Макс Каменски - Во власти огня

- Господин, помилуйте! У меня жена, дети малые... Времена нынче сами знаете какие! Купите хотя бы за две трети медного, я буду молиться за вас...

- Молитвами ты можешь сколько угодно свой язык упражнять. Но делу это не поможет. А что до жены и детей, - Влад хитро прищурился. - Совсем не похож ты на доброго семьянина. Ладно. Половину медного дам и не больше. Либо продавай эту дрянь кому-нибудь другому.

Парень скривился, но все же кивнул. Влад снял с пояса кошелек, начала отсчитывать деньги, торговец в это время не очень умелыми действиями отматывал оговоренные сто метров. Если не обманет хоть на полметра - нет ему будущего в торговых делах. Без хитрости и наглости тут нельзя никак.

Когда Влад уже отсчитал нужную сумму и уже протягивал парню горстку медяков, земля под ногами ощутимо дрогнула. Несколько монет выпало из руки охотника, а сам он застыл, напряженно вслушиваясь. Земля пошатнулась снова, теперь еще ощутимее. Заверещали женщины, начали громко ругаться мужики и торговцы. Влад отвернулся от своего партнера по сделке и в отчаянии пытался уловить что-то своим натренированным чутьем. Увы, только в последний момент он ощутил.... Иные.

С мощным грохотом стена у ворот, ведших во внутреннюю территорию замка, лопнула, словно рыбий пузырь. Взрывная волна вместе с острыми осколками разметала окружавших людей, большинство из которых превратилось в кровавый фарш. Один из осколков ударил в плечо Влада и откинул его в сторону. Парнишке-торговцу другой камень оторвал голову. Пока охотник, шипя и отплевываясь, пытался восстановить сбитое с толку сознание, в замке начался бой. Зазвенели мечи, истошно завопили раненные. Когда Влад поднялся на ноги, к нему уже несся бес с окровавленными ятаганом.

Тварь, похожая на обезьяну, что живут в землях за Непреступными холмами, имела огромный зубастый рот, шириной от одного острого уха до другого, а также торчащие изо лба рожки и маленькие свинячьи глазки. Вместо носа чуть ниже глаз торчали две маленькие дырки, из которых обильно сочилась слизь. Никакой одежды или доспехов у беса не было. Только кривой ятаган и перекосившая ужасную рожу ярость. В бестиарии Ордена таких причисляли к рядовым бойцам Иных.

Несмотря на неожиданность нападения, Влад успел выхватить дагу и парировать удар беса, размахнувшегося с плеча. Пнув Иного ногой в живот, Влад вытащил вторую дагу и тут же отразил удар еще одного беса, атаковавшего его с фланга. Ничего себе! Целых два импа! Может, у них еще командир есть?

Уходить в оборону против двух противников было заведомо гибельно. Поэтому Влад обрушился вихрем стали на одного из бесов, отпихнув ногой второго. Бесенок верещал и плевался желтой жижей, неумело орудуя ятаганом. В итоге Влад отбросил его оружие в сторону и двумя точными уколами даг потушил желтый огонек безумия в глазах беса. Второй попытался атаковать охотника в спину, однако промахнулся мимо увернувшегося Влада, и тот снес ему половину головы хлестким ударом даги.

Не успел охотник покончить с этими двумя противниками, как на него накинулся инфернал - существо более сильное и проворное, чем бес. Имея примерное такое же телосложение, только более развитую плечевую ось, а также огромные лапы с когтями-клинками. Вместо широкого рта у инфернала была похожая на челюсть орка с длинными клыками. Оружие тварь не использовала - только силу и огромные когти.

Резко крутанув дагами вокруг свой оси, заблокировав тем самым выпад инфернала, Влад мощным боковым ударом ноги под ребра твари выбил из нее дух, и в стремительном выпаде вонзил дагу прямо в открытую пасть инферанала. Тот дернулся пару раз и завалился на бок. Владу пришлось упереться ногой в грудь урода, чтобы выдернуть свое оружие.

Расправившись с очередным врагом, Влад огляделся. Внутренний двор был раскурочен взрывом, а вместо ворот зияла дыра, ощетинившаяся острыми обломками камней. Вокруг лежали груды мертвых людей. Как не убило Влада оставалось загадкой. Старожилы Ордена говорят, есть у каждого человека некоторый лимит везения что ли...

Из внешнего двора несся шум битвы, гремели взрывы и лязгала сталь. Да это настоящее нападение Иных! Словно старые баллады ожили перед глазами.

Сунув даги в ножны, Влад взялся за арбалеты. К сожалению, разрывных болтов осталось очень мало, но сейчас точно было не время экономить!

Выскочив во внешний двор, Влад двумя точными выстрелами уничтожил еще двух бесов, с энтузиазмом занимавшихся поеданием разодранных трупов стражников. Следом еще один инфернал, вылетевший уж из начавшего заниматься огнем дома разлетелся на куски от разорвавшегося в его мускулистой груди снаряда.

Проскочив пару домов, Влад наткнулся на скаргу. Та как раз разобралась с несколькими дружинниками и с остервенением занималась препарированием одного из тел. Будь Влад менее бывалым охотником, весь недавний обед остался бы прямо на дороге от такого зрелища. Но этот был не тот случай.

Стоило скарге почуять что-то неладное и резко обернуться в сторону Влада, как два болта точно вошли твари в голову. Демон успел только пронзительно завопить, прежде чем его оболочка разлетелась в ошметки. Взрывной волной попутно разметало и тела стражников. Выглядело все это до невозможности омерзительно.

Пока Влад оценивал обстановку, крыша одного из домов разорвалась и прямо из дома на улицу вылетел еще один демон. Высокий, с тонким длинным телом и такими же конечностями, Иной имел похожую на хвост червя голову, кончавшуюся длинным желтым глазом. В отличие от прежних тварей, ел монстр не ртом, а присосками на руках. Как раз в одной из них он держал девушку, кожа которой уже стала белой от обескровливания. Влад выстрелил, не колеблясь. Спасти несчастную уже было нельзя, а вот прикончить не успевшего быстро заметить охотника Иного можно.

Не успел Влад порадоваться своим легким победам, как ему пришлось срочно менять позицию - в него едва не врезался огромный огненный шар, с грохотом разорвавший в клочья дом. Одна из щепок вонзилась Владу в плечо, но будучи в азарте он только зашипел и не обратил внимания на досадную рану.

Новый враг был суккубом. Да, дьявольской женщиной с очень горячими руками. Имея соблазнительные формы и даже человеческое лицо, тварь в то же время имела серую чешуйчатую кожу и отвратные коровьи копыта. А еще она умела колдовать огненные заклятья, формируя убийственные пульсары в когтистых лапах. Сейчас как раз она и занималась пристрастным обстрелом Влада.

Огрызаясь разрывными болтами, охотник уклонялся от атак врага, прыгая и перекатываясь по мостовой. От взрывов во все стороны летели щепки домов и мелкая крошка крепостных стен. Последняя расцарапала до крови лицо Влада, и теперь мелкие струйки крови попадали ему в глаза. Да, осталось только ослепнуть и оступиться при очередной атаке суккуба.