Анатолий Махавкин - Последняя тень (СИ)

— Не любите защищаться?

— Не-а, дело не в этом. Просто Тени всегда имели дело с превосходящими силами врага. Уйдёшь в защиту — погибнешь. Поэтому необходимо непрерывно атаковать. Основные стойки у нас — скользящие и защитных элементов в них вовсе нет.

— Обычный человек не сможет непрерывно атаковать, — Найд покачал головой. — Он упадёт, от усталости.

— Вот, именно поэтому и создали нас, — кивнула я, — хоть магистр Гурам и говорил, дескать в его планах не было создания живого оружия. Мастер, типа хотел улучшить человеческую натуру.

— Богохульник, — святоша осенил себя звездой. — Это в силах и праве одного лишь Отдавшего. Возможно…

Он замолчал, но я его поняла и так. По мнению монаха, создатель оскорбился попыткам изменить его творение, поэтому взял и уничтожил всех Теней. Обычные церковные штуки: их Отдавший долги за людей, взял и обиделся на какого-то Гурама, после чего выкосил под корень два десятка созданий грешника. Но при этом Отдавший милосердно терпит ублюдков, которые калечат младенцев, чтобы позже показывать уродцев в бродячих цирках.

Дорога тянулась между двух продолговатых холмов. Солнце светило, ветер дул, вокруг стоял многоголосый гвалт людей и животных. К нам присоединился Наверра. Колдуна интересовал царь-шаман. Однако, всё, что я могла — это ещё раз пересказать свои ночные беседы с Нархом. Впрочем, в этот раз я хоть получила нечто полезное.

— Думаю, он пошлёт шаманов из Внутреннего круга, — бормотал колдун, задумчиво пощипывая подбородок. — И, вероятно, пошлёт в самое ближайшее время. Уж не знаю, сколько их будет, но даже парочка… Да что там, и один запросто тебя уничтожит!

— Считай, напугал, — спокойно сказала я. — А теперь, давай, подробнее, про этих самых шаманов. Что-нибудь про них знаешь?

Наверра задумался.

— Нарх Внутренних использует крайне редко. Только, если сталкивается с очень мощными магиками. Или, чем-то, вроде тебя, — мне очень понравилось, как он назвал меня «чем-то». Просто душка! — Шаманы способны черпать силы непосредственно из природных источников: огня, воды, грозы. Поэтому им нет нужды запоминать заклинания или использовать магические артефакты. И ещё, — колдун почесал нос, — поговаривают, дескать во время боя шаманы становятся невидимыми.

А вот это меня реально встревожило. Все колдовские штучки можно пережить, но с невидимыми врагами справиться будет совсем нелегко.

— Угу, — сказала я. — И что можно сделать?

Ему очень не хотелось это говорить, но в конце концов колдун признался, что его магических познаний хватило бы, чтобы очертить силуэты невидимых шаманов. Но, для этого потребуется стоять совсем недалеко от врага. То есть, почти в гуще боя. И Наверра очень надеялся, что до такого дело просто не дойдёт.

— Угу, — хмыкнула я. — Само рассосётся. Посмотрим.

Судя по всему, направление, которое принял разговор, колдуну крайне не понравилось. Поэтому Наверра вспомнил, что ему срочно требуется переговорить с… Скажем, с постельничим. Или — королевой. Или ещё с кем-то.

Отец Найд глухо рассмеялся.

— Жаль, дитя, что я не могу тебе с этим помочь, — он вздохнул. — Всё же Церковь считает колдовство частью сил Вопрошающего. Хоть и приходится мириться с присутствием колдунов.

— В этом вы все, — хмуро сказала я. — Терпеть друг друга не можете, презираете и обвиняете во всех грехах. Однако, пожимаете руки, обнимаете и даёте благословение. Я, например, всегда называю ублюдка — ублюдком. А вот тебя святоша — лицемером.

Он не обиделся.

— Это — не лицемерие, а компромисс, дитя. Ты только представь, что все вдруг стали такими, как ты, говорят исключительно правду и никому ничего не прощают.

— Ну и что? Думаю, от этого только лучше станет. Да вы же и сами говорите, что в вашем чёртовом раю нет лжи. Или не так?

— Богохульствуешь, дитя моё, — он улыбнулся и погрозил пальцем. Как обычно, стоило завести разговор, отличный от обмена мнением о жратве и выпивке, как вокруг тотчас собралась настоящая толпа любопытствующих. Причём, большинство делало вид, будто они оказались рядом совершенно случайно. Я уж было хотела съязвить об отсутствующем Лоусе, но вспомнила и прикусила язык. — Так вот, рай — это место, вне времени и пространства, куда попадают лишь души, очищенные от земных страстей. Их не тревожат проблемы выживания, и они не зависят друг от друга. Именно по этой причине между ними возможна истинная открытость и возможность говорить правду при любых обстоятельствах. Здесь подобное, к сожалению, невозможно.

— Угу, — сказала я, яростно расчёсывая кончик носа. — Угу. Но если с человека сдёрнуть всю эту шелуху, как ты называешь, то что останется?

— Чистая душа, — на физиономии святоши появилась улыбка. Кажется, он считал, будто ему удалось обратить меня в свою веру. — Когда Отдавший собрал пятнадцать Проводников, он дал им понять: после смерти любой уверовавший отринет страдания и прикоснётся к вечному блаженству.

— Страдания, страдания, — что-то в этом показалось мне неправильным и вдруг я сообразила. — Погоди, старикан. Я точно знаю, любовь — это всегда немного страдание, даже когда всё хорошо. А если тебя не любят, в ответ — вообще жопа. Значит на небесах любви нет?

— Есть. Любовь Отдавшего к пастве, — Найд закашлялся.

— Ну и нахрена мне такая любовь? Я её и тут вдосталь нахлебалась. Мне бы любовь нормального мужика, да подольше чтоб.

— О плотском думаешь, а следует — о душе.

— Ха, а если её и нет? Ну, вот сам подумай, никто эту самую душу не видел, как и рай этот ваш. Представь, нет этого ничего, а?

— Когда Отдавший говорил Проводникам, Вопрошающий, скрывшись среди них, стал задавать подобные вопросы, — с некоторой грустью сказал монах, но Отдавший выделил его и назвал. А после — объяснил, что главное — вера. И тот, кто не верит, а задаёт вопросы — льёт воду на мельницу преисподней, — Найд помолчал, покачивая головой, а после добавил, на полтона ниже. — А мы, будучи Воинами Долга, так и вовсе не церемонились с любопытными.

Я ухмыльнулась. Кажется, нашим слушателям не очень нравилось, куда пришла беседа.

— А сам-то что думаешь? — спросила я, подбрасывая яблоко на ладони. Почему-то казалось, будто плод превращается в зеркала разной формы. Зеркала отражали то далёкий берег, то багровые тучи над морем, а то — надвигающийся ураган. В ушах гремел невидимый прибой.

— Думаю, что если человек ни во что не верит, то и смысла жить дальше у него нет, — тихо ответил Найд. — Если бы Отдавшего долги не существовало, то его следовало бы придумать.

И святоша погрузился в глубокую задумчивость. Слушатели принялись медленно разъезжаться, пока я не оказалась в абсолютном одиночестве.

До самого вечера меня никто не беспокоил, если не считать осторожные расспросы Грарда и Кира о моём самочувствии.