Макс Каменски - Во власти огня

- Староста? - строго спросил воин.

- Так есть, милсдарь. Староста...

- Я не сударь и уж тем более не милый. Больше не было никого из этой шайки?

- Никого, мил... Никого, спаситель вы наш! - старик плюхнулся на колени и попытался поцеловать сапог воина, но тут в ужасе отпрянул.

- Не смей! Ты чего? - воскликнул он.

- Так это ж, как оно... Думал уже все, пропали бабы, все пропали... Но только некоторых обесчестили окаянные, только некоторых! - сидя на коленях запричитал староста. - А тут явились вы, словно из сказки, и всех порубали негодяев! Эй, бабка, уйми дур. Хватит им кудахкать. Пусть лучше к свиньям трупы отволокут. Всяко дела больше будет. И прикажи для спасителя нашего стряпни заделать!

- Да я как-то не собирался, - принялся отнекиваться Лансель, но тут же ощутил, как голод стянул живот. Так... ел он последний раз в таверне.

- Нет, добрый человек. Не обижай нас. Мы хоть и не богаты, но не можем оставить тебя без обеда.

Про себя Лансель усмехнулся. Старый скряга, за спасение решил отделаться стряпней... Но да ладно, брать ничего больше Лансель не подумает.

- А еще дадим в дорогу припасов. И вина! Мой сын работает у лорда на виноградниках... В общем, проходите, отведайте. Эй, бабка, за конем прикажи посмотреть. А вы, милсдарь, проходите. Не стесняйтесь. Хибарка-то уже того, покосилася, но ничего, вы только это, голову пригибайте. Вы же из полуэльфов? Таки для вас потолки низковаты...

***

Поел Лансель на славу. И похлебки с лапшой и галушками, и вяленого мяса с салом и даже головкой сыра, ломтем свежего хлеба да с луком и жаренными кабачками. Такого и в таверне-то не поешь... А вино! Рубиновое сладкое оказалось просто превосходным. Особенно под еду и болтовню старосты, который без умолку вещал о происходящем в округе.

По словам старика, в последний месяц тревожно стало. Конечно, когда разошлась весть о войне короля Айрона с непокорными лордами у всех на душе неспокойно сделалось, но это скорее больше ощущения. О реальных пугающих вещах стали говорить, когда люди начали пропадать на дорогах, поруганные девки, а точнее их охладевшие тела, находиться в лесах. Несколько деревень вообще сгорело вместе с жителями, отчего-то собравшимися в одном из домов или церкви. И все чаще люд стал говорить о лихих разбойниках, целыми шайками разъезжающих по всем Зеленым Лугам. И чаще всего в рассказах звучит, что одеты эти товарищи в серое, да коричневое тряпье. Да только не старое и заношенное, как обычно полагается всякого рода искателям удачи носить, а чистое и из хорошего сукна. Помимо прочего стали стражники дружин местных лордов шалить. Норовят то выдуманные пошлины брать, то еще чего-то. Раньше все дороги Зеленых Лугов были запружены повозками торгового люда, а теперь такие редко встречаются и чаще всего с вооруженной до зубов охраной.

- Так вот как оно, милсдарь... В общем, при таких делах нет никому дела до народа простого... - закончил свой рассказ староста, когда наевшийся от пуза Лансель отвалился от стола и прислонил спину к грубой бревенчатой стене. Признаться, все рассказанное стариком уже было и так известно ему, поэтому ничего значительно нового не услышал. Да и не ожидал. По заискивающему взгляду старосты Лансель давно догадался, что ему что-то было нужно от него.

- Я не воин лордов, старик, - сказал наконец Лансель. - Поэтому некому мне передавать твои жалобы...

- Такмо и не надо, стало быть... Добрый человек, - промямлил староста.

- Нынче кесарь воюет далеко на севере. Я же за него навоевался...

- Земли огня? - вдруг резко спросил старик.

Лансель прищурился.

- И там бывал и на горе... И много где еще, - ответил он и пригубил действительно отличного местного вина.

- Милсдарь, не поймите меня худо. Но вы, хоть и добрый господин, а все же... в протекции да хорошем слове нуждаетесь, - пробормотал старикан, стараясь не смотреть Ланселю в глаза.

А воину это не требовалось. Он даже не остановился и продолжал есть. Намек старика был совершенно понятен.

- И ежели шо, то мы замолвим... Да только есть беда одна. Уж очень просим помочь, ежели есть такая возможность...

- Говори, чего надо, не томи, - сурово сказал Лансель, доедая большую и ароматную корку хлеба.

- Есть тут у нас одна... бабка. Точнее была. Врачевала всех. Знахарка...

- Ведьма, то есть, - хмыкнул Лансель.

- Тю! Нет, ни то шоб ведьма... Ну в общем, того... Помогала деревне.

- Ну?

- Так а шо ну то... В общем, перестала в деревню приходить. Живет здесь у ручья, недалече получаса ходу. Дом у неё там. Большой такой.

- И вы ходили к ней?

- Таки в том-то и муть какая-то. Не подойти ближе, чем на сто локтей. Вой поднимается такой шо...

- Вой говоришь? - задумчиво переспросил Лансель и невольно повернул голову в сторону входной двери. Там он увидел украдкой подслушивающей разговор девочку, что стала причиной его недавнего жуткого пробуждения. Когда взгляд воина упал на неё, то у девчушки кровь отхлынула от лица. - Скажи, похож ли тот вой на тот, что ты слышала у разрушенной башни?

Ребенок не сразу отреагировал, но затем неуверенно кивнула головой и выбежала из дома.

- А не замечал ли ты, отец, каких-то людей вокруг этого дома? Вдруг какие-то разъезды непонятные? Или одиночные всадники?

- Да их крутиться вокруг не счесть... Где ж я всех то усмотрю? Вот первые, кто пожаловал не просто за едой.

- Значит, уже приходили грабить?

- Не то, шоб грабить... Но без всякого возврату просили поделиться съестным. Да кой кого из девок забрали.

- Понятно. Покажешь где дом?

- Да дочура-то младшая и покажет... Токмо поймаем сейчас. Больно вы лютый, испужалася.

- Скажите, что я добрый, - совершенно без всяких эмоций сказал Лансель.

Старик скривился, но с тяжестью поднялся из-за стола и пошел на улицу. Лансель же хмуро доедал остаток своего вознаграждения.

***

- Хватай рогатину! - заорал седовласый ветеран, прежде чем его пробила насквозь краста мога. Кровь из его рта бурным потоком брызнула мне в лицо, на некоторое время я ослеп. Подумал: всё. Сейчас меня прикончат.

Однако протирать глаза я не бросил. Наоборот, остервенело крутя вокруг глаз кулаками, я все же смог вернуть себе зрение. И сразу же увидел, как свернуло лезвие мога, направленное мне в грудь. Но тут свистнул болт в каких сантиметрах от смоей щеки вонзился прямо в голову проклятому жуку. Тот дернулся, все шесть лап его тут же подкосились, и тварь полетела вниз со стены.

Но не успел я перевести дух, как на стену взобрался очередной жук. Тут я уже не сплоховал - боднул мога в област паха. Он успел без толку махнуть крастой над моей головой, прежде чем его тело свело судорогой, и он пал вниз.

- Ну что, Валир-сан, скучать не приходиться? - с громким хохотом поинтересовался у меня Бортар, отшвырнув словно муху очередного мога. Еще одного я также удачно спихнул вниз рогатиной.