Джефф Крук - Конундрум

Постепенно свет становился ярче, а вода-менее мутной. Стрелы и лучи солнечного света устремлялись вниз, танцуя, когда волны вздымались над головой. Акула, длинная и стально-серая, скользнула под ним, ничего не подозревая, возможно, приняв его за какую-то странную новую медузу.

Внезапно его подъем прекратился, как будто он ударился о стену. На один панический миг ему показалось, что его наконец-то схватили, а потом он услышал плеск волн, бьющихся о внешнюю стенку котла. Он уже добрался до поверхности.

Оставалась одна проблема-как отсюда выбраться. Надо было еще подумать об акулах, а "Несокрушимый" был, вероятно, в сотнях ярдов от него. Он мог бы даже уплыть, думая, что он потерян навсегда, Еще одна жертва безжалостного случая (всегда самый большой враг народа гномов). Возможно, он даже сейчас проплывает мимо него, совершенно не подозревая, что их товарищ по команде плавает под этим странным медным котлом. Если так, то его единственной надеждой было то, что Кендер выжил и находится на палубе, чтобы попросить коммодора остановиться и исследовать странный буй, качающийся на поверхности.

И тут возникла новая опасность. Волны увеличились в размерах, и когда они ударились о котел, он начал раскачиваться взад и вперед. Если волны станут еще больше, котел может перевернуться. Затем его пузырь воздуха вырвется наружу, и он утонет, оставив гнома на поверхности, как корм для акул. Конундрум прижал ладони к внутренней стороне котла, пытаясь помочь ему сохранить равновесие в поднимающемся море.

Как раз в тот момент, когда он начал привыкать к постоянно меняющемуся равновесию, что-то лязгнуло по котлу, почти опрокинув его. Он закричал, потому что знал, что котел столкнулся с Несокрушимым. Он слышал, как коммодор выкрикивает проклятия у штурвала. Котел с Конундруном внутри грохнулся вниз по всей длине корабля. Конундрум попытался позвать на помощь, но его голос в шлеме внутри котла был настолько приглушен, что он сомневался, что его кто-нибудь услышит.

Внезапно рядом с ним в воду плюхнулась пара крючков. Они на мгновение погрузились, вспыхнув в воде, а затем рванулись вверх, ухватившись за край котла и подняв его, струящийся из моря.

“Он у тебя в руках!- Крикнул коммодор Бригг стрелочнику. - Немедленно поднимите его на борт!”

Пока один из гномов крутил лебедку, поднимавшую котел, другой развернул стрелу и поставил его вертикально на кормовую палубу, причем все это было сделано так быстро, что внутри него все еще плескалась морская вода.

“"Прекрасный спектакль!- крикнул коммодор и повернулся к Размоусу, который стоял рядом с ним, все еще одетый в костюм лягушки и выжимавший воду из своего пучка волос. “Ты был прав. Это прекрасный котел. Он должен пригодиться.”

Кендер кивнул, стряхивая воду с ушей.

Конундрум встал внутри котла, выплеснув воду на палубу. Размоус гордо разинул рот, а оператор стрелы пронзительно вскрикнул, а потом потерял сознание, уверенный, что увидел привидение

После очередного двухнедельного плавания "Несокрушимый" вошел в порт Каламана, который находился на полпути к цели их путешествия. Там команда купила еще девять больших медных котлов, чтобы превратить их в восходящие котлы "Конундрума", как он назвал свое изобретение, поскольку они были очень перспективны в качестве спасательных устройств, пригодных для освобождения постоянно погруженного подводного аппарата. Коммодор Бригг предоставил всем желающим трехдневный отпуск на берег, большую часть которого они провели, навещая родственников гномов из числа жителей города и осматривая их довольно причудливую и старомодную коллекцию катапульт. На самом деле они уже порядком отстали от жизни, но этого следовало ожидать от любого, кто живет так далеко от горы Неверминд. Большую часть времени Кендер проводил в городской тюрьме, навещая родственников

Когда корабль был снаряжен и снабжен провизией для путешествия к Флотсэму, они вытащили Размоуса на берег, и "Несокрушимый" отплыл с уменьшившимся экипажем из восемнадцати человек. Импровизированная мемориальная доска прославляла Вигпиллоу как павшего героя, в то время как Джоб официально числился пропавшим без вести в бою. Никто не знал наверняка о его судьбе; они ждали целый день и не увидели его, Хотя зверь хаоса был мертв с УАЭПом "Несокрушимого" в брюхе. Конундрум, теперь самый маленький член экипажа, был снова повышен, на этот раз до старшего офицера, отвечающего за масло.

Теперь, в дополнение к своим обязанностям первого помощника картографа, Конундрум должен был также следить за тем, чтобы все механизмы корабля были должным образом смазаны. Это была плоть от плоти Джобса работа, и это была действительно скверная и неудобная работа, пригодная только для овражных гномов и им подобных.

И все же лабиринт шестеренок, труб и трубопроводы, скрывающиеся за несокрушимыми стенами, под полом или растянувшиеся на потолке, в какой-то степени разжигали его профессиональное любопытство. Все, просто все должно было быть смазано и смазано до n-ой степени-этот факт вдалбливал ему в голову главный Портлост-от самого большого пружинного двигателя до самого крошечного винтового клапана. Схемы корабля были почти так же сложны, как карта Размоуса суб-Ансалонского прохода. К счастью, у него было несколько недель, чтобы освоить свое новое дело. Им еще предстояло обогнуть Нордмаар, последний северный мыс Ансалонского континента, прежде чем повернуть на юг и направиться к Кровавому Морю. Если все пойдет хорошо, им не придется погружаться до тех пор, и они надеялись, что это произойдет совсем не раньше, чем они доберутся до Флотсэма.

Хотя снаружи корабль был покрыт тяжелым железом, внутренние отсеки мало чем отличались от своих подпалубных аналогов на обычных деревянных парусных судах. Офицерские каюты, расположенные впереди мостика на главном уровне, хотя и не были большими, но были небольшими и удобными, обшитыми панелями насыщенного коричневого цвета и теплого тона. Открытый огонь всегда был опасен на борту любого корабля, но "Несокрушимый" был оснащен несколькими резервными системами пожаротушения, поэтому для освещения они жгли свечи или маленькие глиняные лампы из китового жира. Здесь же находились столовая и кухня, мастерская по изготовлению новых приборов и усовершенствований-эта работа никогда не прекращалась, и лазарет доктора Ботхи.

Остальная часть экипажа занимала общественные помещения под мостиком на инженерном уровне. Там они развешивали свои гамаки везде, где было свободное место, среди механизмов и складов, которые питали корабль и его экипаж. Они также делили свои покои с несокрушимыми главными приводными пружинами, а также с ее восходящей и нисходящей пружинами и двумя трубами UAEP, проходящими по всей длине корабля. В носовых отсеках на этом уровне находились камеры, где хранились паруса. На корме располагался отсек управления двигателями и механизм, который отводил энергию от пружин к насосам для нагнетания давления в трубах UAEP.