Андрей Никонов - Под светом чужой звезды - 2

Сияющий слегка приглушил внутреннюю подсветку, на вид оказавшись молодым, лет двадцати, парнем. Абсолютно лысым, без каких-либо татуировок и украшений, из одежды – только золотой балахон.

- Ты – древний? – в лоб задал я вопрос.

Собеседник рассмеялся.

- Нет, конечно. Основателей никто не видел уже десятки тысяч лет, не уверен, что они вообще существуют, точнее говоря, остались здесь, а не отправились куда-то еще. Но – тссс, это тайна, - и подмигнул мне.

- Которую я никому не расскажу?

- Это не секрет. Я – хранитель. Обычно мы встречаем ищущих уже тогда, когда они сделали свой выбор, но это должно происходить неосознано, а ты прямо вчитывался в надписи. Понимаешь их?

- Только одну, - признался я. – Ту, которая предлагала мне выбор сделать. А на самом деле я хотел выбрать другую, рядом. Так что, получается, ты сделал выбор за меня.

- Что сделано, то сделано, - хранитель ничуть не смутился. – Но раз ты смог прочитать обращение Отступницы, значит, тебе оно и предназначено.

- Знать бы еще, кто это такая, - я пожал плечами. – С тех пор, как выбрался со своей захудалой планеты, часто о ней слышу.

Хозяин рассмеялся, легко поднялся на ноги, поманил меня за собой.

Только что мы находились в огромном зале, мгновение, и очутились в совершенно другом месте, пол, потолок, стены – все было отделано белоснежным светящимся камнем. Казалось, я попал в пустую операционную.

На стене в ряд висели восемнадцать плиток, на каждой из которых была надпись на эме-галь. Десять плиток были черными, а восемь – серыми.

- Наши основатели, - кивнул на плитки хранитель, – оставили для каждого из своих последователей наставление. Древние существа, которых никто никогда не видел. Точнее говоря, не видел в истинном обличии. Раньше, до Нашествия, могли появляться в любой форме, а потом – оставшиеся десять скрылись у себя в обособленном пространстве.

- А эти восемь?

Хранитель подошел к плиткам, прошелся вдоль них, проводя рукой по надписям.

- Странный язык у древних, только тот, кому обращено послание, может его прочитать. Вот я, хранитель Третьего, могу понять его историю, и рассказать своими словами, но хранителей восьми ушедших нет, и некому прочитать то, что здесь написано. Ты что видел, когда переходил из системы в систему?

Я вкратце рассказал, как мы путешествовали. Без лишних подробностей.

- Стандартный путь, - кивнул хранитель. – Сначала вы узнали, как на нас напали чужаки, потом научились их уничтожать, поняли, как взять под контроль их порталы и как создавать управляющие центры. Историю нашествия, которое началось сто пятьдесят тысяч общих лет назад, и то, на что человечество потратило почти тридцать тысяч лет, вы проскочили за несколько дней. Не слишком впечатляет, но представь, что бы произошло, не сумей древние совладать с порталами. Это сейчас к-ранги живут среди людей, а когда-то и их, и людей почти не осталось.

- А ящеры?

- Появились потом. Люди испугались, что Нашествие – это только начало, и создали армию. На всякий случай. Для каждого из идущих сюда – свой маршрут, у кого-то всего несколько систем, у кого-то несколько десятков. Ты увидел все, что именно тебе нужно увидеть. Но вот предпоследняя остановка у всех одинакова. Вы попадаете в систему Тринадцатой, на ее планету, которую она сама и создавала. Когда она и ее семь последователей сбежали, оставшиеся древние уничтожили всю жизнь в этой системе, так сказать, в назидание.

- Там еще были странные люди, последовательницы этой вашей Тринадцатой. С надписями на голове, - я показал, где.

- Да, непонятная секта. Пытаются вырастить одаренных, но таким способом только последних неизмененных людей губить. Появились недавно, с десяток тысяч лет назад, первое время очень популярный культ был, много женщин умерло. А сейчас остались единицы, мы их не одобряем, но угрозы они не представляют. А что на планете Отступницы селятся, так пусть. Соберутся все в одном месте, закроем систему навсегда. Тем более что таких, как ты, с древним даром, и не осталось почти во внешних мирах, слишком много мутаций.

- Я понял, - кивнул, пытаясь запомнить, что написано на табличках. Надписи никак не хотели откладываться в памяти, только та, что принадлежала неизвестной мне женщине с пафосным прозвищем, кое-как усвоилась.

- Тебе так кажется. Ты еще не был в центральных мирах, так что и не видел ничего в этой жизни.

Хранитель потер ладони, и мы снова оказались в золотом зале.

- А что там?

- Тебе бы, наверное, понравилось, те, кто переселяется даже в большой круг, обратно не спешат. Но ты ведь так и не прошел путь до конца. Перепрыгнул, - он провел над моей карточкой рукой, две полосы слились в одну, сжались в квадрат, который разделился на четыре поменьше. Один черный, и три серых.

- Когда кто-то не справляется, это не значит, что с ним покончено навсегда, - собеседник пододвинул мне карточку, - видишь, черный квадрат означает, что ты чего-то достиг. А серые – что тебе есть еще, чем заняться. Обычно мы просим сделать что-то несложное, но полезное, например, навести порядок в какой-нибудь системе, где ситуация вышла из-под контроля, или расчистить сектор пространства от агрессивных чужаков, такие еще остались. Или встать на сторону одного из внешних образований, мы стараемся не вмешиваться в их выяснения отношений, а вот ты бы мог. Если бы мы это тебе поручили, одаренные ведь многое могут, правда?

- Так что я должен сделать?

Хозяин зала снова улыбнулся.

- Ты можешь читать послания Тринадцатой, пусть не все, но одно-то точно, а это может значить, что ты каким-то образом с ней связан. Может, кто-то из твоих предков был ее жрецом или хранителем знаний, - махнул он рукой на мой протестующий жест, - всякое случается. Я дам тебе карту мест, где она может проявиться, где ее последователи что-то построили или обряды проводили, вдруг ты найдешь что-то, что сокрыто от обычных глаз. Когда окажешься там, и обнаружишь, что есть канал связи с Отступницей, а ты это сразу почувствуешь, передай вот это.

И он нарисовал в воздухе символ.

- Что это? – я повторил надпись. И еще раз – для надежности.

- Она поймет, - хранитель удовлетворенно кивнул. – Только она. Или ее хранитель.

- Просто показать?

- Да, если будет кому. И когда она его получит, будем считать - ты сделал все, что от тебя требовалось, будущий полный гражданин Марк Уриш.

- А если у меня ничего не выйдет?

- Ты лучше постарайся, хотя бы сотню мест из списка посети. Ну а если не получится, возвращайся, найду, что тебе поручить. Люди с даром всегда нужны. И да, разрешение на торговлю и доступ к системе порталов ты получишь, точнее, уже получил. Еще увидимся, хеис Марк.

Хранитель немного слукавил. Как мне обьяснил служака с гламурным розовым пояском, я мог-таки посещать центральные миры, но ненадолго – не больше общих суток, потом меня ждал штраф и еще какие-то грозные санкции. Первый раз можно было отправиться на экскурсию не сразу, а только через месяц примерно, до этого считалось, что я все еще неполноценный гражданин, не доказавший своей лояльности режиму.