Дэниэл Кахелин - Сказ о наёмнике, деве и драконе [publisher: Издательские решения]

– Не случилось бы?! – взревел я. – Они собирались продать ее работорговцам, а нас убить.

Я дышал, стараясь утихомирить стремительно стучащее сердце.

– Не случилось бы, – задрожал старик.

– Пока не случилось, – тихо проговорил эльф.

– Что? – раздраженно спросил я, оборачиваясь.

– Пару дней назад старик говорил с одним человеком. – Крис внимательно смотрел на меня.

Я замер, слушая его голос.

– Он был одет во все черное, – продолжал эльф, – на шее у него был знак гильдии убийц.

Сердце еще раз стукнуло и замерло. Я вдыхал воздух, пытаясь осознать услышанное. «Человек из гильдии убийц… Пока не случилось…» – звучали мысли.

– Что ты ему сказал? – Я приставил лезвие к горлу советника – на старческой шее выступили алые капли.

Гилмор закашлялся, безуспешно пытаясь меня оттолкнуть.

– Все, – прохрипел он. – Я сказал ему все.

– Сотис меня возьми, – выдохнул Идрик, лицо его дрогнуло. – Мы говорили с Гилмором о княжне, – тихо начал он. – Он знал о драконьей крепости, о том, куда вы идете.

Трактир закачался, я едва не рухнул на грязный пол. Руки дрожали. Убирая меч в ножны, я смотрел на испачканного кровью советника и думал: «Хоть бы не было слишком поздно».

«Воля князя», – твердил я, смеясь. Преданный советник идет до конца. Он готов на все, чтобы выполнить его волю, ведь княжеские просьбы не терпят отказа, а контракты не подлежат обсуждению. Голова гудела, как после плохой выпивки, и я вдруг осознал, насколько сильно ненавижу трактиры.

«Я дал слово, – думал я. – Я связал себя с княжной обещанием, что крепче цепей – неважно, железных или магических. Я обещал, и, Сотис меня возьми, ничто не помешает мне сдержать слово. – Я попытался подняться с пола, но почувствовал слабость. – Никто, – думал я, – ни князь, ни убийца, ни смерть». В глазах мутнело, потолок трактира исчезал, скрываясь во тьме.

Я словно во сне. Я пытаюсь понять, где я, но не вижу ничего. Я оглядываюсь по сторонам, но вокруг ничего нет. Я делаю шаг, но ступаю в никуда. «Как можно куда-то идти, если вокруг ничего нет?» – думаю я. Я хочу спросить, но не слышу своего голоса. У кого спрашивать, если никого нет? Внезапно я понимаю, что нахожусь в пустоте, и в мое сердце цепко впивается страх. Я терпеливо жду, я думаю. Ведь если пришел страх, значит, придет кто-то еще. И он приходит, не сразу, но приходит. Для Сотиса не существует времени, ему некуда спешить. Мне же показалось, что прошла вечность, ведь я спешу.

– Смерть не станет тебе мешать, – произносит голос.

Сотис явился не в обычном облике, не таким, как его привыкли изображать люди. Я не вижу бога смерти, и если бы я даже мог его увидеть, я бы не захотел.

– Я помогу тебе, – говорит Сотис.

– Как? – спрашиваю я.

Я не слышу себя, но Сотис расслышал вопрос.

– Ты сдержишь слово, – отвечает он.

Мне кажется, что голос звучит в ушах. Неужели я начинаю сходить с ума? Я распахнул глаза.

Я лежал на полу. Ковер колол лицо. Я поднялся, свет от окон едва не ослепил меня. Я распахнул окно, вздохнул полной грудью, за окном по-прежнему падал снег. Я стоял в коридоре драконьего замка, в лицо дул зимний ветер. «Пора, – думал я, – пора сдержать слово». Я вздохнул и направился прямо по коридору. Я не знал, как устроен замок, но был уверен, что знаю, куда идти. Замок заполнили люди. Они были похожи на чародеев – пестрые балахоны сновали по замку, опираясь на посохи, и переговаривались между собой.

