Макс Каменски - Во власти огня

- Если вера крепка, зло не посмеет коснуться тебя, - внушительно проговорил Артур. - Прочтем молитву, воины...

- К чертям твою молитву! - вдруг вспылил маг. - По твоей милости мы уже бродим в этой синеве несколько часов и даже не знаем где находимся!

- Что? Как ты смеешь? - зашипел паладин. В два прыжка он оказался рядом с магом - тот даже не успел сплести самое элементарное заклинание. - Что ты сказал? Куда молитву? Я тебя сейчас разорву! - стальные руки Артура схватили Рона за мантию и трясли со всей доступной силой. - Паршивец! Магия твоя... Все твоя дьяволом проклятая магия! Она сбила тебя со святого пути!

Вмешался Фруг. Он схватил паладина за руки и играючи оттащил разъяренного командира в сторону. Рон же безвольным мешком свалился на землю.

- Успокойся, десятник! - вкрадчиво заявил гном. - Не время... Все устали, у всех сдают нервы. Нужно держаться вместе. Иначе нам конец...

Маг медленно поднялся и принялся отряхивать одежду.

- Если бы твой бог и был, - злобно пробормотал он, - он не позволил бы этой язве развиться на его с любовью возделанной земле.

- Неисповедимы пути Творца, - покачал головой Фруг. - Да и не забывай, что здесь жили орки. Эти безбожники на всякое способны.

Рон фыркнул в ответ.

- На колени, воины, - приказал паладин, едва сдерживая ярость. В его руках уже лежал маленьких томик Святого слова.

Бойцы немедленно исполнили сказанное. Последним опустился Рон. Его лицо было мрачнее ночи.

После переправы отряд некоторое время двигался вдоль русла Рудвинга - Артур планировал выйти в безопасное место и убраться с берегов Муил Майден. Но не тут то было. Орки следовали вдоль берега, порой постреливая в их сторону из луков. Будто всему зелёнокожему племени сдался маленький потрепанный отряд Артура! Пришлось уходить в глубь чащи. Это стало большой ошибкой. Десяток через полчаса потерял всякую ориентацию в пространстве. Сплошь синие заросли и плотный, вязкий воздух. Словно лес сам запутал их...

Закончив молитву, Артур приказал выдвигаться. Куда идти он не знал...

- Смотрите, тропинка! - возвестил Стоун через несколько часов. - Едва видная...

- Тропы в таких местах к добру не ведут, - поморщился Фруг.

- У нас есть выбор? - забрюзжал Рон.

- Командир? Каково ваше решение? - обратился гном к паладину. Тот явно был в некотором замешательстве.

- Блуждать среди кустов мы можем еще несколько десятилетий, - проговорил Артур. Сняв шлем, он начал поправлять смятые волосы, стараясь скрыть неловкую паузу. - Двинемся по тропе. Держимся вместе и надеемся на Творца. Пусть его сила прибудет с нами.

- Ну как же... - пробурчал Рон.

Заросшая, едва видима тропика петляла среди деревьев, наворачивая немыслимые зигзаги. Солдаты тихо ругались, роптали, но шли... Другого выбора не было.

Пока десяток пробирался сквозь загадочную синеву леса, Муил Майден постепенно открывал свое нутро: древние руины, безжалостно потрепанные временем, целыми поселениями вырастали посреди синего леса. Безмолвные камни, хранившие в себе память сотен лет, хмуро и неприветливо взирали на продвигавшихся по узкой дороге надежды путников. Попадались и скульптуры, поросшие мхом, и мемориальные доски, и даже угрюмые кладбища... В какой-то момент тропа вывела к выложенной черным ониксом аллее, по бокам которой стояли на каменных пьедесталах изваяния эльфийских воинов.

Все казалось спокойным и безмятежным, хотя и тревожным... На привалах ни у кого не получалось заснуть. Долтор вообще заявил, что ему начали слышаться какие-то голоса... Но ничего не происходило. Ужасная, загадочная и никому неизвестная Мертвая зона хранила тишину...

- Ааа! - раздался душераздирающий вопль из тыла отряда. Это сразу же встряхнуло погрузившихся в больную дремоту воинов.

- Что случилось? Кто кричал? - заволновался Артур.

- Это Хотич! - вдруг опомнился Стоун. - Это точно Хотич!

Паладин окинул взглядом отряд и в ту же минуту бросился в сторону отдалявшегося крика. Один из бойцов пропал.

- Хотич! - орал Артур, пытаясь нагнать удалявшегося воина. - Хотич! Какого черта ты убегаешь? Хотич!

Целый отряд несся сквозь кусты и руины, пытаясь нагнать своего сотоварища, но это никак не получалось. Воин бежал быстрее ветра.

В какой-то момент крик оборвался. Лес снова окутала непроницаемая тишина... Ни птиц, ни зверей, ни насекомых в этом лесу не было...

- Проклятье! Как он так быстро убежал? - задыхаясь, пробормотал Артур. - Вроде никогда не отличался...

- Вряд ли он бежал сам, - задумчиво проговорил Фруг. Гном склонился над одним из кустов, изучая ветки.

- Что? - нервно спросил Долтор.

- Его тащили... Я вижу чей-то след и даже следы крови, - уверенно ответил Фруг. - Хотича схватили...

- Но кто? - задал вопрос Стоун и сразу же понял глупость своего вопроса.

- Может, она нам расскажет? - мрачным голосом предположил Рон.

Все обернулись к нему и в ту же секунду обмерли. На дряхлой, едва державшейся скамейке, приставленной к дереву, сидела маленькая... орочья девочка. Ее большие, карие глаза с интересом изучали воинов.

- Девочка, - опомнился первым Артур. - Как ты... тут оказалась? Ты понимаешь мои слова?

- Я здесь живу, - весело ответила она на всеобщем и улыбнулась, обнажив маленькие клыки.

- Живешь? - переспросил паладин и замялся. Он понимал, что происходит нечто весьма странное, но что делать он не знал. - А не видела ли ты нашего друга?

- Его унес Он, - ответила девочка все также загадочно улыбаясь. Ее остренький пальчик показал в сторону огромного черного входа в склеп.

- Кто Он? - Артур почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

- Дьявол, - сказала эльфа и от души расхохоталась. В этот же миг она просто растаяла в воздухе.

Наступило молчание. Беспорядочные мысли солдат в основном перебегали между двумя возможными вариантами: бежать или бежать так, чтобы пятки сверкали.

- Артур? - слабым голосом спросил Фруг.

- Мы пойдем внутрь, - решительно сказал паладин и направился ко входу в склеп. - Творец защитит наши души. Даже если нас ждет один из его павших ангелов. Вперед, воины, я освещу наш путь.

- Наивный дурак, - прошептал со злостью Рон, но его никто не услышал.

Не медля более, Артур снял с шеи Знак Спасения и поднял его высоко над головой. Его губы медленно зашептали молитву. И с каждым сказанным им словом лес вокруг отряда приходил в движение: налетевший из ниоткуда ветер разбудил деревья, зашелестела листва, завыли и зашумели неизвестные жители руин...

- Смотрите! Тени! - заорал Фишо и вскинул ружье. Действительно, на земле, на камнях и деревьях стали появляться сначала еле различимые, но затем все более и более отчетливые силуэты. Это были фигуры. И они двигались.

- Все в склеп! - завопил Рон и бросился к паладину. Вокруг него в этот время образовался яркий купол света, которого тени отчаянно сторонились.