Джефф Крук - Конундрум

Сэр Грумдиш пережевал это, а профессор Хэп поднял руку, как будто он был в школе. “У меня есть вопрос. Я думал, что это подводный глубоководный пловец класса С, но вы все время говорите о постановке паруса. Как можно использовать парус под водой?”

“Гном не пользуется парусом, он ставит паруса, и он вообще не ставит паруса под водой. Если только ... - голос коммодора оборвался, когда его мозговые колеса начали вращаться. “Приливной Парус, используемый под водой, чтобы ловить морские течения... - пробормотал он, роясь в карманах в поисках карандаша.

Видя, что его командир отвлекся, штурман Снорк закончил свои размышления. "Несокрушимый" оснащен обычным ступенчатым парусом-вы можете видеть его там, поднимаясь из боевой рубки-для использования при "беге сверху", как мы его называем. Мы не всегда будем путешествовать под водой. На самом деле, во время путешествия в Кровавое Море мы, вероятно, вообще не будем погружаться, за исключением учений. Большую часть пути мы будем плыть сверху. Конечно, Коммодор Бригг разработал несколько усовершенствований стандартной конструкции ветра и паруса, которые должны значительно сократить время путешествия.”

Вернувшись с охоты за шерстью, Коммодор Бригг сказал: "Итак, больше никаких вопросов? Хорошо. Приходите. Давайте встретимся с вашими коллегами-офицерами. Сэр Грумдиш, вы можете оставить свои доспехи у крана для погрузки.”

Сэр Грумдиш с сомнением смотрел на журавля, пока они спускались с утеса. Там кипела всяческая деятельность. Сотни гномов спешили выполнять задания более многочисленные и разнообразные, чем можно было бы определить. Большинство из них, казалось, были заняты погрузкой и подготовкой "Несокрушимого". Помимо корабельных мастеров, плотников и Кузнецов, занятых постройкой различных кораблей, лодок и других увлекательных приспособлений таинственного назначения, здесь были возчики и кратеры, ткачи сетей и подшивщики парусов, бухгалтеры и счетоводы, а также счетчики всего-от бобов до кадок с маслом. Ящики,Ящики и бочки выстроились вдоль доков, ожидая погрузки угрюмыми, сквернословящими грузчиками. И на каждого гнома, поднимающего, толкающего, тянущего, тащащего, швыряющего, подбрасывающего, щелкающего, проверяющего, задраивающего и застегивающего пуговицы, приходилось еще двое или трое, наблюдающих, тревожащихся, направляющих, вводящих в заблуждение или замечающих труды других. Над, под, вокруг и на вершине всего этого были вездесущие, бдительные члены Гильдии несчастных случаев со своими клипбордами и геодезическим оборудованием. Каждое движение, каждый забитый гвоздь и смазанный винтик тщательно каталогизировались и записывались на случай, если случится что-то неожиданное, к лучшему или к худшему.

Пока Коммодор Бригг вел их через этот оживленный улей к Несокрушимому сухому доку, сэр Грумдишский механический доспех привлекал к себе свою долю умозрительного шепота и одобрительных восклицаний. Позади сэра Грумдиша Хорса профессор Хэп-Троггенсботтл и Размоус ПинчПокет сравнивали свои наблюдения, перекрикивая друг друга криками. Навигатор Снорк поставил галочку над тем, что ему еще оставалось сделать до старта, когда он подошел вплотную к Размоусу и убрал различные интересные предметы, которые необъяснимо упали в сумки Кендера.

Занятый своими размышлениями и тем, что Кендер мешал ему, Снорк едва заметил, как тот дернул его за рукав. Только когда дерзкий голос произнес его имя почти в самое ухо, он обернулся.

Он увидел перед собой молодого гнома, который был выше его только по копне рыжих волос, торчащих из макушки. Рыжие волосы были наиболее необычны у гномов, общее правило - белые волосы или вообще никаких волос, за исключением обязательной бороды. У этого человека борода была такой же рыжей, как и волосы. Новоприбывший был одет в кожаный фартук и длинный белый пуловер с загадочно прикрепленной эмблемой Гильдии озадаченных людей-это означало, что она не была пришита, сшита, вышита, приколота булавкой или даже теплопередачей-над правым нагрудным карманом. В его серых глазах было что-то вроде философского взгляда внутрь себя, что заставляло его выглядеть застенчивым, как будто он пытался избежать встречи с кем-то еще, потому что был занят решением какой-то сложной математической головоломки, например, пытался вычислить объем открытого контейнера. Когда Снорк оглядел его, молодой гном тоже посмотрел на него.

Внезапно Снорк хлопнул себя по лбу. - Конундрум!- закричал он.

Младший гном поклонился. - Кузен Снорк, - ответил он.

“Когда мы виделись в последний раз, ты входил в свою гильдию еще на горе Неверминд. Я вижу, что ты справился.”

“Я так и сделал, - гордо ответил Конундрум. “Теперь я важный член Гильдии магов. PuzzlesRiddlesEngimasRebusLogogriphsmonogramsanagramsacrosticscrosswordsmazeslabyrinthsparadoxesscrabblefemininelogicandpoliticians- иначе известный как P3 для краткости, хотя никто точно не знает, почему он называется P3 для краткости, если только в нем нет трех слов, начинающихся с P, и в этом случае он также может называться L2, M2 или даже A2 для краткости.”

- Хм, А что ты здесь делаешь?- Спросил Снорк.

“Разве вы не получили моего письма?- Спросил Конундрум.

- Письмо? Нет, я не помню никакого письма. Как же вы его послали?”

“У автоматизированного поста, - сказал Конундрум.

“Ах, конечно, тогда это было бы проблемой. А что было написано в письме?”

“Я спросил, Могу ли я пойти с тобой, - сказал Конундрум. Его глаза на мгновение дрогнули, и эта короткая вспышка передала такой ошеломляющий поток отчаяния, что Снорк удивленно отступил назад. Затем он подошел ближе и, взяв Конундрума за локоть, повел его в узкую нишу между штабелями ящиков.

Когда они остались одни, Снорк наклонился к своему кузену и прошептал: Почему ты хочешь пойти со мной на это опасное задание? У тебя какие-то неприятности?”

При каждом вопросе Конундрум дергался, как будто его ударили линейкой по костяшкам пальцев. Он поднес руки к своему бородатому лицу, сплетая пальцы в бесконечном сплетении нервной энергии.

“Это мое жизненное задание,-сказал Конундрум, - данное мне Гильдией-решить неразрешимую загадку, создать самую неразрешимую загадку в мире. Не имеет значения, что это за головоломка. Это может быть головоломка, лабиринт, загадка или что-то еще, единственное условие-это должна быть настоящая головоломка, а не просто вопрос без ответа. И это, должно быть, загадка с ответом, который никто никогда не сможет узнать.”

“Но ведь никто еще не придумал эту неразрешимую загадку!- Воскликнул Снорк. “А как же ты ее решишь, если она еще не придумана?”

“Да, я знаю. Вы видите мою головоломку” - ответил Конундрум.

Снорк на мгновение задумался, а потом спросил: - А какое это имеет отношение к путешествию “Несокрушимого"?”