Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

Долго мерзнуть Рейдену не пришлось; где-то минут через десять из открытой форточки донесся женский голос, который звал таркатанца обедать. Мутант прислонил лопату к стене сарая, отряхнул штаны и куртку и пошел в дом. Надо же, какая удача! Воодушевленный протектор Земного Мира тут же ринулся во двор. Так, ему нужна собственно лопата, наверняка мешок не повредит, вон какой-то лежит за сараем, а еще... Тут взгляд бога грома упал на большое пугало в развевающемся на ветру драном балахоне, стоящее за боковой стеной дома перед каким-то плодовым деревом; опять повезло, счастье-то какое! На голове у чучела была соломенная шляпа, точь-в-точь такая же, как его прежняя, только немного более ветхая, без стразов, слегка помятая, дырявая и загаженная птицами, но и то хорошо. Обрадованный Рейден сдернул с пугала головной убор и с гордо-торжествующим видом водрузил его на себя, не забыв прихватить и балахон - все-таки на улице не май, а эта хламида к тому же несколько менее драная и грязная, чем его собственное одеяние.

Утащив со двора таркатанца лопату, мешок и наряд чучела, бог грома незамеченным убрался из внешнемирского селения, в душе представляя себе, как будет удивлен мутант, когда обнаружит пропажу - на Куэтане воровство встречалось крайне редко, и народ жил в основном культурный и порядочный. Теперь путь его лежал в Земной Мир, а конкретно в Академию Ву Ши, где был похоронен несчастный Лю Канг.

4

Вечером того же дня мастер Цинь, наставник Академии Ву Ши, будучи в хорошем настроении, решил немного погулять и подышать свежим воздухом. Погода была теплой, и старый учитель с наслаждением смотрел, как косые лучи заходящего солнца освещают крыши и стены зданий. Завернув за угол, он пошел по направлению к мемориалу, где были похоронены умершие своей смертью и павшие в боях лучшие воспитанники Академии, в том числе и несчастный Лю Канг. Внезапно издалека наставнику почудилось, что там кто-то копошится. Мастер Цинь был уже далеко не молод, и зрение у него было не таким острым, как в юные годы, поэтому он сначала недоверчиво потер глаза: наверняка померещилось, ну кто там может возиться! Странное видение не исчезло, и старик достал из кармана очки. Протерев стекла рукавом накидки, он водрузил их на нос и тут же разинул рот от изумления: так и есть, на могиле бедного Лю стоит какой-то странный человек... да еще и с лопатой!

Подслеповатый пожилой наставник по простоте душевной решил, что могилу оскверняют внешнемирцы, и стремглав кинулся туда, едва не потеряв по дороге шапочку и очки.

- Что вы делаете? - отчаянно закричал он. - Это же священное место, где похоронены наши лучшие воины! Имейте совесть... повелитель Рейден? Что вы делаете? Зачем вы раскапываете могилу Лю Канга? Вы что, с ума сошли? Что с вами произошло?

Бог грома на секунду оторвался от своего увлекательного занятия.

- А, мастер Цинь? Еще прыгаете, все не помрете никак? - злобно посмотрел он на старого наставника, который на секунду опешил от таких слов.

- Мой повелитель, что случилось? - только и смог вымолвить учитель. - Это внешнемирцы, да? Они вас заколдовали?

Рейден распрямился, держа лопату обеими руками поперек ручки, словно боевой топор.

- Ты встал у меня на дороге, жалкий смертный, и за это поплатишься. Так вот тебе, чтобы ты никому не смог рассказать о том, что видел меня здесь!

С этими словами он раскроил старому наставнику голову. Тот рухнул на землю рядом с разрытой могилой своего воспитанника, не успев даже вскрикнуть. На лицо Рейдену брызнули кровь и мозги; с невозмутимым видом он опустил свое оружие и вытерся рукавом загаженного балахона.

- Теперь мне никто не помешает, - торжествующе прошипел он.

