Макс Каменски - Вихрь пламени

- Щиты к груди, - приказал сир Родер, и я постарался сосредоточиться, отринув лишние эмоции и размышления. Все могло начаться в любой момент. Главное, чтобы вера была крепка.

Меж тем, корабль шел в тумане достаточно медленно. Ветра практически не было - паруса повисли, словно безвольные тряпки. В какой-то момент я понял, что всех нас окутала зловещая тишина. Кажется, доселе скрипевший над головами на грот-мачте такелаж неожиданно умолк. Все затихорилось.

- Помолимся, братья, - сказал сир Родер. В этой звенящей тишине его голос прогремел словно раскат грома.

Не сговариваясь, мы затянули молитвенные песнопения о защите и спасении от зла и темных сил. С каждым нашим словом наши тела постепенно окружало благостное свечение, подтверждавшее присутствие духа Творца вместе с нами. Оно защищало нас и придавало храбрости. Не прошло и минуты, как мне казалось, я готов сразить все зло, что только может оказаться вокруг нас.

В это время туман стал... чернеть и чем сильнее разжигалось праведное сияние Творца, тем яснее проявлялась сущность того, что нас окружало. Это была не просто бело-серая субстанция, а в ней клубилось нечто куда более опасное и злобное. Оно извивалось и кружилось, вертелось и... шептало на тысячи разных языков. В момент, когда весь наш строй окутал яркий золотистый купол силы Его, маскировка рухнула, и на месте тумана возникли сотканные из тьмы существа: у них не было ног - вместо них клубились хвосты из истинной тьмы, темные тела не имели точной формы - она переливалась и перемещалась в рамках слабо очерченного контура, в котором угадывались черты мужского торса. Только вот вместо головы болтались какие-то мерзкие щупальца.

Твари кружили вокруг нашего купола и громко верещали. Мы не останавливаясь молились, и нисколько не боялись того, что металось по всему кораблю. Наверное, так и продолжалось бы, если бы далее не раздался крик, а следом хлопок - он несся от руля корабля, у которого должен был стоять капитан Дональд. Его-то вера не могла спасти. Но с ним должен был быть охотник на демонов. Скорее всего это он что-то задействовал из своего арсенала.

- В бой! - воскликнул сир Родер.

И я сделал молниеносный выпад своим клинком, пылавшим лучезарным светом, в ближайшую ко мне тварь. Наполненная силой Его сталь рассекла черное туманное тело и в разные стороны брызнули клубы дыма. Следом я щитом заслонился от удара другой темной сущности и от мощного толчка которого меня даже отбросило в сторону. Но я тут же ответил круговым ударом - и черные брызги окропили палубу.

В этой время строй братьев сломался и началась рукопашная с врагом. В отличии от нас, противник перемещался в том числе по воздуху, заходя за спину, атакуя в стремительных падениях, пикируя и отскакивая. Но с нами были сила Его - пока что все ответные действия врагов не возымели особого действия на нас. Темные руки и щупальца врагов отскакивали от наших доспех и тут же вспыхивали в праведном пламени.

Я изрубил на темные ошметки не меньше десятка тварей. Одна из них, правда, умудрилась задеть мой наплечник и даже оставить на нем черную отметину. Но большего вреда я не получил. Другие братья тоже вполне сносно разбирались с врагом. А вот у пары Владислав-Дональд явно были проблемы.

- Рассел! Помоги нашему... компаньону, - крикнул мне сир Родер, уворачиваясь от налетевшей сверху очередной темной сущности. Обер-командор тут же развернулся и хлестким ударом перерубил тварь пополам - та даже не успела сообразить, что происходит. Сила Его позволяла Его слугам двигаться поразительном быстро, несмотря на тяжелые латы.

Я кивнул и бросился к квартердеку. На нем во всю кипела жуткая схватка - вскинул целых два арбалета, Владислав палил из них, даже не перезаряжая, в метавшихся вокруг них тварей. От попадания светившихся огнем болтов, выпущенных из оружия охотника на демонов, темные сущности лопались с дымом и треском. Правда, попадать Владиславу удавалось далеко не всегда. Больше времени он катался и кувыркался по палубе, уворачиваясь и иногда ускользая в последний миг от атаку тварей зла.

А вот капитану приходилось совсем не сладко. Махая во всех стороны саблей, он высоко держал над головой какой-то предмет, который бил молнией в темную сущность каждый раз, как она пыталась к нему подобраться в близь. Попадания же сабли силы тьмы совсем не боялись - даже лезли на неё, но яркий сине-алый разряд тут же превращал особо зарвавшегося неприятеля в темный пар.

Не раздумывая более, я помчался на выручку, разя своим освещенным клинком всех тварей вокруг меня. В какой-то момент Владислав перестал кататься по квартердеку и, достав свои даги, встал плечом к плечу со мной. Так мы рубились с темными сущностям, пока в одним момент они не закончились. Последнюю я разрубил ровно пополам и понял, что драться не с кем, вращаясь вокруг своей оси, только после того как меня окликнул Владислав.

- Все, приятель. Шадоров мы перебили, - устало молвил он и улыбнулся.

- Морского дьявола вам в задницу, - выругался тут же капитан.

- Следите за словами, - коротко сказал я.

- Да в морскую бездну все это ваше, - сплюнул капитан. - А ну посторонись, божий вояка, я пойду погляжу, не навалила ли мне целый гальюн команда.

С этими словами капитан бойко сбежал вниз ко входу на среднюю палубу. Я вместе с Владиславом тоже последовал на палубу, к тихо переговаривавшимся братьям. Все были на ногах, никто не ранен. Сир Родер активно что-то обсуждал со старшиной Элтоном.

Завидев нас с Владиславом, сир Родер подмигнул мне одним единственным глазом и с ухмылкой посмотрел на охотника на демонов.

- А вы так преувеличивали...

Владислав хотел было ответить, но тут его прервал не то визг, ни то вопль, донесшийся от входа на нижние палубы. Все обернулись - на верх вылетел капитан, весь измазанный кровью, с выпученными от ужаса глазами и бледным, как у мертвеца лицом.

- Они все мертвы! - заорал он. - Все мертвы!

Паладины переглянулись между собой. Я озадачено посмотрел на сира Родера.

- Мистер Дональд, вы... - сурово начал он, но капитан завопил не своим голосом и бросился было к фальшборту, очевидно, намереваясь выбросится в море, но его проворно подхватил Владислав, сбивший спятившего капитана с ног и уложивший на обе лопатки на палубу.

- Командор Гор, старшина Элтон, Рассел за мной, - скомандовал смущенный обер-командор Дальней Кельи. Поведение капитана сбило с толку не только его одного: братья переглядывались между собой с неподдельным изумлением на лице. Но страха не было ни у кого.

Так получилось, что Рассел первым спустился на среднюю палубу. Видимо, в силу молодости, а также еще юной горячности, двигался побыстрее и менее осторожно, чем более опытные братья. Поэтому самым первым увидел то, что повергло его, а затем остальных в шок.