Владимир Дёминский - Воспитанник ведьмы

Дарен ненадолго задумался, после чего произнёс: «Ты зашёл в Красный Лес. Деревья омыты кровью тех, кто прошёл до тебя и будут омыты кровью тех, кто придёт после тебя. Кто ты?»

Тело скрутила резкая вспышка боли. Перед глазами всё померкло, и Дарен рухнул на колени. Ещё один удар боли и он коснулся лбом земли, словно в подобострастном поклоне!

Проморгавшись, Дарен застонал и поднялся. Воспитанник ведьмы посмотрел на свою правую руку и пошевелил пальцами. Он снова стал самим собой. Теперь надо было уничтожить все следы когтистых лап и разобраться с дровами. Рассказывать о произошедшем Сирине ему пока не хотелось.

Он едва успел. На небе уже загорались первые звёзды, когда Дарен, наконец, разжёг костёр возле их пещеры и принялся жарить на нём зайца. Шагнувшая из темноты в отбрасываемый пламенем круг воительница принюхалась и одобрительно кивнула. Как показалось Дарену, Сирина выглядела какой-то взъерошенной.

– Случилось что?

– Летали мы с Ярхой на Озеро Чёрное, – воительница уселась на пенёк рядом с воспитанником. – Хотели успокоить того, кто на глубине лежит. Не вышло.

Она замолчала и посмотрела на огонь. Дарен в который уже раз залюбовался её профилем. Прямой нос, чётко очерченные губы, высокий лоб…

– Вылез из воды гад один. Шустрый, сволочь, да к тому же колдун искусный! Я его прямым выпадом в грудь ударила, а ему хоть бы хны! Наверняка какое-то защитное заклятие на себя наложил.

«Ого, – подумал Дарен. – А ведь она прямым ударом сосну столетнюю насквозь пробивает!»

– Сбежали мы с Ярхой, – Сирина криво усмехнулась. – Давненько я с такими противниками не билась!

– Он сильнее тебя?

– Точно не слабее. Да ещё заклятие это…трудно его преодолеть будет.

– А посох Ярхи? А молнии твои?!

– Посох она в избе оставила, – воительница хмыкнула. – И на старушку бывает прорушка. А молнии…обычной его не прошибёшь, это не варг какой-нибудь и не алмасты. Тут заклятие надо заранее готовить. Чтобы ударить один раз, но наверняка.

– Будешь с ним биться? Я с тобой!

Сирина посмотрела на него долгим испытующим взглядом.

– Ты можешь обратиться в дракона?

– Нет, – очень тихо прошептал Дарен и отвёл глаза.

Он почувствовал, как начали краснеть щеки. Но ведь не соврал же! Ну, почти. В дракона у него, правда, не получается обратиться!

Сирина вздохнула и негромко сказала.

– Мало что сравнится по мощи с драконьем пламенем. Тем более в мире, где драконов нет. Если бы на эту тварь с небес обрушился твой огонь, вся мощь посоха Ярхи да мои молнии, то ей бы пришёл конец…но в ближний бой вступать тебе с ней…хм, да и оружия подходящего нет. Она тебя просто порвёт.

– А двуручник? Тот, что матери моей принадлежал! – Дарен посмотрел Сирине в глаза. В его взгляде читался вызов.

Сирина покачала головой.

– Сам то ты как оцениваешь своё мастерство? Хорошо двуручным мечом владеешь? Скажи, только честно.

– Нет, – буркнул Дарен.

В дивьих пещерах его научили ножевому бою, показали, как в полнейшей темноте карабкаться на самые неприступные скалы и как в камнях таиться. Ну и ещё кое-что. Двуручники же среди народа холмов были крайне непопулярным оружием.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Но не забывай наш прошлый разговор. Тебе учиться ещё год-полтора. И поверь, мне боев и крови в твоей жизни будет предостаточно.

Дарен поперхнулся. Последняя фраза Сирины прозвучала не очень жизнеутверждающе.

– Ну, а ты как думал? Помнишь, Ловец приходил по твою душу? Наверняка же припрётся кто-нибудь ещё, рано или поздно. Да и Лес не самое безопасное место. Сам в этом уже убедился.

Воспитанник ведьмы вспомнил тварь из кургана и поскучнел. Сирина, чутко уловившая перемену в его настроении, сказала:

– Тварь та, что из озера, сейчас к Болоту идёт. Ярха за ней через птиц присматривает. Так что, может, и биться мне ни с кем не придётся. Если лесные боги помогут, то сгинет там!

– А что она на Болоте забыла?

– Да кто ж его знает, – Сирина пожала плечами. – Эй, а что это горелым запахло так?!

Дарен дёрнулся и потянулся за зайцем. Про него он уже и забыл.

***

Существо шло по Лесу. Исходящая от него вонь задолго предупреждала любого о его приближении, так что всякая живность, начиная от бурундуков и заканчивая лосями, бежала как можно дальше. Его не пытались остановить или хотя бы замедлить продвижение. Поначалу над ним кружились вороны, но после того, как он метнул в них шар зелёного огня и сжёг троих, они отстали. Теперь лишь изредка пролетали быстрокрылые дрозды, и каждый раз существо ощущало всплеск чужого, недоброго внимания.

Существо ухмыльнулось клыкастым ртом. Здесь, на свежем осеннем воздухе, силы к нему возвращались гораздо быстрее, чем в глубине Озера. Та желтоволосая, грудастая девка своим ударом чуть не пробила его защиту. Ещё один выпад и заклятие бы рассеялось, а тогда неизвестно чья бы взяла. Но теперь всё. Прибывающие силы восстановили защитное заклятье почти до старого уровня.

Озерная тварь зашипела, вспоминая тех, по чьей вине она оказалась на дне Озера.

– Предатели! Мерз-з-зкие отродья! Вам он меня не с-с-крыться!

Существо шло, не зная сна и отдыха. Оно двигалось, не разбирая дороги, обходя лишь наиболее крупные, столетние деревья. Сквозь остальную поросль озёрная тварь легко проламывалась, оставляя за собой чётко видную сверху просеку. Казалось, ничто не могло её замедлить. Овраги, ручьи, кустарник, всё это она проходила играючи, не останавливаясь ни на мгновение.

В глубине Болота началось шевеление. Десятки самых разнообразнейших в своей отвратительности созданий полезли со дна наверх, к осеннему свету. Здесь были крины – низколобые, покрытые замысловатыми татуировками полулюди-полузвери, а ещё белокожие твари с чёрными глазами и раздвоенным языком, полупрозрачные бесформенные существа со множеством щупалец и многие-многие другие. Все они откликнулись на зов Владык и устремились к границе Болота и Леса. Ученики готовили своему учителю достойную встречу.

***

Сирина подняла Дарена рано утром. Начали обычную разминку, затем отжимания, после чего наставница заставила его десять раз присесть, держа в протянутых руках каменную глыбу, которая весила, наверное, как он сам! Дарен справился, но последний раз вытянул на пределе своих возможностей.

– Окреп, – с удовлетворением проговорила Сирина. – Хорошо.

Переведя дух, воспитанник перекусил остатками вчерашнего зайца, после чего они принялись за учебный бой. Сирина заставляла его биться, периодически меняя ведущую руку. И как же оказалось непросто удержать меч в левой руке! Особенно, когда со стороны наставницы обрушивается шквал ударов.

– Зачем вообще так биться? – начал ныть Дарен. – Я же не сражаюсь двумя руками, как ты. У меня и сабель то нет!