Василий Криптонов - Эра Огня 2. Непогашенная свеча [калибрятина]

— Если вы насчёт дракона, то я почти даже не виноват, — решился я первым нарушить молчание. — Разозлил его не я. Я только защищался.

Они молчали. Сзади послышалось шлёпанье мокрой ткани. Тот мертвец, что сидел со мной в карете, обошёл меня и остановился.

— Вы поглотили пламя дракона, владыка, — сказал он. — Вы доказали свою силу. Простите молчание остальных, многие из них ещё не восстановили свои тела, чтобы должным образом поприветствовать вас. Мы долго находились здесь, и время пировало среди нас. Говорить с вами буду я, Райхерт. Ваш смиренный слуга.

Он поклонился. Я в ответ медленно кивнул, усваивая новые вводные. За дракона меня штрафовать не собирались — это плюс. Меня здесь, кажется, уважают — это тоже плюс. Меня не просто уважают — мне подчиняются. Это эпический плюс. Но надо бы разведать границы дозволенного.

— На колени! — отважно пискнул я.

Голос меня подвёл, сломался в самый неподходящий миг, и я тут же грозно закашлялся, пытаясь поднять уроненное достоинство.

Они опустились на колени — все, как один. Я, конечно, не тщеславен, это даже близко не в моём характере. Но, тем не менее, увидев коленопреклоненных зомби-рыцарей, я мысленно поставил себе ещё один плюс. Где-то должен крыться подвох, и я не я буду, если его не найду. Пока продолжу наглеть.

— Вы зачем сожгли деревню? Даже две!

Райхерт, не дожидаясь приказа, поднялся с колен. Его примеру последовали остальные.

— Мы забрали Огонь их жизней, владыка, чтобы наполнить жизнью наши тела. Но Огня в простолюдинах слишком мало. Мы сожжём ещё деревни, чтобы восстановиться и отомстить за падение клана!

Его поддержали нечленораздельным гулом. Голоса звучали так, что меня затошнило. Разлагающиеся глотки пытались говорить…

— Так. Ясно. Вы называете меня владыкой. Значит, я вами владею. Слушайте мой приказ: вы больше не будете жечь деревни и убивать людей.

Мертвецы начали молча переглядываться. Райхерт опустил голову, как будто ему трудно было начать некий разговор.

— Разве вы можете приказать своему плащу не мараться, владыка? — тихо произнёс он. — Разве вы можете приказать своим ботинкам не ступать по земле? Вы владеете нами, но не повелеваете. Нас ведёт воля Анемуруда, да не погаснет никогда его дух в пламени Яргара.

Ага, вот и границы. Ладно, усвоил, буду работать с этим.

— И зачем тогда я вам нужен? Зачем вы меня сюда притащили?

Хоть бы не для того, чтобы принести в жертву, хоть бы не для того, чтобы принести в жертву!

— Здесь вы будете в безопасности, владыка, — ответил Райхерт. — Дни клана Воды сочтены. Мы здесь только для того, чтобы уничтожить его и защитить вас.

— А если я захочу уйти?

— Этого не будет.

Плохо. Ой как плохо. Нет, за себя-то мне не страшно, на себя я давно рукой махнул, классе в девятом точно. Но, как всегда, за меня цепляется слишком многое. И вот это «слишком многое» не находит меня во дворце. Следующий шаг — «слишком многое», раздобыв печать, плывёт в общежитие, скрежеща зубами и обещая отпинать меня до полусмерти. Третий шаг — в общежитии меня нет. Четвёртый шаг — наверное, «слишком многое» подождёт хоть полчасика, прежде чем поймёт, что дело неладно. А где у нас цитадель неладности? Правильно, здесь. Итак, пятым шагом Натсэ, вооружившись своим неизменным мечом, рванёт сюда. Непременно рванёт и непременно одна. Плевать ей на тысячу врагов, она и на миллион бросится, в этом нет никаких сомнений. И никакого смысла…

Я нашарил в интерфейсе сначала жену, потом рабыню, надеясь открыть какой-нибудь магический канал связи, пусть даже односторонний. Нет, ничего. Я мог призвать раба-телохранителя, но таким образом только ускорил бы процесс. Но, возможно, я смогу… Да. Да, я смогу вычеркнуть её из списка рабов. Что тогда будет?

Раб без хозяина впадает в состояние временной смерти. Остаётся бездумным и неподвижным до тех пор, пока любой человек, оказавшись рядом, не признает раба своим.

Это было бы идеально, знай я точно, где Натсэ в это время. Пусть её парализует у меня в комнате, согласен. Но если это случится в море? Сколько я тут просижу? Сутки, двое, неделю, месяц? Не пойдёт. Так я рисковать не стану.

— Но за мной придут, — попробовал я воззвать к своим пленителям.

— Девушка-раб? — кивнул Райхерт. — Она не помешает.

— Это значит, вы пустите её ко мне?

— Мы убьём её, и в вашем сердце проснётся гнев. Огонь скорее созреет. Когда я говорю «владыка», я обращаюсь не к тебе, мальчик, но к тому, что сокрыто в тебе. Огонь — наш владыка. И мы действуем в его интересах. Прекрати сопротивляться, мальчик. Эту битву тебе не выиграть. Твоя роль уже давно сыграна, теперь тобою играет Огонь.

Когда-то давно я пытался прослушать онлайн-курс по самообороне. Как всегда, ожидания были огромными, а результат — нулевым. Всё упиралось в то, что надо что-то делать, а делать я катастрофически не мог. Будто насмешка, в памяти застрял один совет: при встрече с явно агрессивно настроенными хулиганами атаковать первым и при малейшей возможности — бежать. Хулиган не ожидает атаки, он привык считать хищником себя. Волк ведь не ждёт, что заяц даст ему по морде.

Однако стоило мне оказаться нос к носу с явными агрессорами, как я понимал, что ни черта не сделаю. Это просто не моё. Ударить человека было страшно. Бежать, когда тебе приказывают стоять и выворачивать карманы — ещё страшнее.

Но с тех пор я пережил слишком многое. Я бил человека по лицу. Я дрался с долбаными лягушками. Я победил дракона, женился, стал рабовладельцем, зарубил пару зомби, получил титул рыцаря, две магические печати. И пусть под всем этим я оставался тем же перепуганным мальчишкой, но внутри этого мальчишки горел Огонь. Мертвецы служили этой бездушной стихии, но стихия намертво сплелась с моей душой. И вот этому франкенштейнскому чудовищу, коим я являлся, оказался доступен простой совет.

— Ваша взяла, — сказал я.

Опустил голову, развёл руками, как бы показывая, что осознаю своё бессилие, и сделал покаянный шаг к Райхерту.

Сейчас!

Огненная стена!

Умножение!

Атакующая магия: форма — огненный меч!

Пламя рванулось из пола перед отсутствующим носом Райхерта. В тот же миг вторая огненная стена отделила меня от находящихся сзади мертвецов. Третья, четвёртая — я оказался в огненном колодце.

Разворот, разбег, прыжок. Взмах огненным мечом. Я чувствовал, как он находит плоть врагов, сокрытых от меня огнём.

Магический ресурс разом вылетел до пятисот. А теперь меняем печать!

Трансформация!

Пол под моими ногами пришёл в движение, камень превратился в податливую массу, которая рванула к потолку. Я взлетел в невероятном прыжке. Только там, наверху, одурев от такой высоты, понял, что не учёл падения. Ну что ж… Пол каменный. Камень — земля. Земля не откажет, поможет, ведь раньше так было!