5

Осторожно пробираясь по темным коридорам дворца, Рэйко наконец добрался до императорских покоев и решил зайти внутрь: а вдруг обнаружит что-то важное, что можно использовать против Альянса? Еще раз осмотревшись - вроде вокруг никого нет! - он приоткрыл резную дверь из красного дерева, боясь, как бы она не скрипнула, и проскользнул внутрь. Как ни странно, комната казалась обитаемой: на прикроватном столике слева горела маленькая стеклянная лампа, а рядом с ней - ароматическая свеча в золоченом круглом подсвечнике; на стенах играли отраженные им блики огня, а в воздухе носился приятный запах ванили. Более того, генерал заметил, что покрывало на постели смято, словно на нем кто-то сидел, а на другом столике справа от кровати стоит недопитая чашка с чаем и коробка из-под мятного шоколада. Это повергло Рэйко в еще большее уныние: судя по всему, кто-то из его врагов уже успел обосноваться в покоях зверски убитого предшественника, не испытывая ни малейших угрызений совести, и присвоил себе вещи Шао Кана. Проклятье! Подумав, что надо быстро осмотреть помещение в поисках чего-либо важного и затем убираться из дворца, пока не поздно, генерал обернулся и увидел на комоде знаменитую маску Императора с драконьими рогами, аккуратно положенную на белую кружевную дорожку. Чувствуя себя как ребенок, который тайком от родителей примеряет их наряды, он подошел к комоду, взял в руки маску и, встав перед большим напольным зеркалом в золоченой раме, надел ее на себя. А он, в общем-то, неплохо в ней смотрится, интересно, какой бы из него вышел император, если бы Избранным все-таки удалось... нет, если им удастся победить Смертоносный Альянс? Довольно замкнутый и спокойный по характеру Рэйко никогда не мечтал о высшей власти и не делал карьеру специально, но если уж другого выхода не будет...

- Слушай, а тебе никто никогда не говорил, что брать чужие вещи без спросу неприлично, а уж тем более напяливать их на себя? - окликнул его кто-то от двери. Погруженный в свои мечты и размышления генерал обернулся, успев мельком подумать, что враги застигли его врасплох, а голос какой-то знакомый, кто бы это мог быть... и увидел перед собой Императора.

- Рэйко, я прекрасно понимаю, что моя маска тебе очень идет, но, пожалуйста, положи ее на место, мне не очень нравится, когда мои вещи кто-то трогает без спросу, - продолжил Шао Кан.

Генерал был человеком отнюдь не робкого десятка, он прожил на свете больше восьмидесяти тысяч лет, участвовал в огромном количестве сражений и сталкивался с очень серьезными опасностями и грозными врагами, но эта ситуация оказалась выше его сил. Двигаясь словно в замедленной киносъемке, он медленно снял императорскую маску, положил ее назад на комод и свалился в глубоком обмороке на пол.

6

С трудом преодолевая тошноту и омерзение, Рейден где-то минут через двадцать наконец раскопал могилу и вытащил оттуда полуразложившийся труп бедного Лю Канга. Мертвое тело источало совершенно невообразимый смрад; трогать его руками протектор Земного Мира, конечно же, побрезговал и поэтому выволок его наверх при помощи лопаты, для надежности придерживая подошвой сапога. С гниющего кадавра с осклизлой серо-буро-болотного цвета кожей, на которую налип песок, отваливались куски тухлого мяса и текла зеленоватая жижа, в образовавшихся дырах, через которые проглядывали кости и какая-то грязновато-коричневая масса, ранее, видимо, бывшая внутренностями, ползали отвратительные белые черви, голова на свернутой шее свесилась набок, словно у тряпичной куклы. Склочный божок задержал дыхание, борясь с рвотными позывами, и прикинул, как бы ему с наименьшими потерями запихать труп Лю в мешок и дотащить его до храма Хоуан - хорошо еще, что он находится не слишком далеко от Академии. Немного поразмыслив, он стянул одежду с мертвого мастера Циня, безо всякого почтения оставив несчастного наставника в одних семейных трусах с изображениями пляшущих мышек, после чего пинком спихнул свою жертву в разрытую яму и наскоро зашвырял песком, понадеявшись, что ученики и мастера не скоро обнаружат, что с могилой Лю что-то не так и что в ней на самом деле вовсе не Лю. Закончив (вернее сказать - покончив) с учителем Цинем, Рейден завернул своего полуразложившегося протеже в снятые с убитого мастера тряпки и принялся запихивать в мешок. Ему это удалось с большим трудом, но все-таки удалось, и протектор Земного Мира, забросив свою тяжкую ароматную ношу на плечо и радуясь, что никто, кроме ныне уже покойного наставника, так его и не увидел, медленно поплелся за стены Академии к храму Хоуан.