Елизавета Соболянская - Невеста Темного [litres]

— Шатер так и стоит. Вчера не меньше пяти десятков через него прошло, и сегодня уже в очередь выстроились.

— Говорят, принимая клятву, Темная леди выпивает глоток крови у каждого, чтобы он навечно сделался ее рабом, — проговорил пугающим шепотом один из солдат, звеня ножнами.

— Еще скажи, кусок мяса от ляжки откусывает, — скептично возразил другой, — кровью от всех выходящих пахло, но чуть-чуть совсем, будто пальцы порезали. Зато видел — их сразу в повозку садили и поесть предлагали. Сюда-то многие дошли тощие, как скелеты.

— А мне девчонка приглянулась, глазастая такая, — вздохнул еще один голос, — думал, познакомлюсь, а эти столбы зеленые вышли и давай женщин и детей вперед пропускать. Она в первой очереди и прошла.

— Ты с ней хоть поговорить успел? — сочувственно спросил другой солдат, принимаясь разводить костер.

— Да где там, — отмахнулся приятель, — только посмотрел. Но пахла она вкусно, наверное, кошки в роду были.

Постепенно из разговоров Темный лорд узнал, что границу теперь так просто и темные пересечь не могут где угодно Пройти можно лишь через шатер, в котором всех встречает Темная леди. Криво усмехнувшись, лорд уже собрался потихоньку ползти дальше, пользуясь тем, что на краях канавы росла длинная трава, свисающая после заморозков вниз. Но тут солдаты подошли ближе и… использовали канаву вместо сортира.

Скрипя зубами, Темный лорд выждал еще некоторое время, а потом пополз вперед. Сначала он злился, содрогаясь от отвращения, но потом он вдруг понял, что не сможет просто так подойти к границе, чтобы пересечь ее. Вокруг слишком много темных. Нужна маскировка и эта липкая грязь, которая пропитала те жалкие тряпки, в которых он удрал из башни, она ему и поможет. Надо только побороть брезгливость.

В результате из канавы выбралось странное чудовище. Выглядело оно плохо, а пахло еще хуже. Что, впрочем, оказалось даже полезно — от него шарахались не только оборотни с их чувствительным обонянием, но и все остальные темные, за исключением, может быть, норников и выров. С трудом передвигая ноги, лорд добрался до границы и шагнул на полосу отделяющую темные земли. Вернее, хотел шагнуть. Однако шага не получилось — он просто уперся в гибкую, но неподатливую стену. Постучал. Попинал. Послушал смешки за спиной и поплелся к таинственному шатру.

Добрался к рассвету, оценил очередь из сидящих и стоящих темных и решил, что стоять и ждать очереди — для него уже слишком — очень уж воняла маскировка. не стал. Он видел, что в шатер заходят поодиночке, а потом выходя с другой стороны. Лорд задумался… Обошел очередь, поплевал на грязную ладонь, чтобы хоть как-то смазать грязь и, подойдя к троллям-охранникам, показал родовую метку, способную заменить кольцо-артефакт, печать или Темный венец. Зеленокожие великаны посторонились, пропуская его в шатер. Он облегчённо вздохнул, он шагнул, чувствуя, как волоски на теле встают дыбом — защита пропустила Темного лорда только с разрешения Темной леди.

Она была тут, его Летти. Похудевшая, сделавшаяся серьезнее и строже. Цвиргус стоял за ее плечом, как заботливый дядюшка. Он шагнул ближе, не зная, чего ему хочется больше — обнять свою жену, радуясь ее спасению, или отшлепать ее за то, что подвергает риску себя и наследника. Вон, как аура побледнела! И не только аура.

Он так обрадовался, оказавшись в безопасности и увидев любимую, что совершенно забыл о своей треклятой вонючей маскировке, зато юная герцогиня немедля отреагировала на волну «амбре», исходящую от новообретённого супруга. К чести охранников, они всего лишь начали дышать через рот.

Приступ тошноты Летиссии застал Темного лорда врасплох. Испугал. Заставил почувствовать себя беспомощным. Он мог щелчком пальцев устроить бурю, но не знал, чем помочь жене. На помощь всем пришел дворецкий — подал серебряный таз Темной леди, горячий суп лорду и коротко доложил обстановку. Привычная субординация, отчеты, вопросы вернули мужчине самообладание, и он уже готов был подойти к своей леди, да только она не позволила. Насмешливо глянула, напомнила о конфиденциальности и… уехала. Оставила его одного.

Пришлось ковылять по дороге к замку, сбрасывая по пути остатки маскировки. Плащ охранника, конечно, не похож на праздничную мантию, но тут все дело только в уверенности — если идешь с высоко поднятой головой, четко печатая шаг, все поверят, что ты одет в мантию.

Сил хватило добраться до замка. Летти стояла на крыльце. Вежливо-отстраненная, как положено быть леди, встречающей супруга. Никакой паники, лишь такт и приличия. Ему хотелось, чтобы она слетела с крыльца ему на встречу! Чтобы повисла на шее, обняла, подставляя щеки и губы его жадным поцелуям, не смотря ни на что! Соблазняя Элли, он думал только о ней, о своей Летти, а она вежливо отрапортовала ему об обеде и купальне, села в коляску и уехала. И даже не обернулась, когда он смотрел ей вслед.

Тактичное покашливание Цвиргуса помогло лорду прийти в себя и резко заявить:

— Вечером, перед пиром жду докладов у себя в кабинете! — после чего владыка Темных земель медленно двинулся в свои покои. Вот кто его убедил сделать личные комнаты на третьем этаже? Каждый шаг казался пыткой, а дверь в спальню была не ближе, чем столица Браузелии. Но он не сдался — дошел самостоятельно, не попросив помощи.

Купание, обед и темная магия, пропитавшая стены быстро позволили прийти в себя. Упав на постель, Темный лорд с удовольствием вытянулся и вдруг понял, что в комнате кое-что изменилось. Его вещи стояли чуть-чуть не так, как он привык. Зисса все еще не вернулась в замок, а остальных слуг он в свои комнаты не допускал. Похоже, Темная леди слуг впустила — вокруг чистота, и вроде бы все было на месте, но… не так. А еще запах. Над постелью витал знакомый тонкий аромат травяного мыла и меда.

Лорд Бедивир потянулся, приподнял подушки и нашел под одной из них сорочку. Девчачья привычка — прятать ночной наряд под подушку, чтобы вечером быстрее натянуть и не мерзнуть перед тем, как нырнуть в кровать. Значит, Летти спала здесь? Перед его взором снова встала жена — такая, какой она была в их общей постели там, в столице. Мягкая, теплая, улыбчивая… Что с ней случилось и почему Летти холодна с ним? Нужно узнать и поскорее исправить ситуацию. Темный лорд и Темная леди ждут Наследника. А еще им нужно разрешить конфликт с тремя королевствами и, как можно скорее, убрать армию темных от своих границ.

Я кипела внутри, но внешне сохраняла спокойствие и безмятежность. Коляска подъехала к шатру, тролли помогли мне спуститься, войти в шатер и продолжить прием темных. Процедура была уже отработана, охранники не зевали, так что я могла спокойно предаваться своим мыслям.