Дженнифер Дэвис - Клятва обмана (ЛП)

— И там говорится, что четыре королевства будут едины.

— Четыре?

— Принц Кердан подпишет брачный договор с принцессой Кондитто, соединив Рассек и Апетагу. Принцесса Лареисса выйдет за принца из Тельмены, объединив Апетагу и Тельмену. Принцесса Шелена из Рассека выйдет за принца Одара из Френа, соединив Рассек с Френом. У Френа и Тельмены уже действует брачный контракт. Четыре королевства будут вместе… против Империона.

И если Рассек захватит Мелению, то пять королевств будут серьезной угрозой Империону. Савенеку и Ари нужно было спешить в Империон, чтобы предупредить их. Эти политические игры уже шли какое-то время.

Ари сжала веревку. Она уперлась ногами в стену и стала подниматься. Савенек обмотал веревкой запястья, пытаясь снять немного давления с ладоней, пока поддерживал ее вес.

Как в Рассеке смогли устроить все это без ведома Империона? Целью Братства было остановить войну раньше, чем она начнется. Если Братство могло бы послать одного из членов убить королевскую семью Рассека, проблема Империона была бы решена.

Ари добралась до низа. Савенек бросил веревку и спустился по стене, уже стертые ладони гудели. На земле он сунул веревку в сумку и огляделся. Им нужно было направляться в Империон по прямой, то есть на запад. Они ориентировались по звездам, побежали. Савенек хотел, чтобы они двигались быстрее, но было темно, и он не хотел, чтобы кто-то из них упал. Они не могли сейчас позволить раны.

После получаса он остановился и оглядел долину перед ними.

— Чего ты ждешь? — спросила Ари.

— Что-то не так, — они бежали две мили среди густой растительности. Они словно добрались до черты, за которой все пропадало — растения и животные. В миле от них растения возвращались. — Тут нельзя переходить.

— Почему?

Он присел и посмотрел на землю в тусклом свете рассвета. Только одно росло там.

— Это ловушка. Долина покрыта теми ядовитыми красными цветами, — он выругался. Потому, видимо, тут не было охраны.

— Должен быть другой путь, — сказала Ари с паникой. — Мы пойдем на север, минуем ядовитые цветы и отправимся на запад.

Савенек знал, что эта долина могла окружать всю столицу. Наверное, потому их доставили сюда без сознания — чтобы они не знали, как обойти смертельные цветы. Других вариантов не было, и они отправились на север. Солнце стало подниматься над холмом вдали.

— Как далеко мы зашли? — спросила Ари.

— Четыре мили, — как он и думал, долина не кончалась.

— Что нам делать?

Может, стоило рискнуть и перейти. Они были в плотных штанах и прочных сапогах. Если он закроет рот и нос туникой, может, это защитит от яда в цветах.

— Я пойду. Оставайся тут. Если я перейду, и ничего не случится, ты сможешь пройти.

Она расхаживала, уперев руки в бока.

— А если ты умрешь?

— Тогда тебе нужно будет добраться до Империона и всех спасти.

— Там кости, — Ари резко застыла и указала на цветы в десяти футах перед ней.

Савенек пригляделся. Там точно были кости. И не только людей, но и животных. Он прошел на двадцать футов южнее и огляделся. Кости снова лежали в десяти футах от края. Всего десять футов, и он умрет.

Ари оттащила его от долины.

— Это того не стоит. Мы найдем другой путь.

Вдали Савенек слышал лай, крики людей и копыта лошадей, стучащие по земле.

— Мы можем побежать, — сказал он, — но я не знаю, куда, — они были в ловушке из-за круга смерти.

— Нужно попробовать, — Ари безумно озиралась, словно другой путь мог вдруг появиться.

— Мы позволим им поймать нас.

Она застыла.

— С ума сошел? Они нас убьют.

Возможно.

— Сначала нас бросят в подземелье. Там мы сможем подкупить кого-нибудь и узнать, как отсюда уйти.

— Позволь уточнить, — сухо сказала Ари. — Ты хочешь, чтобы они нас поймали, чтобы мы подкупили работника подземелья, чтобы узнать, как выйти из Апетаги, и чтобы он отпустил нас? С ума сошел? — она указывала на Савенека, пока говорила, хмурясь. Она была прекрасной даже в гневе.

— Знаю, будет непросто, и они могут убить нас в любой миг. Но это может быть ключом к свободе.

Она покачала головой и снова стала расхаживать.

— Я лучше погибну, сражаясь.

— Я бы предпочел не погибать.

— Легко тебе говорить, ты же убийца.

Савенек протянул руку к Ари, и она позволила притянуть ее. Он обвил ее руками и крепко сжал.

— Ты мне доверяешь?

— Да.

— Я обещаю, что защищу тебя.

— Это не твоя работа.

— Знаю. Но я хочу это сделать.

Она отклонилась, посмотрела на него блестящими глазами. Он задел губами ее губы, поклявшись мысленно, что защитит ее жизнью.

— Так вы не брат и сестра, — сказал холодный голос.

Савенек с неохотой отпустил Ари, повернулся к королю Теону, сидящему на высоком коне, за ним была дюжина солдат.

— Идти некуда, — сказал король. — Вся столица окружена кепперами.

Кепперами были эти мелкие красные цветы. И шахты были названы так, потому что там добывали яд из этих цветов. А потом они использовали или продавали яд.

— Вы были помехой неделями, — сказал король Теон. — А теперь убили моего друга из Рассека, и у нас проблема. Король Дрентон захочет ваши головы.

Ари сжала ладонь Савенека и сказала:

— У нас сильные друзья. Нас отправила сюда императрица Рема. Если мы пострадаем, Империон отомстит. Думаю, вы не успеете даже ничего сделать.

Король рассмеялся.

— Поверь, успею. Иначе зачем я позволил вам оставаться в моем замке? — он махнул солдатам рядом с собой. — Арестуйте их за измену.

Солдаты окружили их. Савенек не боролся, у него забрали оружие и сумку.

— В подземелье их, — приказал король Теон. — Мне нужно узнать, хочет ли король Дрентон, чтобы я их убил, или он предпочтет сделать это сам, — он развернул коня и поехал прочь.

— Зачем вы это делаете? — крикнула Ари ему вслед.

Король замер и оглянулся через плечо.

— Зачем? Милая, это очевидно. Империон слишком долго был самым большим и сильным. Пора с этим покончить.

— Устроив войну? — спросила она. — Мы годами жили мирно. Зачем все менять?

Король Теон рассмеялся.

— Двадцать пять лет назад император Хамен ворвался в мое королевство и убил моих родителей.

— А императрица Рема и император Дармик убили Хамена. Вы должны благодарить их.

— Благодарить? За то, что лишили меня такой радости? Нет уж. Я поклялся уничтожить Империон. И я это сделаю, даже если придется устроить браки всем детям для создания союзов с королевствами. Я сделаю это, чтобы Империон страдал, — и он помчался на коне прочь.

* * *

В подземелье было темно и приятно прохладно. Но и воняло. Но это было лучше, чем сидеть в жаре Апетаги.

Солдаты бросили Савенека и Ари в соседние камеры. Насколько он видел, других пленников тут не было. Во время разведки Савенек ни разу не находил вход в подземелье. Потому что он был в конюшне. Он и не подумал там искать.