Стивен Браст - Ветхий дворец

- Продолжай, - кивнул Миклош.

- Я… я думаю, это Богиня Демонов.

Он снова кивнул. Он почти ожидал, что так она и скажет. Вспомнил слова Бёлька на берегу под старым дубом "ты должен уничтожить ее".

- Бёльк с тобой согласен, - сообщил он Бригитте.

- Что? - вдруг напряглась она.

- Бёльк сказал, что я должен уничтожить Богиню Демонов. Не знаю, что он имел в виду. Я думал, вернее, надеялся, что он говорил метафорами. Похоже, что нет.

Она покачала головой.

- Я и не думала о ней как о ком-то, кого ее можно уничтожить или, в общем, что-то в таком роде. Я и не слышала, чтобы она на самом деле проявляла себя, кроме как в легендах, что стары как горы.

- Еще есть сны Ласло.

- Сны у всех бывают.

- Насланные Богиней?

- Откуда ты знаешь?

- Думаю… хотя ты права. Не знаю. Но в нашей семье так долго считают, что Богиня общается с нами в наших сновидениях, что… в общем, не знаю.

- Это я видела, - сказала Бригитта. - Вы - ваша семья - молитесь Богине и просите ее о чем-то, как будто она может это даровать. За пределами Дворца все совсем не так. Народ в основном не очень-то верит в нее, или по крайней мере, не делает частью своей жизни.

- Я знаю.

- А почему здесь иначе?

- Потому что согласно нашей традиции она хранит нашу семью и королевство.

- Но почему вы в это верите?

Миклош покачал головой.

- Тот еще вопрос. Выросли с этой верой, вот и все. А сны… я не знаю. Не могу принять даже возможность того, что она не настоящая.

- И тем не менее, собираешься уничтожить ее?

Миклош проговорил:

- Я даже не знаю, с чего тут начать. Эта мысль не пугает, Бригитта, она попросту абсурдна.

- Да. Но Бёльк…

- Знаю, знаю. - Он вновь посмотрел на дерево. Снаружи был еще день, ясный день. Дерево мерцало зеленым.

Миклош сказал:

- Сегодня утром, когда я пошел проведать Бёлька, он был связан. И под охраной.

Бригитта ахнула:

- Связан? Кто это сделал?

- Ласло и Шандор.

- Почему?

- Похоже, Бёльк что-то сказал о Богине Демонов. Обоим это не понравилось. Стражники пытались помешать мне помочь ему. Когда у них не вышло, уверен, они сообщили Ласло и Шандору, но ни тот, ни тот со мной об этом еще не говорили.

- Ты его освободил?

- Я попытался. Но он еще прежде высвободился сам. Странно, да? Если он мог освободиться в любую минуту, зачем ждал?

- Чтобы показать тебе что-то?

- Несомненно. Но что?

- Не знаю. Вы говорили о дереве?

- Да. Бёльк тоже не знает, что это такое. Но, похоже, заинтересовался им.

- Хммм. Заинтересовался. Ну, это уже помощь, - улыбнулась она. Он ухмыльнулся вместе с ней, а она продолжила: - Бёльк всегда знает больше, чем говорит, так?

- Ты так говоришь, как будто я его знаю. А это не так. Но - нет, не думаю, что то, что ты сказала, верно. Думаю, он говорит нам все, что знает, так ясно, как только может, а мы иногда просто его не можем понять. Наша в том вина или его, не слишком важно.

- Ладно, - отозвалась Бригитта. - Но что же нам делать?

- Не знаю. Зато задам тебе еще вопрос.

- Да?

Миклош поведал ей о предложении Шандора. Глаза ее распахнулись, и когда он закончил, она проговорила:

- Миклош, ты должен отказаться.

- Почему?

- Не знаю. Но ты должен.

Он рассматривал ее, стоящую у окна, от шеи и ниже всю скрытую листвой. Глаза ее почти полыхали, на миг он беспричинно испугался, что у нее горячка. Он прошептал:

- Что же с нами происходит?

Она подошла и села рядом, взяв в ладони его руку.

- Не знаю, Миклош.

Он посмотрел в ее глаза, и все ранее пережитое вновь волной нахлынуло на него. И он, не думая, поднес ее ладонь к губам и поцеловал.

- Идем со мной, - сказал кто-то его голосом, его устами, его сердцем. Он поднялся. Она последовала за ним - из покоев, дальше по коридору, вниз в погреб. Он провел ее мимо переплетенных корней, толщиной теперь в его запястье, к той самой потайной двери, которую проделал много лет назад, ведущей на берег.

Весь дрожа, с трепещущим сердцем, Миклош вел ее в закуток, укрытый в камышах и тростниках. Голос его был чуть громче шепота:

- Ты единственная, кому я показывал это место.

Она кивнула, и огляделась вокруг, и, похоже, поняла. Они углубились в тростники, скрывающие солнце. Бригитта сняла плащ и расстелила на земле, а затем стояла недвижно, пока Миклош расстегивал застежки ее одеяний, упавших к ее ногам. Обнаженная, стояла она перед ним, Миклош чувствовал, как сердце его рвется из груди, и почти рыдал, глядя на нее, он тихо застонал и шагнул к ней.

Она что-то ласково шептала ему на ухо, помогая избавиться от одежд, а потом они лежали вместе на ее плаще, и она медленно учила его играм любви, а он учил ее невинности, какой она никогда не знала.

И камыши раскачивались над ними, но не ветер был тому причиной.

Закрытое теперь со всех сторон, оно обнаружило, что выросло в клетке. Оно неспешно исследовало ее границы и задумалось.

Корни погрузились вглубь, найдя влажную и плодородную почву в изобилии. Листья впитывали солнечный свет из окна и влагу из Реки. Основание ствола раздалось вширь, словно мускулы у прыгуна, готового к прыжку.

И все еще НИЧЕГО не произошло.

Было, вокруг него, растущее чувство ожидание, готовности, которое почти перешло в разочарование. Оно не могло сказать, какие силы были использованы, какие сплетены чары и возведены стены против его. А если бы и знало - ему было все равно. Оно ожидало сигнала, знака, взмаха флажка, прежде чем обратить свою все еще неизведанную мощь против творения рук человеческих.

И это само по себе таило в себе иную опасность - ибо мощь, оставшаяся неиспользованной, может обернуться против себя самой, а желание расти, которому препятствуют, может стать злокачественной опухолью, и затхлый воздух порождает гниль и упадок.

Беспомощное в величественной силе своей, оно ожидало, ибо должно было ждать, не способное разрушить свою оболочку. Ожидая, с воистину историческим терпением, единственной, не так уж и неотвратимой, трещины.

"Я БУДУ КОРОЛЕВОЙ!"

Она сидела в покоях и велела себе перестать хандрить. Крепче стиснула веер и уставилась на него, ненавидя наворачивающиеся на глаза слезы - даже теперь, когда она уже взрослая, ее то и дело тянуло поплакать. Так нельзя. Нельзя.

"Я буду королевой!"

Но даже это не разрушило чар. Придется подождать, пока они не развеются сами. Сейчас хотя бы это происходит не так часто, как прежде…

Она смотрела на свой веер: складной лепесток из белого атласа, прошитого для прочности тонкой проволокой, созданный для жгучего безветренного лета Мрачного охвостья. "Его больше нет, - сказала она себе, - забудь о нем. Ты видела, как он умирает, прямо у твоих ног". Она вздрогнула и обхватила себя руками, пытаясь изгнать из памяти образ. Ей досталась последняя улыбка его губ и веер из его рук.