Илья Соломенный - Маг

Первого заражённого мы обнаружили на третьем этаже. Мужчина стоял возле стены, медленно раскачиваясь. Едва завидев нас, он кинулся навстречу, но тут же получил огненный шар прямо в грудь и пламя охватило его тело. Эрин подняла несчастного в воздух, где он и прогорел, не издав ни единого звука.

Едва мы покончили с ним, как на лестнице послышалась какая-то возня, а с первого этажа донеслись звуки схватки. Мы не успели покинуть комнату – в неё разом влетели несколько животных. Полагаю, когда-то они были собаками, но Зараза изменила их до неузнаваемости – гораздо сильнее, чем псину, которую мы видели на улице.

Морды этих животных уродовали странные наросты на нижней челюсти и лбу. За счет этого они выглядели гораздо более массивными, чем обычные овчарки (которыми, вероятно, были ранее). На спине тоже виднелся нарост-панцирь, из которого торчали массивные шипы. Из пастей этих созданий капала слюна.

В мгновение ока комната превратилась в поле боя. Несколько заклинаний, брошенных нами, за секунды превратили помещение в коптильню. Трое собак сгорели в пламени, ударившем по нашим щитам, а вот одна успела выскочить и я, чертыхнувшись, бросился за ней. Заметив, что она рванула на лестницу, попытался попасть по ней своим гелиевым заклинанием, но промазал и часть перил рухнула вниз. Я побежал дальше, едва не угодив под удар Элы возле первого этажа. Пробежав мимо, я свернул в коридор и заметив изменённую спину собаки, мелькнувшую возле спуска в подвал, остановился перед ним.

Помещение оказался завален всякой рухлядью. Здесь было очень темно, поэтому прежде, чем спуститься, я сотворил небольшой светильник и пустил его вперёд. На последней ступеньке остановился, пытаясь разглядеть, куда делось животное. Внезапно на грани слышимости донёсся звук и из-за груды ящиков вылетела тень. Я не успел среагировать, признаюсь, да и Талант, ранее выручавший меня, в этот раз не сработал.

В грудь с силой врезалось заражённое животное и я отшатнулся. Хвала небесам – персоналия оградила меня от укуса и дала возможность атаковать. Вот только этого не потребовалось. Откуда-то сверху упал небольшой черный комок и приземлился прямо на спину озверевшего создания, принявшись с визгом вырывать из него куски плоти. Собака взвыла от боли и заметалась по подвалу, но буквально через пару секунд рухнула на каменный пол, истекая чёрной жижей.

С неё слезло небольшое существо и уставилось на меня своими оранжевыми глазами. Не больше кошки, с перепончатыми крыльями, шкурой, покрытой короткой, жёсткой, угольно-чёрной шерстью и вытянутой, словно лисьей мордочкой. Длинные уши были прижаты к голове и создание тихонько рычало. Самое странное – чёрная жижа, покинувшая собаку, не делала попыток захватить нового носителя. Напротив – она пыталась отдалиться от этого необычного крылатого существа. Отведя от меня глаза на какой-то миг, мой неожиданный союзник едва ли не с презрением посмотрел на заразу и плюнул в чёрную лужицу дымящейся слюной. Зараза, едва вступив в контакт с ней, забилась на полу и через несколько секунд, зашипев, превратилась в пыль.

Я с недоумением и удивлением смотрел на крылатого. Тот тонко рыкнул, но прятаться в своё укрытие не спешил, внимательно изучая меня.

– И как же тебя называть? – спросил я. Признаюсь – даже не удивился, если бы крылатый что-нибудь ответил, но до этого дело не дошло.

В подвал ворвались Эрин и Эла, замере на пороге. Не сводя глаз с существа, рыжая поражённо пробормотала:

– Боги, это же одайрус! Живой одайрус! Но… откуда?!

– Невероятно! – Эла присоединилась к моей подруге в своём изумлении.

Я же, не ответив им, сделал пару шагов вперёд, присел на корточки и протянул животному руку.

– Ну что, друг, кажется, мы наконец-то встретились.

Вместо ответа одайрус фыркнул, осторожно приблизился и с сомнением понюхал протянутую ладонь. А затем лизнул её, узнав того, кто когда-то станет его наездником.

– Приветствую, граф, – тонкие пальцы, раздавившие кристалл связи, оказались запачканы синей крошкой и человек, не задумываясь, вытер их об рукав.

– Как обстановка? – как всегда, проигнорировав приветствие, ментор сразу перешёл к насущным вопросам.

– Сложная, но благодаря помощи приезжих магов, справляемся.

– Зараза распространяется?

– Нет, нам удалось локализовать её в нескольких районах. Другие зачищают огнём – после наших рейдов в них можно не опасаться возникновения угрозы.

– Это радует. Ты узнал об этой субстанции что-нибудь новое?

– Ничего, что вы бы не рассказали мне в прошлый раз.

– Хм… Что насчёт магов? Есть те, к кому стоит присмотреться?

– С несколькими людьми я уже вышел на контакт. Они более чем заинтересованы в сотрудничестве. Как вы понимаете, пока они считают, что предложение исходит от меня.

– Пусть так остаётся и дальше. Кого ты присмотрел?

– Анимаг из Империи Шан, астральный ловец из Самскары, местный стихийник, недавно получивший квалификацию. Они заинтересовались. Но сейчас в первую очередь меня интересует целительница из Конклава, Эла Шакири. С ней поговорить мне пока не удалось. В последние дни мы были очень заняты, но недавно я был свидетелем того, как она работала со страшным увечьем и могу сказать наверняка – от мага такого уровня отворачиваться точно не стоит.

– Я слышал о ней, – ответил граф, – и буду рад, если она присоединится к нашему движению.

– Также меня заинтересовал и тот, кого она лечила.

– Нам не нужны калеки.

– Поверьте, граф, притом, что парень не может полностью управлять одной рукой, в нём чувствуется стержень. Я видел, как он плетёт заклинания и могу сказать, что в скорости и изворотливости может соперничать со многими. Он странствующий маг и прибыл в город последним, вместе с Эриной Тосс. Как оказалось, о нём много кто слышал. Сам он не слишком расположен заводить новых друзей, но если верить рассказам… Говорят, он навёл в преступном мире Алемора изрядный шорох, обчистив одного известного скупщика краденых артефактов. А перед этим пересёк пол континента, с севера на юг. В этом путешествии умудрился встретить оборотня и убить его, а из черепа сделал персоналию. Собственно, с ней и связано его увечье и…

– Что? – у подёрнутой рябью фигуры, зависшей над столом, был вид, словно ей хорошенько врезали, – Что ты сказал?

– У него персоналия, изготовленная из черепа оборотня, – не понимая, что так взволновало графа, повторил человек.

– Как его зовут?

– Дангар.

Фигура медленно набрала в грудь воздуха и рассмеялась. Ну надо же! Спустя почти год, как этот мальчишка улизнул от всех ищеек, он вновь объявляется на Пути! И настолько уверен в себе (или глуп?), что даже не меняет имя? О, госпожа удача, ты ведь явно женщина! У кого ещё могут быть такие перепады настроения?