Макс Каменски - Вихрь пламени

Была важная деталь - на нескольких наречиях разведчики и отдельные воины неизвестной армии пытались передать послания. Воины Песни Топора выкидывали их, не видя в них смысла, но парочка все же дошла до Гауты. В этих писульках людишки предлагали мир и союз, говорили что-то об общем враге, об уже известном Едином. Все это выглядело как полная бессмысленность. По их с Моделем мнению, враг пытался сбить с толку и выиграть нужное ему время. О каком мире и союзе можно было говорить после того, что они совершили с третьей тысячей чангаса Эребо? Тот клялся, что с ним никто ни в какие переговоры не вступал. Поэтому главной задачей было как можно быстрее сбросить противника в реку. Тем более он никуда от неё уходить не торопился.

За шесть дней Гаута вместе с армией пересек Этин и оказался в одном дневном переходе от реки Ит в непосредственной близости от Чертога - его острые башни уже виднелись на горизонте. Однако здесь же Гаута наткнулся на врага, который обнес валом небольшую высоту и встал прямо на пути вождя к реке.

Осторожный по натуре Гаута велел остановиться, встать временным лагерем и послать в Чертог за подкреплением. Эребо оставил там еще триста воинов. Их как раз должно было хватить, чтобы усилить воинство Гауты. Сам же вождь решил исследовать позицию врага и вместе с Эребо и чангасом Хругом отправился рассматривать подходы к высоте. Враг выслал в очередной раз парламентеров, но их утыкали стрелами по приказу Моделя. Гаута мысленно согласился с таким решением старика. В сущности, о чем было говорить с этим людишками? Они теперь просто мясо.

Объехав укрепленную позицию со всех сторон, Гаута не нашел никаких особенностей в этой позиции. Вал был сделан наспех, это было очевидно. Никаких признаков скрытых ловушек или рвов на пологом склоне не имелось. Торчавшие из вала деревянные колья, конечно, создавали препятствие для наступления на варгах, но это не было большой проблемой. Нужно просто навалиться на одном участке на это хилую насыпь, и она развалится под яростью настоящих воинов! Поэтому после короткого совещания с Моделем, Гаута приказал трубить на утро атаку. Враг бездействовал. Что ж, ему же хуже.

Ночь прошла без происшествий, Гаута даже неплохо выспался. Теперь его не снедали сомнения - враг был прямо перед ним. И он ничего не предпринимал. Значит, боялся.

Утром орки подготовились к штурму. Идти на вал просто так без всего они не собирались, ведь у них было, чем удивить противника.

- Напомни им, - сказал тогда Гаута, демонстрируя запал ручной бомбы Эребо, вызвавшимся вести первую линию воинов. - Чиркнуть кончиком фетиля об наждак. Раз или два. Как только загорится, держать в руке и считать про себя до десяти и затем бросать в сторону вала. Чем больше будет разметает колья, тем проще зайдут всадники.

Чангас кивнул и собрал вокруг себя сотню храбрейших воинов, вызвавшихся идти вперед. Все они вооружились высокими прямоугольными щитами, за которыми будут укрываться, пока подойдут к валу противника. Скорее всего он будет ждать на высоте, не делая вылазки. Этого будет достаточно, чтобы закидать их одним из изобретений Фарнаховых лизоблюдов. Коротышки из гномов все же кое-что умеют. Это точно.

Наездники выстроились в несколько линий метрах в пятистах от вала и принялись ждать своего часа. Вперед к валу под прикрытием щитов двинулся отряд Эребо. Если вдруг противник сделает вылазку и набросится на шедших пешими воинов Эребо, то их очень быстро настигнут варги и разорвут в клочья.

Отряд с бомбами резво приближался. Оставалось шагов сто пятьдесят до вала, Эребо оставалось пройти еще десяток другой и можно было бы начать бросать, однако на вале появилось какое-то движение, а затем из-за частокола выглянули стволы пушек. Они разом громыхнули, обдав дымом весь вал и умыв кровью Эребо со своими воинами. У Гауты не было шаманов или чародеев, способных отвести ужасные снаряды. Старик Модель уже давно был не тот, что раньше... Ни о каких пушках Эребо не говорил. За что и поплатился - после первого залпа от его отряда осталась лишь горстка окровавленных, чудом выживших бойцов. Остальных же разметало на ошметки.

После первого залпа Гаута был ошарашен и не знал, что предпринять. С пушками они уже встречались в Этине, но их обычно была парочка и стреляли из них не очень точно. Чародеев же среди врагов также было очень мало. И хиленькие они были, в подметки магам лунных людей не годились. Поэтому Гаута совсем не ожидал такого мощного и убийственного ответа от неизвестного неприятеля. Вождь смотрел на мертвых и умирающих бойцов Эребо и бездействовал.

Однако второй залп привел к тому, что земля взорвалась под ногами уже у первой линии всадников. Это вывело орка из онемения, и он приказал немедленно отступать к Чертогам. Всадники повернули своих варгов в сторону замка все как один, но на их пути в небо взметнулась стена самого настоящего огня. Самые резвые из наездников угодили в неё и тут же превратились в пепел.

Гаута заревел подобно раненному варгу от отчаяния и приказал обойти стену, но на огонь тут возникал всюду, где орки пытались обойти стену огня. Их отгоняли от Чертогов, это было ясно. Вслед отступающим оркам летели ядра, да так далеко и так точно, что спастись от них можно было только бегством. Кроме того из-за вала появились пехотинцы. Без спешки, слаженно и единой линией они двинулись вслед за орками. Добивали ли они раненных, Гаута не видел. Он разве что уворачивался от ядер и визжащей вокруг шрапнели, успевал в последний миг отскочить от стен огня, вспыхивавших на пустом месте. Так было, пока орков не прогнали с равнин, окружавших Чертог. Только тогда им удалось немного передохнуть - воины падали на землю и засыпали там, где оказались. С ними же валились с ног измученные варги. Однако длилось это недолго.

На следующий день враг оповестил о своем приближении несколькими взрывами, взметнувшими землю и дерн в воздух шагах в ста от лагеря Гауты. Почему не били прямо по оркам, Гаута не знал. Но отчаянно думал, как бы ответить противнику. Но вокруг была лишь равнина и незначительные холмы. Все внутренние земли Этина представляли собой огромную житницу, с которой кормились остальные регионы этой страны. Для войны она была совсем не пригодна. Для такой войны, которую навязывал враг.

Гаута, конечно, дико сокрушался, что у него сейчас нет ни магов, что выпестовала остроухая баба Фарнаха, ни хотя бы пары сотен стрелков из коротышек. Вождь в который раз соглашался с Моделем, что проклятый шаман специально отправил его в эти земли, что все они погибли. Старик не ошибался. Он все это время был прав. Но все эти мысли не могли изменить ситуацию.

Гаута продолжал отступать, пытаясь огрызаться молниеносными атаками. Однако большинство из них натыкались либо на слаженный отпор пехоты либо вообще на магический удар. Бросив эту затею, вождь повел своих ближе к Вратам, где все же была кое-какая пересеченная местность. Но и там дважды попытки закрепиться на высоте не дали своего толку. Магия побеждала честную сталь. А пушки... пушки просто ровняли с землей холмы. Вот и в третий раз Гауту скинули с холма.