Илья Соломенный - Маг

– Неужели подобные документы действительно можно найти в библиотеках? – удивился я.

– Теперь – точно нельзя. Да и тогда было сложно – но возможно. Кошель с золотом, другой, третий, несколько личных знакомств – и для тебя отыщут всё, что душа пожелает.

– Понимаю.

– В общем и целом – эксперимент у меня получился неудачным. Заклинание сработало, но… совсем не так, как я рассчитывала. Теперь источники болезней действительно можно вырвать из организма человека и отправить за Грань. Но вместе с ними туда отправляется также и часть моих собственных жизненных сил.

– Вот чёрт! Сочувствую, – искренне сказал я, – И ты не боишься говорить об этом с незнакомым человеком?

– Ты не совсем незнакомец. Ритц очень хорошо о тебе отзывался некоторое время назад, да и про историю с оборотнем, будь уверен, здесь слышало большинство присутствующих. Честно признаться – кажется, ты один из немногих магов, кого слабо волнует борьба за власть, политика и интриги.

– Так и есть, но я имел ввиду несколько другое. Простые люди, как правило, слабо понимают – что такое магия и тем более – что такое Грань. Потому могут, не разобравшись… Совершить необдуманный поступок.

– Но ты ведь не из таких, – Эла пожала плечами, – так чего переживать? Вообще, я начала этот разговор, чтобы узнать – не нужна ли тебе помощь с этой культёй? Подвижность я ей вернуть не смогу, но…

– Сможешь убрать боль? – догадался я.

– Да, без проблем. Это будет несложно. Только сейчас мы этого делать не будем. Активность твоей персоналии нужно понизить до минимума, иначе она может среагировать непредсказуемо.

– Хорошо, займемся по возвращении, – согласился я, радуясь хоть какой-то хорошей новости.

Эрин, шагавшая чуть позади, слышала весь разговор. Когда Эла кивнула мне и пошла перекинуться парой фраз с главой группы, рыжая подошла ко мне.

– Предлагала помощь?

– Да. Ты знакома с ней?

– Не встречала до недавнего времени, но слышала. Говорят, что Шакири – лучшая целительница на всём континенте. Интересную историю она тебе рассказала. Интересно, с чего бы это?

– Ты теперь всех подозреваешь? – уточнил я, вспоминая Порт-Магран и те бумаги, что мы там нашли.

– Приходится, – девушка грустно вздохнула и понизила голос, – Ведь мы совершенно не знаем, что за люди заинтересовались нашей деятельностью. И вместо того, чтобы искать их – оказались заперты в городе, где бушует эпидемия.

– Поэтому ты не сказала Петеру о том, что видел Заразу раньше?

Она пристально посмотрела на меня.

– Ты сразу это понял?

– Как только ты не дала ответить ему. Впрочем, я бы и сам не стал этого делать. После Отстойника даже такому придурку как я стало понятно, что трепать языком направо и налево не стоит.

– Прости, что не сказала раньше. У меня была пара видений с похожими заражёнными. Но мест, в которых они происходили, я не знаю. Рада, что ты понимаешь всю серьёзность ситуации. О Братстве уже кто-то узнал и рассказывать всем подряд о том, что тебе пригрезилось во время перехода через Грань – не самая лучшая идея. Да и достоверность таких слов у многих вызовет сомнения.

За разговором мы добрались до Пурпурных ворот. Сегодня их охраняла половина роты городской стражи, вооружённой до зубов и несколько магов, но никакого движения в округе не было. Мостовая, стены зданий и сама арка в небольшой стене, отделяющий район оказались закопчены. В нескольких местах виднелись силуэты сожжённых людей.

Уточнив несколько вопросов у магов на кордоне, глава нашей группы собрал нас вокруг ворот.

– Дамы, господа. Сегодня у нас стоит весьма непростая задача. Следующие пять улиц, которые мы пересечём и каждый дом на них должны быть зачищены. Не отключайте защиту, помните о том, что огонь – ваше самое верное оружие. Делимся на пять троек и начинаем с самых первых зданий, сразу за воротами. Старайтесь не терять своих компаньонов из виду. Как только закончите с домом – выходите на улицу и ждите, пока появятся остальные.

К нам с Эрин присоединилась Эла и некоторое время мы весьма неплохо зачищали первый дом. Судя по всему, большую часть заражённых перебили вчера – за всё время, пока мы гуляли по мрачноватым коридорам и переходам трёхэтажного строения, на нас выскочили всего шесть человек. Благодаря моему сонару об их приближении мы всегда знали заранее, так что никаких сложностей не возникало.

Простые огненные шары и моя последняя разработка – небольшие пульсары гелия и водорода – как нельзя лучше подходили для таких целей. Они были словно маленькими звёздами – взрывались при столкновении с целью с такой силой, что ошмётки не успевали даже долететь до пола – их просто не оставалось, лишь мелкий пепел. Что было, в нашем случае, только на руку – Зараза, откуда бы она ни взялась, горела ничуть не хуже дерева или масла.

Примерно через шесть часов мы изрядно удалились от ворот. Наш отряд углубился в район чуть дальше и нападения участились. Не только заражённых, к слову. Так, на соседнюю группу напали несколько выживших, неизвестно где прятавшихся всё время. Люди, судя по всему, полностью тронулись умом после всего произошедшего, раз вместо просьбы о помощи бросились на боевых магов с ножами. Попытка образумить их не увенчалась успехом и несчастных скрутили, отправив вместе с солдатами, сопровождавшими нас, в ближайший госпиталь. Разумеется, убедившись перед этим, что они не заражены.

Другой неприятностью были животные. Крысы, мыши, собаки и кошки, птицы – влиянию Заразы оказались подвержены абсолютно все живые существа. Некоторые из них успели измениться весьма и весьма неприятно. Так, к примеру, разрубив одного из напавших на нас псов напополам, один из солдат с удивлением заметил, что тот и не думал умереть! Псина, из пасти которой стекала чёрная жижа, стремительно отрастила из этой же субстанции длинный, словно змеиный хвост и уползла в проулок, пока мы, оторопев, глазели на подобное. Конечно, собаку догнали и сожгли, но увиденное вызывало у всех не самые приятные мысли.

Сейчас мы с дамами проверяли один из особняков. Наверное, прошлый его владелец был человеком зажиточным – высокий забор, большая и ухоженная (до эпидемии) территория, три этажа светлого камня и покатая крыша, покрытая синей черепицей. Не всякий торговец сможет позволить себе такое жилище. Однако сейчас здание пустовало – изнутри вытащили большую часть мебели, утвари и прочих вещей. Окна оказались выбиты, а в саду гуляли бродячие псы, ещё не тронутые Заразой. Их трогать мы не стали и собаки, облаяв нежданных гостей, поспешили скрыться в зарослях густого кустарника.

Мы не собирались разделяться, но кого-то следовало оставить на входе – чтобы никто из заражённых не убежал в случае чего. Конечно, на улице их бы могли уничтожить другие маги, работающие по соседству, но рисковать понапрасну я не собирался и женщины согласились со мной. Эла осталась в холле первого этажа, а мы с Эрин отправились проверить комнаты, начиная с самого верха.