Макс Каменски - Вихрь пламени

Конечно, среди воинов Эратума были и герои. Так на ведшего десант в первом ряду Айрона бросился какой-то из бойцов, раздетый по пояс, буквальной с голыми руками. Кесарь не попал в него копьем и орущий как безумный вояка вцепился в щит Айрона, грозя повалить кесаря под тяжестью стали. Однако кто-то из второго ряда исхитрился из-под мышки Айрона ткнуть врага в бок копьем - тот взвыл и упал на землю, а Айрон следом раскроил ему череп концом своего остроугольного щита. Несколько раз пара десятков эратумцев умудрялись зацепляться за небольшие бугорки, даже вставали строем, но набравшие ход сотни Ильдена опрокидывали из неорганизованное сопротивление, заставляя все бросать и отправляться на утек.

Через полчаса битвы основная армия Эратума была рассеяна. Однако это нельзя было бы назвать победой, если б не было организовано преследование - враг мог снова собраться постепенно в кулак и тогда уже на равнинах Эратума еще большой вопрос, смог бы десант противостоять многотысячному войску. А из Ильдена экспедиция с собой тяжелую конницу не взяла. Была только легкая со стороны неожиданных союзников.

- Стой! - скомандовали один за другим десятники отряда Айрона, выполняя его приказ. Кесарь оставил воинов плотным строем держать позицию, а сам направился в тыл. Там его уже ждал воин верхом на белом коне в блестящих позолотой доспехах с перевязями разноцветных тканей. Шах Манипутра.

- Мой кесарь! - воскликнул сын Эратума и ловко соскочил на землю. Айрон даже не успел что-то ответить, прежде чем шах оказался на коленях. - Да прибудет с тобой благодать всех лик нашего Творца!

- Встань, Манипутра, я не люблю лишних любезностей, - дернув щекой молвил Айрон.

- Как будет угодно моему кесарю! - вскочив на ноги, пропел Манипутра, но при этом умудрился держать голову склоненной.

- Манипутра, твои всадники уже высадились? - спросил Айрон, смотря как выше по течению корабли продолжают извергать десятки пушечных залпов.

- Еще четверть солнечного пути и мы готовы к действию, - отчеканил шах.

Айрон прикинул, что это где-то полтора часа по исчислению Ильдена.

- Долго. Поторопи. Мне нужно что бы ты начал преследование врага с восточного фланга. Всех, кто не сдается - перебить. Все, кто просит пощады - одари алым венком.

Манипутра улыбнулся. И легким движением поправил стопку венков из сплетенных красных листьев колеуса, висевших у него на боку. Точно такой же был надет на высокий шлем-шишак самого шаха.

- Будет сделано, мой кесарь! - воскликнул Манипутра и, в многовение ока оказавшись на коне, помчался к высаживавшимся на берегу всадникам, блестящих доспехами в перевязи разноцветных тканей.

Айрон задумчиво посмотрел скачущему Манипутре в след. Справа подошел Эрик.

- Мой кесарь, - тяжело дыша, обратился он. Айрон повернулся к нему. Начальник его стражи был высоким, широкоплечим молодым сыном Ильдена, с красивыми точеными чертами лица, будто обработанными скульптором, с целой россыпью серебристых волос, струившихся по плечам. Сильные скулы, волевой подбородок, большие и по-детски наивные глаза. А еще раскрасневшиеся от эмоций и усилий щеки.

- Эрик, организуй наблюдение за нашими новыми друзьями. Я бы не хотел, чтобы шах сейчас собрал всех бежавших и объединив их под своим знаменем, ударил нам в спину.

- Отрядить рейнджеров?

- Нет. Возьми сам полсотни воинов из мстителей и коней из запасов Манипутры у них на корабле. Постарайся не быть навязчивым, но если что-то будет не так, сообщи.

- Слушаюсь, мой кесарь! - отсолютовав, воскликнул Эрик и помчался выполнять указание.

