Макс Каменски - Вихрь пламени

- Ты был среди таких?

- Нет, я как раз мог быть среди тех, кто наживается на чужом горбу. Как раз-таки плясать на костях братьев, решившихся, что гордость дороже золотых кругляшек. Ведь та половина родни, что осталась в живых, была куда более сговорчивее со своей совестью. Батек же мой и все три брата сложили голову на кряжах. А я... я выжил. И смотрел на все это скотство некоторое время, а затем понял, что больше так не могу. Ушел жить наемничеством. Во всяком случае воевать я умел.

- Не могу сказать, что твоя история веселее моей, друг гном, - с нотами сочувствия проговорил эльф. Гном в ответ хмыкнул и сплюнул.

- Ну, Ланс, теперь твоя история.

Воин вздохнул, немного обдумывая свою будущую речь, затем выдохнул, но быстро без тяжести.

- Мой дом был в Землях Огня. Думаю, вы слышали, что они лежали на границе между Ильденом и Фатумом. Там в принципе жизнь была не сахар - сегодня сеешь, завтра хоронишь. Однако родных на войне я не потерял - батька успел увести мать и нас с братишкой в крепость лорда прежде, чем пришли мертвяки. Однако затем был голод, пришла хворь. Сиротой я стал в семь лет. Младший брат не прожил и трех годков. Поскольку к тому моменту с семьей прижились в замке, после смерти всех родных без особого выбора прибился к местным воинам, они сделали из меня сына своей дружины, как и прочую ребятню. Учили нас махать железками, вином баловали, даже к бабам пару раз водили... Хотя мне еще рановато это все было. Мда... А затем был неудачный поход, почти всех моих армейских "отцов" перебили вместе с лордом. Меня же за малолетство оставили на хозяйстве, не взяли тогда в бой... У лорда осталась только леди, детей не было. В общем, после всяких там дворовых интриг старую деву отправили в монастырь, а крепость перешла к другому лорду. А я подался в разведчики - их отряд зашел на некоторое время на постой. Им я приглянулся за свою ловкость и прозорливость. После пары лет обучения попал я во всем нам известный лес...

- Да уж, малец, я бы лучше три войны за Медные горы прошел, чем еще раз сунулся в эти треклятые дебри.

- Ну а дальше вы немного знаете, я говорил вам по мелочи. Вернулся в дружину одного из лордов, тянул лямку в Землях Огня, затем поход кесаря, его предательство...

- Тише ты, - вдруг шикнул гном. - Я все равно еще надеюсь выбраться отсюдава. А за такие речи точно на шибеницу дорога и дело с концом.

- Ай, да иди ты в задницу, - отмахнулся Лансель.

Все узники ямы умолкли. Пока они отвлеченно болтали, небо стало постепенно светлеть, звезды потускнели - приближалось утро.

Вдруг над проемом ямы возникла большая голова с густой бородой.

- Ну что, сидельцы? Как дела? - задорно спросила она.

Лансель прищурился, пытаясь точно убедиться в том, что видел. Смотрел на них не кто иной как... Ухай.

- Ничего себе, какие люди, - хлопнув в ладоши, захихикал гном. - Я уж думал, такие сюда не подходят даже помочиться.

- Не дерзи, гноме. Дела государственные отвлекали, не до вас было, - хмыкнул Ухай.

- Мне приятнее думалось, что ты погиб в сражении, - честно признался Лансель. Неформальный глава ни разу не навестил их после их задержания. Словно и не было его особо доверенных бойцов. На допросе по результатам разведки поприсутствовал, а затем пропал.

- Ой, да хватит хныкать, бабоньки, - скривился Ухай. - Вы проштрафились, и уже взрослые девочки давно, чтоб я вам слюни вытирал. Чего мне к сидельцам без толку ходить? Радовать своей рожей что ли? На вот, ловите, хлебните, - сказал здоровяк и скинул вниз мех.

Первым его подобрал гном, тут же шикнув на оживившихся соседей наемников, сделал глоток, утробно заурчал, передал Лансу. Тот приложился губами и от неожиданно аромата ему в первый момент стало дурно - он ожидал обычной воды, но оказалось, что это хмельной мёд. Однако рот тут же наполнился слюнями, и в следующий миг он жадно присосался. Кажется, когда ему все же удалось оторваться, и неловкими руками передать мех Элайдже, то он уже был пьян. На пустой желудок хмельное било в голову покрепче молота. Эльф выпил немного и передал другим сидельцам, не смотря на протесты гнома.

- Сжалься, воин Медных гор, - сурово сказал Элайджа. - Всем нам не просто.

- Спасибо тебе, кншн, добрый человек, - пробормотал заплетающимся языком гном. - Но чем обязан-ны... т-такой щедрости?

- Уже опьянел что ль, собака? Ах... я забыл - вот, держите, - Ухай сбросил кулек. Гном поднял его, сунул руку внутрь и раздал теперь уже всем по ломтю хлеба, смазанного салом. Лансу показалось, что ничего прекраснее и вкуснее он не ел никогда. Голову закружило, захотелось улыбаться без причины. Эйфория...

- Где ж ты был раньше-то, - пробурчал, жуя гном. - Хотя бы не жрали перед тобой как свиньи.

- Воевал, - махнул рукой Ухай. - Не всем же прохлаждаться.

- Давай к делу, - цокнул языком гном и продолжал трапезу.

- Эльвут вторую неделю лежит с лихорадкой. Мортимер, что особо рдел за наказание всякого рода преступников, при смерти. Много других лордов пониже саном уже отправились к праотцам. На валу осталось тысяч пять в строю, множество раненных. Жратвы практически нет. Жуки повсюду - они окружили нас своими крепостями из сранья и ходят приступами на нас как на обед и ужин. Надо сказать, нередко им удается унести в брюхе сотню-другую наших.

- Надо же, еще целых пять тысяч! Так вам воевать и воевать.

- Это вся армия Ильдена, что осталась, - покачал головой Ухай. - И не разбежалась только потому, что окружена. Все, кто решил проверить, есть ли дыры в обороне врагов, вряд ли добрались даже до ближайшей деревни. Разведка во всяком случае так сказала. Те, кто сумел вернуться.

- Так, а чего тебе надо от нас? Давно бы уже позвали воевать, чего гноили-то в земле... - заворчал гном.

- Фактически получается, что командовать остался только лорд Янгелла. Это молодой и весьма подвижный в своей башке тип. В общем, ему кажется, что в бою сейчас нужен каждый, кто может держать оружие. И боги меж тем сами рассудят, кто прав, кто виноват. Таких как ваша яма около десяти успели нарыть. Янгелла решил, что пора их превратить уже в отхожие места, все равно срать некуда на этом земляном пяточке. А все, кто в них сидит, лучше пускай идут сражаться. Бежать все равно неуда.

- Странно, что Мортимер сам до этой мысли не дошел... - покачал головой Элайджа.

- Э, брат эльф, сдается мне, тут не в башковитости нового командира дело. Просто закончилось место, чтоб гадить. Так срали б на нас уже, чего стесняться.

- Такое предложение было на совете, - без тени усмешки ответил Ухай. - Не буду врать - я даже не стал возражать, ведь подобное развлечение могло бы немного отвлечь ребят от грустных мыслей. Но Янгелла запротивился - сказал, что даже во времена Ульфасара не было такой дряни в армии. Не будет и впредь.