Владимир Дёминский - Воспитанник ведьмы

Морана подошла к ней вплотную и слегка наклонилась. Они были почти одного роста и их глаза оказались на одном уровне.

– Смотри, – прошептала богиня смерти. – Смотри…

Взгляд голубых глаз Сирины столкнулся с серо-зелёным взором Мораны. У воительницы закружилась голова, она пошатнулась, но не упала.

Сирина увидела их. Троих. Один шаман неведомой расы с длинными заострёнными ушами и кожей зеленоватого цвета. Сейчас он творил сложный обряд в какой-то роще. Второй, человек-купец, неведомыми путями приобретший могучий артефакт. А третий вообще неведомо кто! Какая-то неясная теньс рубиновыми глазами.

Морана заговорила. Она произносила имена и титулы, названия стран и городов, где в последний раз видели каждого из этой троицы. Её слова раскалённым клеймом отпечатались в мозгу Сирины. Теперь их не забудешь, даже если очень захочешь.

Наконец богиня смерти замолчала. Сирина почувствовала, как у неё засосало под ложечкой и затряслись колени.

«Только бы не стошнило! – сердито подумала она. – Лесные боги, да как в Серединном Мире вообще может меня тошнить?!»

Бела положила ей ладонь на плечо. По телу начало разливаться успокаивающее тепло. Стало чуть полегче.

– Три года, – прохрипела она. – По году…на каждого…

Брови Мораны удивлённо подпрыгнули.

– Последний из трёх…он скрыт от твоего взора…значит, его защищает могучее колдовство. Нелегко такого найти будет и одолеть…да и купец…лет двести уже живёт? Многовато для человека…непростой, видать, у него артефакт…

– Торгуешься со мной? – Морана тонко улыбнулась

– Говорю, как есть.

Сирина перевела дух. Голова уже почти не кружилась. Да и тошнить вроде перестало.

– Хорошо. В твоих словах есть здравый смысл. Пусть будет три года.

– Поиски начну, когда в Лесу растает снег. Весной.

Морана прищурилась.

– Я не смогу взять его с собой, – Сирина кивнула на Дарена. – Слишком опасно. И я должна успеть ещё многому научить его. А потом…отдать на воспитание хорошим людям. Или нелюдям. Посмотрим.

Богиня смерти снова рассмеялась заливистым девичьим смехом.

– Ах ты нахалка, зима ведь только началась!

Сирина ничего не ответила.

– Ладно, будь по-твоему! – Морана отошла от неё и бросила взгляд на Дарена. – Смотри, не вздумай меня обмануть!

Богиня зимы склонилась над ним и протянула руку. С едва слышным шипением пелена, окружающая тело, рассеялась. Морана возложила ладонь точно на то место, где была рана от отравленной иглы. Дарен слабо застонал.

Сирина было рванулась к нему, да куда там! Ноги словно к земле приросли.

– Что ты делаешь?!

Морана отняла руку. На правом плече Дарена, на месте раны появилось переплетение чёрных линий. Они складывались во вполне узнаваемый рисунок – человеческий череп. Вот только в глазных впадинах у него горел багровый огонь.

– Метку поставила, – богиня холодно улыбнулась. – Даже не пытайся меня провести. Не справишься в срок и твой воспитанник пожалеет, что на свет родился!

Сирина промолчала. Да и что тут скажешь? Она чувствовала, как напряглась стоящая рядом Бела, готовая сорваться в вихре смертельных ударов. Однако же дивья сдержалась и не стала атаковать.

Богиня зимы посмотрела Сирине в глаза, затем перевела взор на Белу.

– Пойдём, – тихо сказала она.

Бела сделала несколько шагов к ней навстречу. Остановилась. Склонилась над Дареном и поцеловала его в губы. Оглянулась на Сирину. Воительнице показалось, что дивья хотела что-то сказать, но в последний момент сдержалась и лишь рукой махнула. Прощай, мол.

В лицо снова ударил порыв ледяного ветра. Бела и Морана исчезли.

Сирина медленно подошла к Дарену и положила ему ладонь на лоб. Тёплый. Жара нет.

– Пора домой, – прошептала она. – К живым.

***

С первой волной нападающих Дарен справился легко. Пламенный клинок в его правой руке играючи перерубал тянущиеся со всех сторон когтистые лапы. Несмотря на то, что чудовищ было больше двух десятков, он справился с ними за считанные мгновения.

– …ть, да что за хрень тут творится? – выдохнув, произнёс Дарен.

Всюду, куда ни падал его взор, лежали разрубленные тела, руки и головы. Вместо крови в жилах тварей текла какая-та непонятая полупрозрачная жидкость, с лёгким оттенком розового. Сам Дарен был в многочисленных розовых пятнах, даже на лицо немного попало!

– Тьфу, дрянь! – сплюнул он.

Не считая испорченной одежды, больше никакого урона Дарен не понёс. Несмотря на то, что левая рука висела плетью, ни одна из тварей не смогла поразить его своим серпом. Сирина могла бы гордиться своим воспитанником!

– Мне бы на Болото такой меч, – тоскливо произнёс он, глядя на клинок полуторника.

В дубах снова что-то зашуршало. Со стороны деревьев опять накатила волна холода.

– Да что вам всем от меня надо, уроды? – уныло проговорил Дарен, посмотрев на очередных тварей, бодро лезущих на поляну.

Они больше не напоминали сгустки тумана. Теперь их тела уплотнились и приобрели более рельефную форму. Серокожие и мускулистые, с вытянутым вверх черепом, чудовища по-прежнему были вооружены одними лишь серпами. Но их стало больше. Гораздо больше.

– Сирина! – взмолился Дарен. – Дай мне сил!

Чудовища бросились в атаку. На этот раз никто не визжал, напали молча и сосредоточенно. Дарен отбивался как мог, клинок меча в его правой руке горел мощным и ровным пламенем, жар от которого ощущался за пять шагов окрест. Твари, получив даже смертельные раны, не верещали, лишь безмолвно валились на промёрзшую землю. Некоторые тела горели, наполняя окрестности удушливой вонью, от которой слезились глаза и першило в горле.

Как Дарен ни старался, но в этой битве его ранили. Всего один раз и по касательной, но царапина оказалось глубокой. Серп одного из нападавших зацепил его правое плечо и теперь оно изрядно кровило.

Внезапно твари закончились. Шатаясь, Дарен сделал два неверных шага к сердцу. Теперь он встал к артефакту почти вплотную, а со стороны деревьев снова раздался подозрительный шум.

– Ну вот и всё, – отстранённо, словно о ком-то другом, подумал Дарен. – Конец.

Небо пронзила ветвистая молния. Потом ещё одна. И ещё. Грянул гром. Дарен открыл глаза.

Первое, что он увидел, было встревоженное лицо Сирины. Воительница стояла бледная, как смерть, а её тонко очерченные губы казались белыми словно первый снег.

– Живой, – прошептала она. – Живой!

Вместе с Ярхой они помогли Дарену подняться. Воспитанник ведьмы ошарашенно огляделся по сторонам. Изба? Как он здесь очутился?

– Красный Лес…я был там! – хрипло произнёс он. – Чудовища…они хотели погасить сердце…я бился с ними!

– Тебя ранили. Отравленным оружием. Ты чуть не умер! – невпопад ответила Сирина.