Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Доводы звучали убедительно, и Малк серьезно задумался. Рыжий оружейник, конечно, дал ему неплохую подсказку насчет яда, но… идея травить противника в условиях городской застройки и вправду выглядела как-то не очень. Пусть планы Малка и предусматривали отсутствие зевак и посторонних.

— И когда бомбы можно будет забрать? — спросил он, взвесив все за и против.

Приказчик тонко улыбнулся.

— Спустя полчаса после того, как будет получена оплата… И да, предвосхищая вопрос уважаемого клиента, три парализующие гранаты обойдутся всего в двадцать четыре драхмы.

Малк едва удержался, чтобы не присвистнуть. По сравнению с озвученными оружейником десятью-одиннадцатью драхмами предложение приказчика откровенно шокировало.

— Э-э-э, сколько? — не сдержал удивления он.

— Двадцать четыре драхмы и ни обола меньше! — ледяным тоном припечатал приказчик. — Парень, я тебя вижу впервые и понятия не имею, для чего тебе такое оружие. Так что мне нужен небольшой запас золота на случай, если после неизбежно громкой акции ко мне придут проверяющие из жандармерии или представители службы охраны обиженного тобой Дома. Право на нейтралитет нынче стоит дорого!

Возразить Малку было нечего, и он со вздохом принялся отсчитывать столь милые его карману кругляши.

Однако согласно заведенному в «аптеке» порядку сразу он свой заказ не получил. Повеселевший приказчик сунул ему листок с планом незнакомого переулка в соседнем квартале и посоветовал раньше чем через полчаса там не появляться. То есть вся схема держалась на честности торгаша, что не добавляло Малку радости. И если бы о том заранее не предупредил оружейник, он ни за что бы не согласился на сделку…

Вопреки всем опасениям приказчик сработал честно. Когда Малк строго в назначенное время появился в темном тупике между парой обветшалых двухэтажных домов и открыл стоящий там короб со строительным мусором, то сразу обнаружил удобную наплечную сумку с тремя чугунными шарами внутри. Ручные бомбы были размером с кулак и больше всего напоминали небольшие пушечные ядра с торчащими из них шнурами фитилей.

— И за это я отдал двадцать четыре драхмы… — скривился Малк, мотая головой.

Внешний вид «игрушек» не внушал ровным счетом никакого доверия. Денег было жалко до жути. Вот только изменить уже ничего было нельзя, и Малк с обреченным видом закинул лямку сумки на плечо. Теперь бы еще добраться до дома без проблем, и тогда… что будет тогда, додумать он не успел. Неожиданно от внутреннего кармана, где Малк после потери предназначенного для того мешочка хранил гадательные кости, пришла слабая вибрация. Такая слабая, что, не прижми он случайно их локтем к груди, точно бы не заметил.

Всех Святых к нему в гости! Разве не о том же как-то вскользь упомянул Старик, когда рассказывал о существующих способах обнаружения поисковых заклятий? Мол, иногда, в редких случаях, инструменты гадания отзываются на чужую ворожбу и предупреждают хозяина. Он, правда, имел в виду гадательные книги, шары и карты, но кто сказал, что кости из демонической плоти способны на меньшее?

Разом забыв о былом расстройстве, Малк прямо на крышке мусорного короба нарисовал Защитный Круг — фигура получилась хоть и небольшой, но один эрг «сожрала», — а затем провел и само гадание. Причем кости вывалил именно в центр чистой от посторонних воздействий зоны.

— Ну-ка, ну-ка, — зашептал Малк, склонившись над импровизированным столом и лихорадочно откидывая пальцем «не сыгравшие» костяшки, — что там? Меня ищут гаданием?

И вновь, как и в случае недавнего гадания о безопасности владения запрещенными вещами, ответом стало безусловное «да», подкрепленное расплывчатым образом самого Малка, словно бы находящегося под прицелом многочисленных врагов. Причем врагов не абстрактных, а явно относящихся к стану лоялистов. Проклятье, да чтобы увидеть это, ему всего шести эргов хватило!

Рог Йорроха вам всем в бок! Какой сюрприз! Гадание…

Полученный ответ заставил Малка почувствовать себя совершеннейшим идиотом. Столько времени на изучение потратил, столько усилий, а как до дела дошло, о наличии у врага подобного навыка даже не подумал. Баран!

И сразу стало понятно, как его нашел тот же Саймон Рип. На слежку думал, тонкий расчет предполагал, а все объясняется наличием обычного поискового артефакта. А ведь собственными глазами видел, как Дерек Урвал подобные вещицы разве что не прямо на коленке делал. Чего далеко ходить, достаточно ритуал Трех семян вспомнить!

— Йоррох, знать бы заранее, обязательно из Старика способ защиты от гадания вытянул бы. Никаких денег не пожалел бы, в осаду его дом взял, но этот навык точно бы изучил! — с досадой произнес Малк, выпрямляясь и убирая кости обратно в карман.

Одернул жилет, принялся расправлять пиджак… и внезапно замер точно громом пораженный.

Проклятье, а с каких это пор гадателей в Андалоре стало настолько много, что их услугами пользуются для охоты на мелких Адептов? Кто из-за слабенького недомага решится добавить яркости тем отметинам на своем Духе, что так привлекательны для демонов, а?! Нет, в том, что свои пророки есть в каждом большом Доме, можно не сомневаться, но ведь у Малка конфликт не с аристократическим кланом. Ему противостоит разрозненное сообщество магов, ресурсы которого ограниченны, а значит, и собственные гадатели у них тоже вряд ли есть. И раз кто-то на Малка все же ворожит, этим кем-то может быть только свободный маг.

— А кто у нас самый известный специалист по гаданию, не принадлежащий ни к какой фракции и в одиночку переживший уже множество Ночей Йорроха? — одними губами произнес Малк. — Ответ очевиден: Дерек Урвал.

Нет, в том, что могут быть и другие практикующие маги-пророки, Малк не сомневался. Столица большая, людей в ней живет немало, и при должном старании можно найти знатоков чего угодно. Однако если вспомнить, что среди лоялистов неожиданно затесался заступник — причем достаточно авторитетный, чтобы ради него «демонолюбы» пошли на переговоры, — то личность Старика идеально подходит на роль их «карманного» гадателя. Вредить пусть не личному ученику, но все же тому, кто перенял у тебя хотя бы часть твоего искусства, поступок в среде мастеров постыдный и недостойный. И потому он просто обязан был попробовать заступиться за Малка.

Единственный аргумент против кандидатуры Дерека Урвала — это его ненависть к гостям из Пекла. Слишком уж он настрадался от их «внимания», чтобы служить или хотя бы сотрудничать с их сторонниками… Но разве усталость от безнадежного противостояния с тварями Йорроха не повод озаботиться поиском надежной защиты? Когда классическая магия бессильна, для отчаявшегося человека служба «демонолюбам» вполне может показаться единственным возможным выходом. А то, что лоялисты защищаться от демонических тварей умеют, Малк знал прекрасно. Достаточно вспомнить того же Гверда, который сумел пережить встречу с Охотником за плотью… в отличие от своих друзей!