Илья Соломенный - Ученик

Я покачал головой.

– Кроме того, что вы долгожители – нет.

– Ожидаемо, – ухмыльнулся Яльгорт, – Каждый из эльфов обладает возможностью узреть потоки Силы. Мы также должны обучаться работе с ней, но видеть можем с самого рождения. Достаточно просто переключиться на внутреннее зрение. Этому нас учили с самого детства.

– Простите, если мой вопрос покажется вам не тактичным, – осторожно начал я, – Но я слышал, что вас осталось совсем немного. Почему так получилось?

Братья, услышав это, одновременно скривились, будто проглотили по целому лимону. Едримин проворчал какое-то ругательство и отошел к окну. Яльгорт лишь вздохнул:

– Это долгая и очень грустная история, Дангар. Возможно, если мы когда-нибудь встретимся еще раз, то расскажем тебе ее. Но не сейчас.

Я не стал настаивать, но еще несколько вопросов так и крутились на языке.

– В таком случае, могу я поинтересоваться – сколько вам лет?

– О, в этом никакого секрета нет, – усмехнулся эльф, – Среди нашего народа мы считаемся еще молодыми. Но по человеческим меркам давно должны были умереть.

– И все же, сколько это в зимах? – уточнил я, взяв за единицу принятую тут меру отсчета времени. К этому моменту я уже знал, что год в этом мире (по крайней мере – в той местности, где оказался я) длится почти в два раза больше, чем на моей родине. И хотя сезонов тут было также четыре, но длительностью они значительно отличались – длинное лето, такая же длинная зима и очень короткие осень и весна – всего по паре месяцев.

– Хм, – на секунду задумался эльф, – Мы считаем возраст вашими десятилетиями. По людским меркам нам… по триста четырнадцать лет.

Услышав такое, я сначала не поверил. Но увидев, что Яльгорт не шутит, изумленно выпучил глаза. Ничего себе! Когда мне сказали, что эльфы долгожители, я подумал, что живут они в два (ну три!) раза дольше людей.

– Но если вы считаетесь еще молодыми, – тихо произнес я, – то… какая у вас продолжительность жизни?!

– По разному, – отрезал вернувшийся к столу Едримин, – бывает тысяча лет, бывает больше. Все зависит от того, когда нас убивают.

– Не понимаю.

– Правда? – удивился эльф, – Похоже, ты действительно ничего не знаешь об этом мире… Эльфы не умирают своей смертью, мальчик. Раньше, многие тысячелетия назад, когда людей еще и в помине не было, мы заселяли все три материка. Нас были сотни миллионов, и каждый из эльфов жил столько, сколько ему хотелось! А теперь… Все упирается в то, когда вы, люди, отрежете нам голову!

Я не понял, почему Едримин так вспылил и что уж тут скрывать – испугался, когда его лицо вплотную приблизилось к моему. Я успел разглядеть клыки, появившиеся у него из под нижней губы. На мое счастье, Яльгорт одернул брата, и тот мгновенно успокоился, улыбнувшись мне.

– Прости, Дангар. Я понимаю, что ты не желаешь нам зла. Но наша история… – он с досадой махнул рукой, и я сделал еще одну зарубку в памяти – узнать, что произошло с эльфами. Эти ребята были очень воспитанными и приятными собеседниками. Не понимаю, у кого могло возникнуть желание «отрезать им головы», как выразился Едримин.

В этот момент в дверь постучали. Яльгорт подошел к ней, открыл и впустил внутрь трактирщика, который, наконец, освободился. Эльф приглашающим жестом предложил ему сесть за стол напротив меня, и сам занял место рядом. Едримин остался сидеть на тумбе возле окна. Его брат достал кошель из кармана камзола и выудил оттуда золотую монету. Размером она была внушительная – не в пример больше той серебряной, что валялась у меня в кармане. Положив ее на стол, эльф попросил меня:

– Дангар, скажи этому человеку, что он может заработать неплохую сумму золотом, если поможет нам.

Я перевел его слова трактирщику, и тот с готовностью закивал, переводя взгляд с эльфа на меня. И я не мог понять, что его удивляет больше – существо, которое может жить вечно, или крестьянин, вот так запросто разговаривающий на чужом языке.

– Мы ищем группу людей, – начал Яльгорт, – Возможно, их пятеро. Возможно – меньше. Последний раз их видели в трех деревнях к западу от вас. Четыре мужчины и одна женщина. Высокая, красивая блондинка с короткой стрижкой. Мужчины обычной внешности, ничего примечательного. Они наемники, ты бы это сразу понял.

Стараясь не упустить ни одной детали, я пояснил трактирщику, чего от него хотят. Тот, едва услышав про девушку, радостно заулыбался, глядя на меня:

– Были тут такие, были! Только с той госпожой всего два человека было, господин!

– На эльфа смотри, – попросил я трактирщика, – я-то какой тебе господин?

Тот, спохватившись, потупил взгляд. Я перевел Яльгорту ответ трактирщика. Тот довольно улыбнулся, да и Едримин, услышав ответ, повеселел и сел рядом со мной.

– Хорошо, – продолжил эльф, доставая еще одну блестящую монету из кошеля, – Когда они приехали и куда собирались? Говорили что-нибудь? Обсуждали свои планы? Когда уехали?

Трактирщик, услышав такие вопросы, поморщился, но поняв, что пройдоха сейчас просто попытается набить себе цену, я не дал ему даже начать и пояснил:

– Послушай, уважаемый, тут золота столько, сколько тебе здесь и за полгода не заработать. Не стоит начинать упираться и говорить, что у тебя приличное заведение, и что разговоры постояльцев ты не слушаешь. Ты же видишь, – я кивнул на эльфов, – эти ребята серьезные, вранье враз раскусят. Деньги заберут, если им что-то не понравится, еще и накостыляют. Оно тебе надо? Не жадничай, а они заплатят сполна, не сомневайся.

Я надеялся, что мой экспромт будет удачным. Судя по глазам трактирщика, золото он видел нечасто, так что я понадеялся на свою интуицию. И не прогадал. Видимо, что-то в моем тоне заставило его согласиться (а может он действительно испугался потерять столь большие деньги), так что усач мигом убрал с лица гримасу приличного человека и заговорил:

– Они прибыли шесть недель назад, поздним вечером. Госпожа, о которой вы говорили и два ее спутника. Потребовали еды и травяной настойки, заняли самый угловой стол, пока готовили две их комнаты. Спорили о том, как лучше продолжать путь. Но спорили тихо. Собирались в эээ… В Нас-рен-дир, кажется, могу ошибаться. Не слышал такого названия раньше, – трактирщик потупил взгляд и добавил, – пробыли всего ничего – переночевали и ранним утром уехали.

– Как выглядели мужчины? – задал очередной вопрос Яльгорт, когда я перевел сбивчивую речь трактирщика.

– Один высокий, что ваша милость, – припомнил тот, – бородатый, с широченным кордом на поясе. Второй… второго и не вспомню. Ничем не запомнился – обычный. Такого увидишь раз, и потом не узнаешь, даже нос к носу столкнувшись. Но тоже был при оружии. Обычный короткий меч. И все трое были в длинных черных плащах. Я госпожу-то запомнил только потому, что она капюшон откинула, как они за стол сели. Таких причесок у нас отродясь никто не носил. Но красивая, конечно, ух… Я бы… – мечтательно добавил он и осекся, глядя на меня. Ладно уж, не буду переводить твои последние слова.