Егор Кулицкий - Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 1. Книга 1

Что ж, думаю, в ближайшее время меня может ожидать путешествие. Хотя если я брошу всё здесь и отправлюсь по призрачному и совершенно ненадёжному следу, то рискую начать все поиски сначала… Мне нужно немного подумать, что делать дальше…

В резиденции королевской семьи в Ройе в небольшом приёмном кабинете за столом сидел молодой человек с нервным выражением лица. Это был первый принц Королевства Ральдия, Эдгар Фельма Ральдский. У него аккуратные черты лица, длинные золотые волосы до плеч и зелёные глаза. Обычно такими чертами обладают эльфы, но принц Эдгар человек, пусть и с древними эльфийскими корнями. Так же как и его старшая сестра, он сейчас ведёт активную борьбу за престол.

Он персона, мягко говоря, очень высокого мнения о себе, как и его сестра, а может, даже больше. Он высокомерен и уверен в своей силе, более того, имел место случай, что он высказался о том, что сильнее спасителя… Из-за этого считали, что у принца Эдгара довольно сложный характер.

Сейчас в кабинете был не только он, но и герцог Шантер. Он сидел на диванчике в центре комнаты и внимательно смотрел на принца.

– Принц Эдгар, вам нет нужды так об этом волноваться, – спокойно обратился Шантер к молодому человеку напротив него.

– Не волноваться?! Чёрт, да как я могу не волноваться?! Этот старик… Почему так не вовремя?! – Эдгар опустил голову, прикрыв лицо руками, и напряжённо вздохнул.

Причина волнения принца была в том, что на днях скончался король, который в последнее время тяжело болел. Никто из наследников на престол и некоторых из дворян уже не сомневался в том, что вскоре король умрёт, и это случилось. Естественно, что для начала активной борьбы за трон необходима была смерть короля, но для принца это был самый неподходящий момент.

Для сбора сторонников требовались власть, армия и деньги. Три взаимосвязанных вещи, и если у тебя их в достатке, то и заполучить трон не составит особых проблем. И принц выбрал сторонников, от которых он получал огромные средства. Но большинство из этих сторонников зарабатывали за счёт продажи рабов и подобных сделок, хоть как-то связанных с рабами.

В тот день, когда пришёл доклад о случившемся в Хельсе, у принца попросту перехватило дыхание. День, когда ожидалась самая большая прибыль для многих дворян и, собственно, для него самого, обернулся для принца огромными затратами. Многие дворяне потеряли целое состояние, и многие обанкротились, что обернулось нелучшим образом для партии принца, отчего она стала ослаблена, как никогда.

– Да вашу ж мать! – С этим криком он отправил в полёт свой бокал.

– Прошу вас, принц Эдгар, успокойтесь, ещё не всё потеряно. – Шантер сохранял спокойное выражение лица, Эдгар же удивлённо посмотрел на герцога. – Я понимаю ваши опасения. Из-за отсутствия денег от вас могут отвернуться дворяне, так же может развалиться и ваша армия из-за отсутствия всё тех же финансов. Но прошу заметить, что с тех пор, как произошёл тот ужаснейший случай, ни один верный солдат не отвернулся от Вашего Высочества.

– Э-это так, действительно. – Эдгар задумался об услышанном, немного успокоившись.

– И именно поэтому вы не должны сомневаться в верности ваших подданных, особенно в такой тяжёлый час. – Взгляд Шантера был твёрд, и он был полностью уверен в сказанном.

Эдгар же после недолгих раздумий вздохнул и кивнул герцогу, понимая правдивость его слов. Герцог Шантер после этой небольшой речи упомянул о том, что его ждут другие дела, после чего встал, поклонившись, и вышел из кабинета.

Но на самом деле, к сожалению, верность войск никак не зависела от истинной верности принцу. Агенты герцога Шантера уже давно попали в армию принца и постепенно склоняют её в сторону герцога. Из более чем пятнадцати тысяч солдат примерно девять тысяч уже подчинялись герцогу, который и так имеет ещё четырёхтысячное войско. Большинство из которых рассредоточены и для других сторон видятся не больше чем простые искатели. Свою армию герцог набирал лишь из самых лучших воинов, так или иначе имеющих высокие ранги в Ассоциации. За каждым из них он отправлял агентов для их найма, что заняло долгих два года. Он не подходил к этому делу как к получению армии из толпы, а распоряжался о более точном поиске возможных лояльных кандидатов.

А сейчас герцог направляется к выходу из резиденции королевской семьи, идя к своему экипажу. Ему необходимо было встретиться со своими шпионами, отправленными в Хельс за очередным перспективным солдатом. Однако из-за произошедшего недавно инцидента он не знал, какие новости его ожидают. Хотя это уже не так сильно его волновало, так что по пути он размышлял о другом.

(Ха-а… Этот принц совсем уже ничего не понимает… Конечно, то, что приключилось в Хельсе, ударило и по моему кошельку, но я так просто не сдамся, как этот малец. Если он собирается устраивать подобные представления после каждого сложного события, то на троне ему долго не удержаться.)

Наконец выйдя из резиденции и сев в экипаж, герцог направился к своему поместью. Прошло несколько часов, прежде чем он добрался до своих земель. Когда же герцог зашёл в свой кабинет, там уже ждал его агент. Тёмный эльф сидел на стуле возле стены, но, когда в кабинет зашёл герцог, сразу встал в стойку.

– Здравствуй, Крэн Дорл… Как прошло задание? – Герцог сел за письменный стол, задав вопрос эльфу.

– К сожалению, задание провалено, – склонив голову, Крэн ответил на поставленный вопрос.

Шантер приподнял бровь, смотря на его подчинённого. Он один из лучших его агентов, и чтобы он провалился? Это было немыслимо. Но то, что случилось на месте, где проходило задание эльфа, в какой-то степени облегчало вину эльфа за провал. Но всё же Шантеру было интересно, что именно там приключилось.

– И что же случилось? Рассказывай в подробностях. – Откинувшись на спинку мягкого стула, герцог сложил руки на груди.

– Это произошло, когда мы уже договорились с целью и собирались использовать магию перемещения для скорейшего возвращения в столицу. На тот момент я считал, что выполнение задания затянулось… Но в тот день в Хельсе случился тот инцидент. Несмотря на это, мы всё же встретились с целью в назначенном месте. Но, к сожалению, и там нас постигла неудача… Новенький в моей команде оказался шпионом принцессы.

– Шпионом? Он знает о нас? – Новость о шпионе не сильно удивила герцога, его больше волновала возможная утечка информации. Но эльф только отрицательно помотал головой.

– Нет… Он думал, что мы собираемся укрепить армию принца более крепкими и сильными искателями, привлекая их на службу. Он подстроил ещё несколько подобных случаев, что саботировало работу и других агентов.