Макс Каменски - Во власти огня

Дело в том, что вою газа, который постепенно начал стихать добавились вопли девчушки в сером тряпичном платье. Такое ощущение, что на совсем еще юного ребенка просто нацепили мешок из-под картошки и препоясали веревкой. Хотя... так, наверное, и было. Ребенок вжался в один из кустов и кричал.

Лансель, не убирая меча быстро подскочил к своей незваной гостье.

- Успокойся, не кричи! - приказал он. Однако девочка не реагировала. Тогда Лансель взял ее за худую руку, рывком поднял её и уже сказал более внушительно: - Перестань кричать, я сказал! Тихо!

Как оказалось, совершенно вдрызг заплаканная сельчанка тут же замолчала и уставилась на здорового воина с полными ужаса глазами.

- Вот так-то лучше. Ты что здесь делаешь так рано? Говори!

- Я... я бежала.... - едва выдавила девочка из себя.

- Куда ты бежала? Где ты живешь?

- Де... деревня... за холмом... здесь, - ребенок весь дрожал от страха.

- Ну и чего ты из неё бежала? - хмуро поинтересовался Лансель.

- Ба... бандиты... Напали... Они хотели меня... меня... - глаза девочки снова наполнились слезами.

- Не реви. Я не вижу вокруг дыма. Может, это кто из воинов лорда приезжал...

- Нет. Это самые настоящие разбойники. На лошадях, ворвались утром, убили тятку Ломарака, жену его до смерти избили... Старейшину били. Велели добро выносить из домов и... девок вести.

- Так... - выдохнул Лансель. Что ж такое-то? Ему что? Никогда не светит зажить жизнью обычного наёмника? - И они еще в деревне?

- Да, сир... Я только что убежала...

- Я не сир... Ладно, значит, скоро будет погоня. А уж вой моей сигнальной ловушки вместе с твоими криками слышали все, - недовольно забурчал Лансель и направился обратно к башне.

- Тятенька, вы... вы не поможете мне? - вдруг крикнула ему в спину девочка.

Воин не ответил. Поднявшись к месту своего временного ночлега или скорее легкого дрема - судя по солнцу над горизонтом с восхода прошло не больше трех часов, Лансель быстро надел доспехи, опоясался мечом, подвязал торбу и остальные тюки к своему коню, и медленно повел его в сторону стоявшей, как вкопанной девочке. Надев шлем, он протянул ей закованную в сталь руку.

- Садись, - коротко сказал он.

В глазах девочки мелькнуло сомнение, но она все же вложила свою маленькую ручку в раскрытую ладонь воина, он легко подтянул её к себе, усадив за спиной.

- Сколько их там было, говоришь? - спросил он, трогая коня.

- Шесть раз по одному, - ответила сельчанка.

- Так мало? А что же ваши мужики?

- Мужики почти все ушли на барщину еще вчера. Там у них лагерь. В деревне оставались только тятька Ломарк, да хромой Люций со старостой. А так одни бабы да девки.

- Понятно, - покачал головой Лансель. Зеленые луга пока еще не привыкли к разбойникам, разборки Айрона с дворянами не сильно затронули здешние края. Однако что-то здесь уже начиналось. Не так все тихо стало в последнее время.

Погоня действительно была. В лице одного из всадников, всего укутанного в коричные тряпки - балахон, какой-то нелепый шарф. Примерно такие же, только разноцветные Лансель видел на гостях из Эратума в таверне Арвиля.

Скакавший навстречу человек так не ожидал увидеть закованного в доспехи всадника, что замялся, перехватывая лук из-за плеча - тетива зацепилась то ли за оперения стрел, то ли за ремень колчана. В общем, достал он его достаточно поздно, когда резво перешедший на рысь Лансель уже был шагах в двадцати от него. Понимая, что уже не успевает, сделать выстрел, человек отбросил лук и рванул из-за пояса кривой ятаган, но не успел удачно выбрать защиту, когда как Лансель рубанул наискось сверху вниз, перерубив врагу руку. Враг с воплями и фонтаном крови упал на землю.

Останавливаться было нельзя - Лансель поскакал в сторону деревни, действительно показавшейся из-за небольшого, поросшего мелким кустарником холма. Подняв над собой щит, Лансель ожидал стрел, но отчего-то никто его не встретил. И в деревне Лансель уже понял почему - разбойники слишком уж были заняты сельчанками, растлеваемыми прямо в центре деревни у колодца... Кроме одного, правда. С длинным луком в руках он должен был стоять на стрёме у входа в селение и предупреждать об опасности. Однако вместо этого он с удовольствием смотрел на происходящее перед ним действо и посмеивался. А когда сзади него раздался стук копыт, то он расслабленно повернулся в сторону всадника и проговорил что-то фамильярным тоном на совершенно непонятном наречии. Однако каково же было его удивление, когда в ответ ему прилетело лезвие меча, раскроившего голову на две части.

- Спрыгивай! - крикнул Лансель девочке, а сам уже направил коня на другого ближайшего разбойника. Тот еще не успел оценить ситуацию и даже как-то отреагировать - только повернул голову, тут же слетевшую с плеч.

Следующий без штанов и с визгами бросился в сторону, но ему в затылок Лансель бросил свой щит, сбившей насильника с ног. Третьего лягнул конь Ланселя, выбив из него дух вместе с жизнью. Четвертый враг все же успел схватиться за меч и даже сделал несколько неудобных для Ланселя выпадов, но конь всадника резко мотнул головой и мощной шеей сбил противника с ног. Пятый решил не рисковать и, вскочив на коня, помчался прочь из деревни. Лансель кинулся в погоню и удача не оставила его здесь - конь врага споткнулся об распростертое в пыли тело и с диким ржанием повалился в перед, отправляя своего седока в полный ужаса полет через гриву. Хруст сломанной шеи Лансель расслышал даже метрах в десяти.

Резко развернувшись, воин поскакал в сторону поднимавшегося на ноги оглушенного враг. Спрыгнув с лошади, Лансель отбил неуклюжий выпад, пнул противника под колено и вонзил ему свой меч в горло. Одно вытащить его не успел, будучи вынужденным отскочить в сторону от молодецкого размаха еще одного разбойника. Но тут снова выручил конь - он попытался лягнуть негодяя, однако промазал. Но дал время Ланселю вытащить кинжал и подскочить с боку отвлеченного врага. Когда тот попытался развернуться, Лансель перехватил его руку с мечом и вонзил кинжал тому под мышку. Разбойник тут же зашелся в диком вопле, однако в следующий миг Лансель сломал ему шею, и враг замолк, свалившись на землю. Бой был окончен.

Рядом с мертвыми телами плакали девушки. Они были так потрясены всем произошедшем, что рыдали в своих разорванных одеждах прямо среди трупов.

- Все? Больше никого? - зычно окрикнул девушек Лансель, все еще держа меч наготове.

Несчастные сельчанки только в ужасе отпрянули.

- Я спрашиваю все?

- Все, милсдарь, все! - запричитал старичок, едва протиснувшийся из двери одного из домов. Он не стоял, а скорее лежал на пороге.

Убирая клинок в ножны, Лансель подошел к старику, раскрыл дверь пошире, помог ему подняться. У того был рассечен лоб и под глазами набухли знатные синяки.