Ольга Соловьева - Защитница. Крах баланса [litres]

Время тянулось еле-еле. Казалось, что прошла вечность, когда путники дошли до места, где заросли шиповника стали редкими и они смогли отдохнуть. Они валились от усталости, их ноги заплетались, руки ослабли и едва удерживали поводья.

Расчистив достаточное место для отдыха, путники сели на траву. Шиповник полностью скрывал их со всех сторон, низко наклоненные ветви деревьев укрывали от солнца. Лошади обходили расчищенную поляну и поедали редкую, едва зелёную из-за нехватки света траву.

– Я пойду за ветками для костра. Нам нужно отдохнуть. – Никита медленно поднялся.

– Подожди, я с тобой. Тебе же нужно расчистить путь. – Лина встала, слегка пошатываясь, ни на минуту не выпуская из рук меч.

Никита покачал головой:

– Нет, лучше обследуй лошадей, им изрядно досталось. Я справлюсь сам.

– Хорошо, – устало проговорила Лина.

Никита подошёл к кусту шиповника, арбалетом отогнул ветку и заглянул внутрь. Колючие ветви сплелись между собой, образуя непроходимую стену. Розовые цветки, выглядывающие сквозь листья, были украшением зарослей. Никита поёжился, представив, как иголки шиповника жадно вонзаются в него. Не отводя глаз от кустов, он обратился к Лине:

– Я передумал, может, всё-таки пойдёшь со мной?

Не говоря ни слова, Лина подошла к кустам шиповника, где стоял Никита, замахнулась и срубила ветки, освобождая путь.

Дмитрий, опираясь на свой меч, встал, потянулся и проговорил:

– Я помогу тебе! Лине лучше остаться здесь и осмотреть лошадей.

Сын короля подошёл к ним, отодвинул Лину в сторону и быстрыми движениями начал прорубать дорогу. Он уже отошёл на порядочное расстояние, когда Никита прошептал:

– Слышите?

Дмитрий остановился и начал прислушиваться.

– Что мы должны слышать? – Лина стояла не шевелясь и тоже прислушивалась, но кроме шелеста деревьев ничего не слышала.

– Рычание!

– Ничего я не слышу, – отмахнулся Дмитрий и продолжил своё занятие.

– Стоять! – рявкнул Никита.

Дмитрий, не ожидавший от него такого, застыл. Затем резко повернулся со словами:

– Никто не смеет… – Он не закончил фразу, увидев, что Никита направил на него арбалет.

– …приказывать мне, ведь я – сын короля, – закончил за него Никита и добавил: – Мы слышим это каждый раз, когда ты открываешь рот.

Дмитрий глянул на Лину, но она оставалась спокойна. Её не удивляло поведение Никиты. Дмитрий непонимающе смотрел на неё. Никита выстрелил. Стрела летела прямо в голову Дмитрия, видевшего, как она приближается к нему. В его голове мысли быстро сменяли одну другую. Он приготовился разрубить стрелу, когда она подлетит на достаточно близкое расстояние. Стрела приближалась. Внезапно Дмитрий понял, что она летит не на него, а мимо. Пролетев рядом с его ухом, она воткнулась во что-то за его спиной. Он обернулся: на него падал егень со стрелой в голове и с мечом, занесённым для удара. Дмитрий отскочил в сторону. Егень упал на место, где только что стоял сын короля. Дмитрия почувствовал приступ тошноты, увидев вблизи это существо и осознав, что он чудом остался жив. И этим чудом является ни кто иной, как Никита, которому он меньше всего хотел бы быть обязанным жизнью. Минуту назад Дмитрий думал, что его убьёт стрела, которая на самом деле его спасла.

– Что это за тварь?

Голос Никиты привёл Дмитрия в чувство.

– Егень, – дрожащим голосом ответил Дмитрий.

Лина и Никита подошли к мёртвому егеню поближе и рассматривали его с любопытством и отвращением. Они присели возле него на корточки. Никита перевернул его. На месте левого глаза теперь торчала стрела. Второй был пуст, вместо него была дыра. Даже мёртвое, лицо излучало жгучую злость и ненависть к врагам. Кожа исчезала прямо на глазах у путников, обнажая кости. Он исчез. На его месте лежала кучка пепла.

Придя в себя, Дмитрий накинулся на Никиту:

– Почему ты меня не предупредил? Я думал, ты собираешься убить меня!

Вместо Никиты ответила Лина:

– Ты нам не доверяешь, поэтому так и подумал.

– А что бы ты думала, окажись на моём месте?

– Скорее всего, решила бы, что за моей спиной кто-то есть.

Спокойствие Лины раздражало Дмитрия, он злился на себя. Как он мог проглядеть и не заметить опасности? Ведь его обучали замечать невидимое и слышать то, что другие не слышат. Его бесило, что не он первым обезвредил егеня, его раздражало, что он думал, будто они находятся в безопасности, а на самом деле…

Раздался протяжный, громкий визг, оглушивший их. Путники переглянулись и стали сбиваться в центр, в кучу, спиной друг к другу. Кусты вокруг них зашевелились, кто-то стремительно приближался к поляне, шиповник совершенно им не мешал. Внезапно всё стихло. Трое в центре поляны наблюдали за кустами, пытаясь разглядеть, кто затих в них. Они не могли понять, слышат ли они тишину или всё ещё находятся под впечатлением визга. У каждого оружие было наготове. Напряжение росло, тишина становилась невыносимой. Визг повторился. Он был громче и противнее первого. Кусты опять зашевелились, кто-то уже был совсем близко и вскоре появится на поляне. Лина со своими спутниками могли только наблюдать, ничего не понимая.

Из шиповника выскочили егени, их было больше десяти, они напали со всех сторон одновременно. Красные огни вместо глаз жадно горели в предвкушении неравной битвы и полной победы. Сплошной стеной они окружали своих противников. Один вышел вперёд и направился к Лине. Она выжидающе смотрела на него не двигаясь. Егень наклонил свою безобразную голову и зарычал, обдав Лину неприятным запахом. Она не отстранилась, хотя почувствовала накативший приступ тошноты. Её обрадовало его рычание, означающее, что глухота отступила. Она сделала резкий выпад, вонзив меч в грудь егеня. Меч легко вошёл в его плоть и так же легко вышел. Егень согнулся, зарычал и выпрямился. Его тело медленно растягивалось в стороны, оно стало тонким, широким и почти прозрачным. Голова распалась на две части, всё туловище разделялось и плавно превращалось из одного егеня в двоих. Лина с ужасом наблюдала за этими изменениями.

– Что за новости? – смогла выговорить она, когда егень разделился.

Дмитрий и Никита также наблюдали за делением вполглаза, не оставляя без внимания окружающих их тварей.

– Егень разделился. – Дмитрий сказал это так, словно ничего существенного не произошло.

– Это я заметила! – раздражённо проговорила Лина. – Из-за чего, чёрт возьми, он разделился?

– Поражение ниже головы вызывает деление клеток, которые…

Никита издал короткий смешок.

Лина нетерпеливо перебила Дмитрия:

– С причинно-следственной связью всё понятно: надо наносить удар в голову. Так?

– Да. – Дмитрий всё время забывал, что его спутники ничего не знают про Зельгерен и его обитателей.