Макс Каменски - Во власти огня

- Сир Артур! Сир Артур! - подскочил к нему запыхающийся Леон. Капитан Дозора за последние несколько недель без всяких вопросов признал лидерство Артура и во всем следовал со остатками своего небольшого отряда за темноволосым гигантом.

- Что? - нахмурился Артур. Леон был чересчур возбужденным, словно мальчишка.

- Там... в лагере. Лорды, очень много. Они просят аудиенции...

- Сколько их?

- Человек сорок, со сквайрами и белыми флагами.

- Вели им сложить оружие. Пусть спешиваются и идут к моему шатру. Если не подчиняться - перебей всех до единого. Мы же пока закончим с Корлеоном. Если лорды хотят переговоров, то только о полной капитуляции. Поэтому пусть посмотрят, как мы сравняем этот замок с землей.

***

Заиграли барабаны. Их монотонный гомон за несколько недель осады Вьюна стал настолько привычным, что почти не вызывал никаких эмоций, если не считать неустанной тревоги, владевшей сердцем герцога Авио.

С высоты своей высокой центральной башни хозяин последней крепости Короля и Наместника наблюдал за очередным штурмом зеленокожих. С такого расстояния крохотные фигурки сливались в единую массу и были действительно похожи на волну, которая налетала на стены замка, но отнюдь не разбивалась в мелкие брызги и не откатывалась обратно. Южные варвары отчаянно старались овладеть укреплениями, не щадя животов.

Раздался грохот слаженного залпа пушек восточной башни. В ней было установлено около сорока орудий, и именно благодаря ей оркам не удавалось в полной мере использовать свои ужасные машины для разрушения Вьюна и подвести осадные башни к стенам. Не меньше урона пушки причиняли также наседавшей на замок пехоте степняков с лестницами. Спустя какое-то время, поглядев как собратья взлетают на воздух за спинами, орки не выдерживали и отступали. Передохнув пару дней, они снова шли в атаку. Сколько их полегло, было трудно сосчитать. Но все земли на многие километры вокруг были заполнены орочьми палатками. Татила привел с собой действительно чудовищное по размерам войско.

- Мои вороны не возвращаются, - сказал за спиной Рауль.

- А что говорят твои разведчики? - спросил Авио.

- Из-за осады информация очень скупая. Но падение Корлеона подтверждают все. Говорят, замок сожгли вместе со всеми обитателями.

- Это я уже слышал давно. Что-то еще? - нетерпеливо поинтересовался герцог. Рауль даже удивился - такого тона он не слышал от своего господина, друга... никогда!

- Идут настойчивые слухи, что на западе собирается армия графов и ими командует Артур...

- Молодец парень. Значит подчинил себе дворян и скоро придет на выручку, - отчеканил Авио, не оборачиваясь к Раулю.

- Мой господин... - вырвалось у главы Тайной Стражи. Не услышав обычного ворчания на такую фразу, Рауль решил все же спросить: - Отчего вы так доверяете ему? Мне кажется...

- Оставь свое недоверие при себе, - резко оборвал его герцог, продолжая все также стоять спиной к своему другу. - Отправляйся лучше к Южной башне и прими командование. Я смотрю, орки уже запрыгивают на площадку рядом с ней. Неровен час лишимся ее.

Рауль оторопел. Несколько секунд он размышлял, зачем подскочил к герцогу, рывком повернул его к себе, блокируя потянувшуюся к эфесу руку, и внимательно посмотрел в глаза Авио. И увидел чего боялся - голубое сияние в глазах.

Оттолкнув от себя герцога, глава тайной стражи быстро спустился по лестнице и исчез за дверью.

***

Закованные в броню латники гнали по залитым солнцем лугам позабывших себя от ужаса орков, обрушивая страшные удары палашей на зеленые затылки и рогаты шлемы. Бросившиеся бежать в панике степняки даже не пытались уворачиваться или хотя бы защититься щитом - просто неслись куда глаза глядят. Большинству не везло - они падали замертво с разрубленными и отрубленными головами. Элитная конница лордов не знала жалости. Как и ее предводитель.

Артур зарубил не меньше тридцати зеленокожих, когда наконец-то его жажда крови унялась. На сегодня... Но завтра он отправится вместе с разведкой вверх по течению Рудвинга и там снова соберет кровавую жатву...

- Стоять! - рявкнул он, и его громоподобного голоса ни одни всадник не посмел ослушаться. Воздух наполнился ржанием резко осажденных лошадей. - Возвращаемся в лагерь!

Почти тысяча всадников синхронно развернула своих боевых скакунов и направилась на юг. Примерно в десяти километрах их ждали котлы с горячим ужином и почти двадцать тысяч сотоварищей.

Артур, покончив с Корлеоном, не стал возвращаться к герцогу. Приняв посольство западных лордов, он заставил их всех поклясться ему и Наместнику в верности и занялся кипучей деятельностью по восстановлению их армии, благо золота у графов еще хватало. Собрав все разбежавшиеся отряды и набрав наемников, Артур обрушился на разрозненные отряды орков на восточном берегу Рудвинга. Чингиз с Батыем не успехи оправиться от прошлого сражения, поэтому после нескольких ударов бежали на юг, оставляя после себя добычу, пленных и провиант. Этого хватило, чтобы восполнить потери и двинуться следом за армией Татилы.

Ужасный вождь орков все же был в душе степняком, поэтому не отличался особой терпеливостью и педантизмом. Разбив армии Воронов и Лосей, он сжег всего пару замков, осадил еще несколько, но решил не тратить время на их взятие и двинулся дальше, к основной цели. Тем более, что его огромная армия сжирала все запасы в считанные мгновения. Поэтому во всех смыслах главным для него было взять Вьюн... Только так бы он покончил бы с властью лунных людей в центре Лаурона.

Артур же медленно следовал по пятам великого вождя и нещадно истреблял отстававших. Когда Татила собрался все свои силы в кулак и ударил по Вьюну, бывший паладин остановился и разбил лагерь в пятидесяти километрах от замка герцога. Спасать Авио совсем не входило в планы капитана. О нет... Его замысел был куда шире.

Загнанные в свои замки, обескровленные восточные лорды сначала с недоверием отнеслись к обращению Артура. Однако завидев в его рядах бывших союзников, стали постепенно сдавать крепости и вливаться остатками сил и золота в армию Артура. А тот принимал их присягу и занимался сбором войска. Пока Татила безуспешно бился об стены Вьюна, Артур копил силы для решающего сражения. И сохранность наследного замка рода Авио здесь играла не самую важную роль.

Пролетевшая мимо птица бросила в сторону бывшего паладина какой-то сверток. Артур налету поймал его - записка, скрепленная сургучом герцога Авио. Бывший капитан улыбнулся. Все шло так, как и задумывалось.

***

Стрела свистнула в каком-то сантиметре от виска Артура. Вторую он отбил ладонью, от третьей увернулся и замер, изогнувшись словно кошка и приготовившись к прыжку.