Барб Хенди - Голос в ночи [ЛП]

Тяжелая продолговатая арка из полированной меди висела между передними колоннами, как ворота. Подвешенные спереди к крыше замысловатыми кожаными ремнями, их открытые концы свисали на длину голени над полом лестничной площадки. Его металл был сделан из полой трубы, а не из цельного бруска.

Чейн подошел к нему, схватил короткий медный стержень из кронштейна на левой колонне и ударил им по большой медной дуге. Хотя он знал, чего ожидать, все его тело сжалось, когда в ушах зазвенел баритон. Он позвонил еще дважды, когда Малец вздрогнул рядом с ним. Когда Третий сигнал стих, одна из дверей начала открываться.

Солидный седовласый карлик высунулся из окна и уставился на парочку на лестничной площадке, его лицо было довольно плоским и морщинистым, как полусухая белая виноградина. Волнистые волосы ниспадали на широкие плечи, сливаясь с густой бородой спереди, хотя под широким носом усы не росли. Он был одет в коричневые бриджи и типичные тяжелые гномьи сапоги, а его муслиновая рубашка была покрыта длинным до бедер войлочным одеянием огненно-оранжевого цвета.

В широко раскрытых глазах старика мелькнуло узнавание. "Чейн Андрашо?"

Чейн слегка наклонил голову. — Прости меня, Ширвеш Маллет. Я знаю, что уже поздно, но мы можем войти?"

— Мы? — Пробормотал Маллет, взглянув на Мальца, прежде чем проводить их обоих внутрь. "Где путешественница Хигеорт и ее угольный спутник?"

Чейн не знал, как ответить; правда заняла бы слишком много времени, если бы он вообще осмелился заговорить о ней.

"Она здорова, но слишком занята, — ответил он, надеясь, что это правда, и вошел вместе с мальчиком. "Она послала меня сюда вместо себя по важному делу."

Глянув вниз, он увидел, что Малец изучает мозаичный пол прихожей. Цветные плитки миниатюр создавали изображение Толстого, темноволосого и бородатого гнома, несущего высокий, черно-серый или черный посох. Он был одет в ярко-оранжевое облачение, как и старший ширвеш, и, казалось, вышел прямо из пола с открытой дороги, ведущей прочь от туманного фиолетового горного хребта. Это был язык-перо.

Когда Чейн поднял глаза, то обнаружил, что Ширвеш Маллет изучает его.

"А почему юная мисс послала именно вас? — спросил гном.

Времени было мало, и Чейн выбрал прямой подход. "Мне нужно поговорить с ходящими сквозь камень. Не могли бы вы послать за ним?"

От любого другого это было бы шокирующей просьбой, но Красная Руда сам сделал это предложение.

Ширвеш Маллет дважды моргнул, нахмурился и вздохнул. "Иди в зал приема пищи. В настоящее время это самое уединенное место в храме."

Малец забеспокоился о потерянном времени после того, как Ширвеш Маллет наконец оставил их одних в столовой. Близилась середина ночи, и Малец не знал, чего ожидать дальше. Когда Чейн бросил свои рюкзаки, Малец подошел и потрогал один из них, в котором лежала говорящая шкура. Чейн опустился на колени, чтобы выкопать его и раскатать. Малец начал перебирать слова и буквы, но его вопросы заняли некоторое время даже с пропуском ненужных слов.

Если ходящие по камню в подземном мире, то сколько времени до прихода о?

"Немного, — ответил Чейн. "Я не знаю, как происходит контакт, но ходящие сквозь камень поспешат сюда, зная, что я жду. У них их несколько … способов сделать это."

Малец снова ткнул лапой.

Пути?

Чейн покачал головой. — Легче подождать и посмотреть."

Заворчав, Малец собрался было возразить, но передумал. С тех пор как он научился использовать слова памяти, чтобы говорить с Магьер, Лисил и некоторыми другими, говорящая шкура теперь казалась медленной и неуклюжей.

Чейн свернул шкуру и убрал ее, и они молча ждали.

Малец никак не мог определить, как ползет время. Казалось, прошло довольно много времени, прежде чем он услышал тяжелые шаги, эхом отдававшиеся в коридоре. Он едва успел встать, наблюдая за входом, как вошли три гнома.

Первым был Ширвеш Маллет.

Вторым был суровый незнакомец. Хотя его голова едва доставала Чейну до плеча, он был почти вдвое шире и втрое тяжелее Чейна.

Дикие темные пряди падали ему на плечи, обрамляя жесткую линию рта стальной щетиной бороды. Поверх темно-серых бриджей и шерстяной рубашки он носил кольчугу из черных кожаных чешуек с короткими рукавами, кончик каждой из которых был покрыт искусно выгравированной полированной сталью. Два боевых кинжала в таких же украшенных черных ножнах были косо заткнуты за его толстый пояс.

Затем в поле зрения появился третий гном.

Малец недолго встречался гномом из семьи "железной косы" Ситте, прежде чем все разошлись в поисках последних двух шаров. Ходящий сквозь камень носил свои длинные рыжие волосы, стянутые кожаным ремешком в хвост, свисающий с воротника. В отличие от большинства мужчин-гномов, он был чисто выбрит. Хотя он казался намного моложе темного гнома, на нем тоже были черные чешуйчатые доспехи и два кинжала его касты.

"Теперь я вас покину, — вежливо сказал Ширвеш Маллет. "Я вижу, вам есть что обсудить. — С этими словами он ушел.

Чейн повернулся к старшему гному с видимым удивлением и, возможно, некоторым гневом. — Мастер, я не посылал за вами."

— Нет, — ответил гном. "И все же я здесь."

Малец мгновенно насторожился. Он ожидал некоторого сопротивления от ходящих сквозь камень по поводу шара, но присутствие этого другого человека было совершенно неожиданным

Чейн весь напрягся, а затем Красная Руда обошел мастера, чтобы приблизиться.

"Рад вас видеть, — сказал он, — хотя я знаю, что вы не пришли бы и не позвали бы меня без серьезной причины."

Напряжение Чейна немного спало. Благодаря совместным испытаниям и битвам, юный ходящий свозь камень стал чем-то вроде друга. А у Чейна было не так уж много друзей.

"Я тоже рад тебя видеть" — ответил он, — и я тоже рад тебя видеть. — "

— Довольно любезностей!" Мастер гавкнул. — Почему имеет А… Почему ты вернулся сюда, и как один из твоих сородичей может иметь влияние на главу Ширвеша?"

Его взгляд метнулся к Мальцу, и глаза его слегка расширились.

Чейн проследил за его взглядом. Как Мастер мог узнать о маджаихи?

Это было разумно, учитывая, что мастер ходящий сквозь камень был другом Чирлиона, облаченного в белое мудреца Лхоинна … и отъявленный лжец.

Внимание Мастера переключилось на Красную Руду. — Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения."

Красная Руда поколебался, а затем выпрямился. "Да, это так."

Лицо Мастера покраснело.

Чейн не видел способа проявить дипломатичность. "Мне нужен шар Земли, — прямо сказал он. "И на то есть веская причина."

При этих словах красноватый оттенок Мастера стал серым, и даже Красная Руда настороженно замолчал.

Чейн не ожидал, что ему придется иметь дело с Мастером ходящих сквозь камень, и чувствовал себя несколько ошарашенным. Он должен был быстро взять себя в руки и поднять руку, чтобы предотвратить возмущение или споры.