Айрон кивнул, приказал Детям Восхода закрепиться и обустроить временный лагерь на берегу, обыскать фураж врага. Сейчас многое зависит от шаха Манипутры. А также от Александра, который должен был развивать наступление выше по течению Ит. И как раз оттуда доносятся слишком уж рьяные звуки боя. Испив воды и вина для азарта, Айрон двинулся с лучниками лорда Ваго и Кайрю на помощь морским волкам.

Эспедиция к Истору вышла невероятно удачным предприятием. Георг сделал все возможное и невозможное, снарядив все обозначенные Айроном войска в нужное время. Как сказал потом старый сенешаль, в этом ему помогли все возможные боги этого мира, не иначе.

Уходя, Айрон долгое время держал совет с Эльвутом и Робаром, оставляя на них основную армию, и направился на корабли в тяжелых думах. Эльвут был хорошим воякой, но командиром не самым важным. Конечно, он будет действовать в соответствии с указаниями кесаря, но война - дело обстоятельств, в ней всегда много неожиданностей и изменения обстановки. Необходимо быстро и вовремя реагировать, однако Эльвут больше привык к приграничным выматывающим боям, чем к быстрым тактическим шагам. Ко всему прочему, перед убытием Айрона в поход Айва и Нуэ буквально не отходили от кесаря, постоянно ловя его взгляд влажными от слез глазами. Девушки никак не могли забыть события пленения Айрона дядей и страшились отсутствия своего защитника. Однако на море и в Истор красавицам путь был однозначно заказан. Предприятие был со всех сторон авантюрным и непредсказуемым.

Однако все получилось до невероятного просто. Александр собрал у Истора почти сто пятьдесят кораблей, которые сходу обрушили на стены и гавань Истора дождь ядер. При помощи магов Айрона, снаряды прошли сквозь хилые, по словам чародеев, защитные барьеры города в миг образовали бреши в стенах и начали пожар в городе. Под гром пушек, воины Айрона и морские волки Александра с последним во главе высадились в гавани, не встретив вообще никакого сопротивления и двинулись в город. У стен наступающих сначала встретили крепко: несколько сотен известных уже Айрону синеглазых сопротивлялись усердно, но отчего их было очень мало - всех до единого достаточно быстро порубили экспедиционные войска. Хорошо постарались и лучники лорда Ваго - они были через плечи пехотинцев и разили противника наповал.

Поскольку пушки кораблей Александра в пух и прах разбили ворота и береговые укрепления, пешая армия союзников Трои и Ильдена вступила в город, не теряя время на преодоление препятствий. Разделившись на три части под командованием Айрона, Александра и Эрика, войска Ильдена устремились на улицы Истор. Сопротивление врага было исключительно вялым. Как оказалось позднее, основные силы за пару дней до этого ушли в лагерь на реке Ит, оставив город на попечение нескольких тысяч гарнизонных отрядов, среди которых синеглазых было не очень много.

Но главный успех обеспечили сами шахи Истор. Далеко не все они обзавелись синими глазами. Их к этому постепенно принуждала самая влиятельная семья Утани, которую возглавлял самый настоящий чародей. Александр лично повел своих бойцов на приступ усадьбы этого шаха - у властителя Трои были свои давние счеты к семейству Утани, которое возглавляло походы на его город. Однако глава этой ненавистной Александру семьи - Угадин своей магией дал прикурить морским волкам. Огненными смерчами он посеял панику среди них, и воины Александра чуть не побежали. Но хвала богам, к ним подоспел ковен магов, который вскоре отразил волшбу Угадина и обеспечил морским волкам прикрытие. В итоге усадьба была взята, и все её синеглазые обитатели перебиты до единого. Помимо Утани были еще семьи Гульба, Аната и Санони, усадьбы которых взяли Айрон с Эриком. Вместе с убитыми шахами, были разрушены чудовищные машины, предназначение которых сразу не понравилось магам.