Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— У… у мастера есть родня? — Малк так и не смог назвать Дерека наставником или учителем и ограничился более нейтральным словом.

— Есть. Отчего не быть? — даже возмутилась соседка. — Далеко, правда, живут. Где-то на юге. И отношений с Урвалом почти не поддерживают. Но так это же не повод кровные узы рвать… — видимо, сев на любимого конька, принялась рассуждать старуха.

— Не знаю, что там насчет повода, но Старик… мастер!.. он же демонов до дрожи боялся. Носу из дома не показывал, специально поближе к воякам поселился — и вдруг помчался куда-то на юг? В провинцию, где смертность от когтей демонов выше, чем от инфлюэнцы?! Что ж, хорошо хоть не в Колхаун… — скривился Малк.

— А теперь, выходит, что бояться перестал! Смекаешь? — Соседка назидательно подняла указательный палец и, видимо не найдя в Малке интересного собеседника, удалилась к себе во двор.

— Смекаю, как тут не смекнуть, — усмехнулся уголком рта Малк и, едва удержавшись, чтобы не сплюнуть в сторону дома наставника, отправился прочь.

Догадку о предательстве или скорее о продажности Старика можно было считать подтвержденной. С места он сдвинулся бы, только заполучив в свои руки нечто такое, что скрыло бы его метки от внимания демонов. И кроме как у лоялистов, добыть искомое ему больше было не у кого. Что ж, значит, Малк в своих рассуждениях не ошибся. Одной занозой в его душе стало меньше, и он, не оглядываясь, зашагал к остановке омнибуса. Пора было переходить к следующему пункту списка…

У центрального входа Школы Трех Святых Малк был менее чем через час. Попробовал получить пропуск у скучающего привратника — особо на результат не надеялся, но попытка не пытка, — а когда услышал категорический отказ, обратился за помощью в расположенную неподалеку будку курьерской службы. За шестьдесят оболов Малку пообещали не только найти на территории Школы нужных ему Адептов, но и передать записки из рук в руки, минуя посредников.

Такой вот немудреный, но весьма прибыльный бизнес.

Малк отправился в ресторан под претензионным названием «Очарование магии», где и занял столик на открытой веранде, напротив входа в Школу. Все что ему теперь оставалось, это только ждать. Ждать ответа друзей и последней возможности разобраться в происходящем между ними. Других попыток он делать не собирался. Тем более что и эту-то встречу Малк задумал только в память о былых отношениях: отринув эмоции, он все же решил, что они трое были достаточно близки, чтобы обменяться взаимными претензиями и сказать финальное прощай лично, а не трусливо спрятавшись за посредников.

По крайней мере, Малк считал именно так и причин изменять собственным взглядам не видел. Если друзья смотрят на все как-то иначе — так тому и быть. Главное, он сделал максимум возможного, а значит, и незавершенное дело не окажется оковами на его Духе…

Первым ожидаемо появился Толфан. Малку только-только принесли второй чайничек крепчайшего шуйсю, как официант привел к его столику толстяка, и тот с жизнерадостным смехом плюхнулся на стул.

— Ну ты, брат, даешь. По части краткости даже нашему главе Боевого Зала фору дашь, — сообщил он, словно они и не расставались на несколько месяцев. И, надувшись как индюк, процитировал: — «Это Малк. Я в ресторане напротив входа. Жду»… Ты бы хоть добавил, сколько ждать будешь!

Малк пожал плечами и сделал глоток из чашки. Во рту привычно разлилась горечь, однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Этим он ввел в заблуждение приятеля. Не ожидая подвоха, тот тоже налил себе отвара, сделал щедрый глоток… и едва не выплюнул все на скатерть.

— Ты рехнулся, такое пить?! — простонал Толфан.

На что Малк лишь развел руками. Рассказывать о череде недавних гаданий, их связи с демоническими метками и лечебном эффекте горького настоя он не видел смысла. Да и не за тем он сюда пришел.

— Толфан, ты мне не хочешь ничего рассказать? — вместо этого спросил Малк, глядя в глаза приятелю.

— Не понимаю, о чем ты, — вильнув взглядом, ответил тот.

— Толфан! — чуточку повысил голос Малк.

— Что Толфан?! Что Толфан?! Что ты хочешь услышать?! — взорвался толстяк и, достав из-за пазухи смятый конверт, бросил его на стол. — Об этом?

Малку хватило одного взгляда, чтобы узнать отправленное им из тюрьмы письмо о выкупе. В отличие от того, что вернула ему Хелавия, это было распечатано.

— Для начала да, — сказал он холодно.

— Для начала… — фыркнул толстяк, успокаиваясь. Явно забывшись, опять глотнул из чашки и в голос выругался: — Йоррох!.. Малк, ну к чему это все поднимать, а?

— Просто для ясности, — объяснил Малк без тени эмоций.

— Тогда слушай. — Толфан откинулся на спинку стула, окинул Малка изучающим взглядом и лишь тогда продолжил: — Я — дерьмовый маг… Ты, правда, еще более дерьмовый, но дела это не меняет… И моего ума вполне хватает, чтобы это осознать и принять. Конечно, если работать как вол и вкладывать в развитие все доступные ресурсы, перспективы перестают казаться такими уж беспросветными, но… но! Такая жизнь не по мне. Зато у меня теперь собственное дело. Мелкое, да, но дело. С возможностью расширить круг правильных знакомств и создать сеть серьезных связей. А это уже тропинка в высший свет…

— Дерьмовому магу, не желающему тренироваться? — насмешливо спросил Малк.

— Не тренироваться, а превращать свою жизнь в одну сплошную тренировку! — поправил его Толфан. — Я продолжу?.. Так вот, как видишь, если смотреть на все в таком ключе, жизнь начинает играть несколько иными красками. Но есть нюанс. На данном пути важно не наделать глупых ошибок. Вроде конфликтов с влиятельными Семействами или Домами, участия в неодобряемых светским обществом акциях и… общением с проблемными людьми.

— Вроде меня? — невесело рассмеялся Малк.

— Да, вроде тебя. И проблемный ты даже не в силу низкого достатка или слабости Дара, а из-за одной лишь привычки влипать в неприятности… — отчего-то торопливо принялся объяснять Толфан. — Проклятье, Малк! Мало тебе одной черной звезды, так ты уже второй раз к жандармам попадаешь! Аристократия, конечно, к стражам порядка относится без пиетета, но ведь есть еще и власти! И связываться со столь бунтарской личностью в начале карьеры… по меньшей мере недальновидно!

— А как же дружба? — спросил Малк, испытующе глядя на толстяка. — Я бы тебя в тюрьме не бросил.

Тот недовольно заерзал.

— Мы уже не дети, — отвернувшись в сторону, наконец тихо сказал Толфан.

И Малк, очень хорошо знавший приятеля, вдруг понял, что толстяк нервничает не только из-за истории с тюрьмой. Было что-то еще, что-то такое, чего толстяк действительно стыдился и о чем не хотел говорить Малку.

— Толфан, — требовательно сказал Малк и неожиданно спросил: — Ты ведь сейчас с лоялистами, да? В их компании?