Илья Соломенный - Странник

Вспоминая все, что со мной случилось в Балросе, я понимал – события в разрушенном городе посреди степи подвели меня к смерти максимально близко. Настолько, что я почувствовал ее холодные касания, пока барахтался где-то за Гранью. Раз за разом мне удавалось избегать цепких объятий костлявой благодаря удаче, случайностям, или чьей-то помощи. Но в последний раз я был максимально близок к бессмысленной кончине. И хвала небесам – она миновала меня вновь. Так что не радоваться такому факту я просто не мог.

Повезло мне и в том, что Шайхраз выжил в бою на бледной равнине, исполнив все свои обещания. Хотя шаман не обманул – к концу схватки, когда последних степняков добивали подоспевшие отряды Кречета и Полынника, прибыло подкрепление кочевников. К счастью, их сил не хватило, чтобы справиться с воинами Наеги – разгоряченные победой те, уступая числом противнику более чем в полтора раза, покрошили врагов в кровавый фарш. Единицы, которым посчастливилось выжить, разбежались по степи. Теперь их можно было не опасаться. Наверняка Аластан рассчитывал, что разберется со мной и поможет своим людям (а может действительно рассчитывал, что я перейду на его сторону, не знаю) – но не срослось.

Мы с телохранителями выбрались из города лишь к вечеру, дойдя до крепостной стены и проковыляв вдоль нее пару километров, пока не дошли до ворот. Финвал, к счастью, ожил – но постарел так же, как и его брат. Теперь ребята выглядели лет на пятьдесят каждый, и меня это беспокоило. В тот день они, не жалея жизней, погибли дважды – и разом потеряли пару десятков лет на двоих. Если так продолжится и дальше… Честно говоря, мне было не по себе от того, что эти двое вот так запросто лишают себя времени, которое могли бы потратить на собственную жизнь. Они были должны Учителю за то, что вообще дышат, это понятно. Но мне-то братья ничем не были обязаны. Так что я чувствовал себя виноватым перед ними.

Всадники Наеги разбили лагерь рядом с разрушенными крепостными воротами, где после боя обнаружили наших коней. Шайхраз отправил несколько групп на поиски пропавшего мага и его свиты, но те никого не нашли. А когда люди услышали грохот рассыпающейся башни, добрались до нее и увидели груду камней – решили что мы погибли. Тем радостнее было владыке Наеги, когда ему доложили, что я цел и невредим.

На следующее утро мы двинулись в обратный путь. Он занял полторы недели, и когда наше изрядно поредевшее воинство (всего осталось немногим более ста двадцати всадников) вернулось к твердыне – Шайхраз закатил пирушку. Которая, в свою очередь, затянулась еще на три дня. За это время мы с телохранителями восстановили силы, а я даже умудрился подкопить магию в своем Источнике. Каково же было мое изумление, когда стало понятно – его объем вырос, причем намного!

Я списывал это на свое путешествие через Разлом, но понять причин и следствий подобного не мог. В остальном мое состояние было отличным – энергетическое тело пришло в норму и заработало, как надо. Физических увечий я почти не получил, ну а психологически…

Знаете, я уже настолько сроднился с этим миром, что подобные перипетии меня мало колебали. Нет, это было страшно, захватывающе, но… Такая жизнь (только не смейтесь) стала для меня обыденностью. И я воспринимал как должное тот факт, что даже по меркам мира, где есть магия, произошло что-то из ряда вон выходящее. Но, несмотря на это, у меня возникало множество вопросов, в которых было необходимо разобраться.

Больше прочего меня интересовала встреча с Учителем. Почему она произошла, как, и каким образом он умудрился помочь мне, находясь, быть может, за тысячу километров? Я понимал, что самостоятельно найти ответы на эти вопросы у меня не получится – для этого следовало уже, наконец, встретиться с наставником, и прояснить интересующие моменты. Полагаю, у него найдется объяснение хотя бы для части из них.

Второй момент – это связь шамана и Разлома. Из того, что я от него услышал, стало понятно – магом он был не всегда. И это «место Силы», как он его называл – далеко не первое на пути Алатара Каван-косы (хвала небесам – теперь мертвого). Значит ли это, что с помощью книги, которую я забрал с собой, он научился использовать Силу из-за Грани? Скорее всего. А это значит, что подобным фокусам мог научиться любой – было бы желание и возможность. И это, честно говоря, пугало. Теперь я понимал, почему Учитель занимался подобными вещами и так долго выслеживал меня. Удивительно, что он, несмотря ни на что, не грохнул приблудного попаданца вместо того, чтобы дать ему возможность постичь магию.

Саму книгу, кстати, я пролистал, но пока ничего определенного из нее не узнал. Не хотелось применять на практике то, что было далеко за гранью моего понимания, а для теории не хватало изрядного куска знаний. О Магии Крови, например. По сути, вся книга была «мануалом» к различным ритуалам, и описывала то, что получится при их проведении.

На толстых страницах из кожи я наткнулся на сигнальную сеть, которую обезвредил, и те щупальца, которые поубивали всех моих сопровождающих на пути к руинам. Прочих заклинаний, применяемых шаманом, здесь не было. Из чего я сделал вывод – их Алатар освоил где-то в другом месте. Можно было предположить, что им научили его шаманы, или у кочевника были и другие книги. Гадать я не собирался – степняк подох, погребенный руинами древней башни, и я надеялся, что Разлом, который колдун привязал к себе, также исчезнет. Ну а если нет – кто его теперь раскопает, в такой-то глуши? Пока подобное повторится, могут пройти тысячи лет.

Третьим моментом, который меня интересовал, было то видение с четырьмя людьми и летней равниной, полной костров. По обрывкам разговора, который я услышал, было понятно, что эти люди чего-то опасаются. Чего-то, что называли Заразой. По словам собеседников этого Лорина (которого в разговоре назвали «ваше величество»), она ползла с севера на юг. Но ни тех названий, ни подобных имен правителей я никогда не слышал – значит, к Вольным землям и Аластонскому королевству они отношения не имеют. На уроженцев Империи Шан и Нефритовой империи люди также не походили, даже со спины – слишком уж высокие и светловолосые.

А это значило, что местность, в которой разворачивалось действие, была либо очень далеко отсюда – на загадочном Западном континенте, например, либо видение было во времени – о прошлом, или будущем. Опять же – без помощи Учителя разобраться с этим не было никакой возможности, поэтому я в очередной раз перелил свои воспоминания в кристалл памяти (так, на всякий случай) и отбросил загадки в сторону, сосредоточившись на дороге.

Она была… гораздо приятней, чем раньше. И пусть у нас не было удобной кареты (которая здесь и не требовалась) – зато подо мной гарцевал прекрасный породистый конь, который мог мчаться сутки напролет, не зная усталости. Было золото, которое Шайхраз заплатил за смерть колдуна (о которой поверил на слово), были вещи для дальней дороги, продукты, вьючные лошади, и даже целый складной шатер. Но самое главное – он выдал бумагу со своей печатью, перстень с гербом и, как и обещал – выделил десятку всадников, которым велел сопроводить нас до самого Лазурного моря.