Иван Булавин - Маленький пират [СИ]

И они пошли. Лео, кажется, стало легче, он даже уже и не мог вспомнить, отчего плакал. Асмус сказал, что это нормально, захотел поплакать, вот и поплакал.

За обедом, неплохим, кстати, обедом, всё окончательно прошло. Он снова стал пиратом, пусть пока маленьким, но уже опасным. А тот, прежний Лео, который совсем недавно был единственным, теперь где-то глубоко внутри. Но пират про него не забыл, он тихо пообещал ему оставаться добрым. Хотя бы иногда.

Скоро стали приходить тревожные вести, кто-то рассказывал, что флот Хорна вьётся вокруг гавани Кегеля, говорили, что они вот-вот высадят свою пехоту, король, хотя и старался всегда быть невозмутимым, теперь серьёзно занервничал. Делить войско на две части он не желал, но и подставлять под удар свои земли было нельзя. Почти полностью собранная армия ждала сигнала в лагере у границы. В порту шли приготовления к осаде, большинство советников сходилось во мнении, что вражеский десант с моря опасен, но не приведёт в катастрофе, города отсидятся за стенами, население деревень тоже сможет спрятаться. Осадных орудий у них нет и вряд ли они смогут их построить в обозримые сроки, тем более, что в прибрежных районах строевого леса мало.

Кончилось тем, что король всё же выделил из своей армии полуторатысячный отряд конницы под командованием своего брата, который должен будет атаковать хорнийский десант при высадке. Вместе с городским ополчением этого должно было хватить для сопротивления врагу.

Команда корабля должна была остаться в порту, вот только Асмус ещё не решил, как поступит. Король настаивал, чтобы он отправился в поход, но сам маг подвергал сомнению свою полезность. Кончилось тем, что перед самым походом, маг позвал к себе Лео и спросил:

— Ты хочешь остаться с нами, или пойти в поход с королём?

— С вами, конечно, — не задумываясь, ответил Лео.

— Увы, — маг покачал головой, — там, в походе, королю нужен будет маг, а я тоже остаюсь.

— Но я ведь не маг, — удивился Лео.

— От тебя много не потребуется, — успокоил его Асмус, — только активировать созданный мной артефакт, после этого магия пропадёт, а дальше начнётся обычный бой, в котором ты уже не раз бывал.

— Но я не умею…

— Это несложно, я тебя научу, — Асмус достал мешок, из которого вынул каменный череп, — вот, то, что у меня получилось, не настолько мощный, как тот, что мы видели у герцога Борха, но проработает примерно час и покроет большую площадь.

— А как сделать, чтобы он работал?

— Сейчас покажу, — маг достал из кармана две жемчужины, крупные, правильной формы, с нарисованными на них зрачками. — Вот, посмотри, одна из них кладётся в левую глазницу, другая в правую. Ты не путаешь стороны?

— Нет.

— Тогда запоминай, правая контролирует магию, левая — антимагию, термин ненаучный, но тебе так будет понятнее. Когда они вставлены, то и другое приходит в окончательное равновесие. Это нужно будет сделать перед боем. Если после этого вынуть правую, магия освободится, тогда череп станет мощным артефактом, если я, например, буду колдовать, положив на него руку, то смогу сделать втрое больше, чем делаю обычно. Даже, наверное, впятеро. Запомнил?

Лео кивнул.

— А если вынуть левую, то антимагия создаст обширное поле, которое накроет поле сражения, тогда любое заклинание окажется бессмысленным сотрясанием воздуха. Времени у меня было мало, так что действовать этот артефакт будет не более часа. Этого должно хватить.

— А если вынуть сразу обе? — с интересом спросил Лео.

— Тогда обе составляющие взаимно аннигилируют, а сам артефакт превратится в бесполезный кусок камня. Скорее всего, даже расколется, от всплеска энергии.

— А если они выпадут сами?

— Мастера сделали так, чтобы достать их было трудно, да и вставлять нужно перед самым боем, несколько минут можно и последить. Сможешь?

— Думаю, что да.

— Отлично, я сказал о тебе королю, пойдёшь с ними, в качестве телохранителя капитан отправит с тобой Гарта, он будет защищать тебя на поле боя.

— То я и сам могу защищаться! — возмущённо воскликнул мальчик.

— Не строй иллюзий, — осадил его Асмус, — тебя уже обучили фехтованию на уровне слабого пехотинца, но тебе одиннадцать лет, ты слаб и мало весишь. Взрослый противник легко тебя одолеет, не забывай, что раньше ты убивал людей только подлыми атаками, вот и сейчас придерживайся этой тактики. А Гарт будет тебя прикрывать.

— Хорошо, — Лео не стал спорить.

— Поедешь верхом, — предупредил маг, — в королевском эскорте, словно титулованный господин. Как знать, очень может быть, что после успешной битвы, Его Величество пожалует тебя званием рыцаря.

— Я не хочу быть рыцарем, мне в море интереснее, — заявил мальчик, — а бывают морские рыцари?

— Бывают, — маг усмехнулся, — вон, у Хорна, все капитаны судов — титулованные особы, вплоть до баронов. Может, и у Палантины так будет. А теперь пойдём, я ещё раз представлю тебя королю.

Дорога была унылой и долгой. Привалы устраивали редко, даже ели обычно в седле. Лео с непривычки натёр себе мозоли на заднице. Когда останавливались на ночлег, лагерь густо покрывался шатрами и палатками, разводились костры, где готовили похлёбку. При этом не было музыки и песен, пьянство и азартные игры в походе король строго запрещал, да и к привычной для короля роскоши был безразличен. Даже питался из того же котла, что и большинство рыцарей, чем вызывал безграничное их уважение. Сам Лео, тоже двигался в королевском кортеже, стараясь держаться поближе к Гарту, тот знал, как нужно себя вести в подобном обществе, но предпочитал помалкивать.

На пирата он теперь походил мало. Из дворцового арсенала ему выделили доспех. Кольчугу из мелких колец подходящего размера, шлем, закрывающий голову, но оставляющий открытым лицо, и кованые наручи. Оружием он особо не заморачивался, меч брать не стал, помня слова Асмуса, что в честном поединке он взрослым воинам не соперник. А для подлых ударов исподтишка отлично подходили рапира и ятаган, которые он пристроил на поясе. Вес доспехов и оружия его особо не смущал, долгие тренировки не сделали его могучим воином, но выносливость он приобрёл прямо-таки отменную. Он сидел на молодой кобыле непонятной масти, конюхи, видимо, специально для такого неумелого седока выбрали самое спокойное животное.

К началу третьего дня похода, когда уже стали попадаться деревни и засеянные поля, стало ясно, что цель их близка. Король строго приказал никого не трогать, за грабежи и насилия чётко и недвусмысленно пообещал виселицу, невзирая на титул и прошлые заслуги. Действительно он собирался казнить нарушителей приказа, или же только пугал, осталось неизвестным, поскольку не нашлось желающих это проверять. Крестьяне просто смотрели на проходившую через их земли огромную армию с не менее огромным обозом, но прятаться не спешили.