Макс Каменски - Вихрь пламени

- Да Бездна их знает, - все же ответил Лансель. - Может уже всех сожрали жуки, а мы тут сидим и ждем чего-то?

- Ночь на дворе, карлик, что ты орешь-то? - подал голос один из соседей по яме.

- Что ты там сейчас пробормотал? Тебя укоротить может, мать твою? - засипел Гнугнир.

- Ой, да катись ты в сраку, хрен недоношенный, - последовал ответ. - Испугал меня сильно. Еще пару дней я и так сдохну.

Лансель хмыкнул. Да уж. Ни крошки во рту у них не было уже практически две недели. Иногда давали пить... воды. Радовало, конечно, что без еды не приходилось и гадить - в вырытой чуть меньше месяца назад яме только Гнугнир успел пару раз сходить. Но запах земли и немытых тел уже давно все перебил.

- Так я тебе все же помогу пораньше богам отдать душу, - фыркнул гном. - Попробуй еще пасть открой.

В ответ раздалось молчание. Гнугнир при первой встрече отходил одного из двух соседей - все были хорошо осведомлены о его скверном характере.

- Н-да, спать-то с пустым желудком совсем не получается, - покачал головой эльф. - Знали бы сейчас мои предки, где я сижу.

- Ага, моих стариков бы точно на толчке скрутило от истории, в какую их отрок угодил. Да и сралось бы им гораздо в более приятный месте, где я нынче сижу и сплю, - пробурчал гном. - Кстати. Мы никогда не говорили о том, кто откуда. Раз уж делать нехер и спать не хочется. Кто твои батьки были, ась? Давай, остроухий, первым колись. Небось лесные какие-нить князья...

- Не угадал, - сухо ответил Элайджа. - Мои родные жили в Лостонгорте. Точнее одна из ветвей, откуда, собственно, я и происхожу. Но я говорил, правда не о них...

- Ого! Надо же? А что? У остроухих дальняя родня ценится больше что ль? - хмыкнул Гнугнир.

- Думаю, как и у гномов, так и у людей всегда имеется желание чувствовать сопричастность к чему-то... особенному, - без всяких эмоций ответил Элайджа. Все время выступления гнома он сидел на корточках, прислонившись спиной к земляной стене, и не двигался.

- И кто же у тебя дальние свояки? - спросил гном.

- Вот они как раз-таки князья Нижнего Этейна, что на западе Лаурона.

- Ага, слыхал. Ваши эльфийские заросли.

- Одно из двух величайших эльфийских королевств этого мира, - тут же поправил гнома Элайджа.

- А второе какое?

- Валиан, - ответил эльф.

- Так оно уже давно в составе государства лунных людей, - хмыкнул гном. - Какое ж это... великое эльфийское, ё-маё, королевство!

- Как и многочисленные гномьи царства, - тут же ответил Элайджа.

Гнугнир сплюнул. Возразить ему было нечего - все владения подземного народа Лаурона давно поглотили королевства людей.

- А чего тебе близкая родня не угодила? - после недолго молчания спросил он.

- Наверное, тем, что вся погибла.

- Ого? А ты случайно выживший сирота, так что ль? - поджал губы Гнугнир.

Эльф несколько секунд молчал, смотря в пустоту перед собой.

- В Восточном пределе Лунного Королевства, где в том числе высятся леса Лостонгорта, несколько лет назад была страшная резня. Очень много людей и лесных эльфов перебили друг друга.

- А ты что же?

- А я меж тем промышлял в Ольше и земле баронов. Мне дома не сиделось никогда. Становится садовником, как отец, я не хотел, ушел как-то в ночь, да прибился к одной банде... Но как оказалось, буйная голова была не у меня одного в семье.

- И что же?