– Драконий герцог всегда умел устроить пышный прием, – произнес один.

– Да, – согласился второй. – Праздник рун удался. Жаль, в прошлом году пришел клан Воды и все испортил.

– Герцог не любит ссор, надеюсь, все обойдется, – заметил первый.

Другой пожал плечами.

– Вчера сюда прибыла княжна, – произнес он. – Она могущественный маг. Интересно будет посмотреть.

– Слышал, – кивнул первый. – Но то вечером, а сейчас я собирался на ярмарку.

– Пойдем, – согласился второй.

Вечером Дракон устраивает прием, на котором будет княжна. Я задумался. Нужно было торопиться. Я решил отыскать колдовскую башню, надеясь найти там Дракона или Сандру. Я шел, легко вспоминая дорогу. Проходя мимо балкона, я вдруг остановился, словно что-то заставило меня сбавить шаг. Я вдохнул сладковатый табачный дым. С балкона были видны далекие горы, похожие на замерзших великанов. Человек, которого я сначала принял за дозорного, был одет в балахон – такой же, как носят другие чародеи, гостящие в цитадели. Он стоял ко мне спиной, но я понимал, кто передо мной.

– Вот, значит, как, – раздался знакомый голос. – Далеко тебя завели следы, следопыт, – произнес человек, оборачиваясь.

Это был Равен, в руках у него был клинок.

– Ты говорил, что далек от богов, но с Сотисом ты поладил. – Он покачал головой.

– Сейчас у нас общая цель, – заметил я.

– Что за цель может быть у Смерти и смертного? – рассмеялся убийца, делая шаг на меня.

Я выхватил меч.

– Еще недавно я был преданным последователем Сотиса, – говорил Равен, – а теперь им стал ты. – Он пожал плечами. – Ты научился убивать?

Мы внимательно смотрели друг на друга, медленно двигаясь по кругу. Это походило на смертельный танец.

– Ни один из нас не отступится от своей цели, – сказал я, не сводя глаз с убийцы. – У меня слово – у тебя контракт.

– Ты прав, – согласился он.

Равен вздохнул. Серые спокойные глаза внимательно изучали меня.

– Покончим с этим, – произнес я, вставая в боевую стойку.

– Согласен, – произнес убийца, пряча трубку.

Резкий рывок – Равен оказывается возле меня. Я едва успеваю парировать удар. Убийца давит плечом, я, стиснув зубы, отталкиваю его. Он, пошатываясь, медленно отходит в сторону.

– Контракт – дело принципа, Айгнар, – говорит Равен. – Ничего личного.

Я покачал головой, рассекая воздух. Убийца ловко отскочил в сторону.

– Ты стал злее, – заметил Равен. – Что такого в этой княжне? – бросил он, парируя удар.

– Что такого в гильдии убийц? – ответил я.

Равен усмехнулся, рассекая воздух у моего лица. Он попытался уколоть меня в грудь, но не дотянулся. Я бью с разворота, высекая искры. Скрестились мечи, никто из нас не собирается уступать. Убийца пинает меня по ноге – я спотыкаюсь, бьет в грудь – лезвие сверкает у моего горла. Отскочив в сторону, я рассекаю ему плечо. На балахоне проступает алое пятно.

– Ловко. – Равен усмехается.

Я слишком близко подхожу к краю балкона. Взмах меча – я едва не срываюсь вниз. На руки мне падают алые капли, чувствую жгучую боль. Я провожу ладонью по щеке.

– Шрамы украшают, – говорит Равен, размахивая мечом.

Отходя от края, двигаюсь навстречу убийце. Отбиваю удары – они сыплются градом, сталь выплевывает искры. Мы выполняем разворот, теперь убийца стоит ближе к краю. С силой бью по клинку – оружие выпадает из рук противника. Колю в грудь. Убийца зажимает рану. Равен смотрит на ладонь – она у него в крови. Он сжимает пальцы в кулак. Отталкиваю его, он падает на пол, он на краю.