- А все как обычно. Родители мои были небогаты, наши земли - на самой окраине владений эльфов Лостонгорта, прямо рядом с людьми. С ними отношения не заладились - отец у меня был характерным мужчиной. По слухам, в какой-то момент закусился с кем-то по мелочи, выбил особо буйным зубы. Тем временем орки ворвались на север, Лунное Королевство ослабло, власть Наместника и без того не очень прочная на востоке совсем пала - в такие времена соседи обычно принимаются вспоминать прошлые обиды. И далее сами понимаете - понеслось... - тут эльф дернулся. - Я нашел только пепелище. Ни тел, ни даже костей. Там столько народа перебили...

- Ну... получается батя-то твой знал почем лихо и как оно бывает, - покачал головой гном. - А чего не пошел к своим? К князьям тобишь.

- Отец мой добровольно отказался от власти и наследия, тем самым закрыв все дороги и для своей родни.

- Ого, надо же. А что же такое надо сделать у остроухих, чтобы все так сложилось? - почесал разросшуюся бороду гном.

- Влюбился в одну молодую колдунью, - без всяких эмоций ответил Элайджа, - которая прогневила богов каким-то своим чародейством, и её изгнали из пределов Этейна. Отец ушел за ней по любви.

- На забытый демонами дальний восток и там нашел свою погибель, - проговорил гном после недолгого отчаяния. - Грустная история все это.

- Теперь твоя очередь, гном, - хмыкнул Элайджа.

Гнугнир некоторое время покачался на месте, водя головой в разные стороны, словно подробно обдумывал что-то, затем хохотнул и сказал:

- Так о чем мне говорить-то? - пококетничал он. - Я родился глубоко под землей как и множество подобных мне. Дыра, в которой судьба уготовила мне увидеть первый свет... хотя скорее полумрак - в наших, чертогах, знаешь ли, редко бывает достаточно светло...

- В подземельях каких гор? - уточнил Элайджа.

- Вот ты остроухий хитрец. Уесть сразу же решил меня... Да, в Медных горах, мать их ети... Как раз-таки тех самых, что очень ярко и скверно потеряли свою независимость. Король Антарес не простил моим предкам непокорности. И перебил многих из нас. А точнее эльфы под его руководством.

- Ты успел повоевать и там?

- Ага, как раз была моя вторая война. В первой мы дали под зад твоим сородичам из леса Валиан. Впрочем, скорее для острастки. Тогда папаша Антареса разваливал Королевство всеми доступными способами, и наши старики решили, что настало время драть когти. А вот наши заклятые друзья из Валиана захотели выслужиться перед короной и как бы упредить некоторые центробежные события, но не вышло. Впрочем, Антарес затем хорошо нам объяснил, как нужно хранить древние клятвы лунным королям...

- Резня? - сухо спросил Лансель.

- О! В отличие от нашего ушастого друга, я был в момент, когда мою семью ополовинили. Другую половину видел, как сажают на цепь. С тех пор, знаешь ли, в Медных горах часами может бродить эхо и не встретить ни одного живого гнома...

- Однако ж, я слышал, в горах этих одни из самых прибыльных копий Королевства, - хмыкнул Эльф.

- О да. И знаешь почему? Потому что корона получает все оттуда без особых затрат. Кажется, еще в пятом колене нашим потомках отдавать должок лунным самодержцам...

- Ты сбежал?

- Ушел. Подальше от всего, что связывало меня с... прошлым. Впрочем, оказался я... даже в худшей ситуации.

- Ты говорил, родным твоим живется лучше... - заметил Ланс.

- Ага. Через пару лет после восстания, кто был похитрее, все же смог договориться с королем, затем ему на смену пришли еще более сговорчивые и охочие до золота наместники, а точнее их сановники. Туда-сюда. В общем, вскоре на руках у некоторых наших зазвенели уже не тюремные кандалы, а золотые цепи. Часть присмиревших гномов решила, что лучше жить соглашательством. Тем более, что проще продать глубинные богатства и своих собратьев, чем отдать Подземным богам душу. В общем, иные времена наступили. Тем, кто лоялен, живется хорошо, но не тем, кто под их пятой.