Джефф Крук - Конундрум

Вот почему сэр Грумдиш вскочил со своего места чуть повыше и схватил Размоуса за пучок волос на макушке. Не очень осторожно он дернул Кендера назад, под прикрытие деревьев. Размоус взвизгнул от боли, и на его глазах выступили крупные слезы.

С громким “а-ха! чудовище рванулось вперед, широко раскинув руки. Огромная волна воды поднялась перед ним и омыла поросший лесом берег. Прежде чем шестеро искателей приключений успели пошевелиться, вода хлынула им под ноги и смыла их с ног. Он пронес их на небольшое расстояние вверх по склону холма, а затем потащил обратно, увлекая вниз между деревьями к озеру, где существо ждало с горящими глазами и чавкающими, слюнявыми челюстями.

Гномы отчаянно цеплялись за ветки, цепляясь за любой сучок или корень, который попадался им под руку. Сначала Размоус, потом Конундрум сумели поймать себя прежде, чем их полностью смыло прочь. Энсин Джоб, самый маленький и самый легкий, был выброшен на берег самой дальней волной и, к счастью, остался высоко и сух вне досягаемости опасности. Конундрум ухитрился схватить Шефа Портлоста за бороду, когда тот проносился мимо, а сэр Грэмдиш схватил пригоршню мокрого от слез пучка волос Кендера и держался изо всех сил. Но оба гнома потеряли свои ПСНП из-за наводнения.

Несчастный Энсин Вигпиллоу попытался ухватиться за свое оружие и в результате выскользнул из протянутых к нему рук. В качестве последнего отчаянного действия он попытался выстрелить из своего оружия в зверя хаоса, но только для того, чтобы мощная струя воды вышла из задней части ПСНП и толкнула его вперед, вниз на последние несколько футов берега. Он заскользил, кувыркаясь по грязи и листьям, и исчез в воде у колен чудовища.

С криком восторга зверь хаоса нагнулся, схватил его одной массивной рукой с черными когтями и поднял несчастного гнома к своей огромной зубастой пасти. Его товарищи на берегу отвернулись или закрыли лицо руками. Размоус украдкой взглянул на него. Однако, когда он приблизился к этим разинутым челюстям, визжащий Вигпиллоу боролся с железной хваткой монстра и хлоп! Он вырвался на свободу, как арбузное семечко.

Вигпиллоу прочертил кричащую дугу по пустынному небу. Чудовище повернуло голову, чтобы посмотреть на происходящее не иначе как с отвисшей челюстью от удивления. Размоус просто сказал: "Ух ты!” а потом его пришлось физически сдерживать,чтобы он не бросился вниз к воде и не стал умолять чудовище облить и его тоже.

Вигиллоу закончил свой полет с Громовым всплеском примерно в сотне ярдов вверх по течению. Чудовище развернулось и помчалось за ним, огромный кильватерный след простирался из его груди, как носовая волна Человека-Войны под всеми парусами.

- Ну же!- Взревел сэр Грумдиш, поднимая всех на ноги. “Давай выбираться отсюда!”

“Но Вигпиллоу!- Воскликнул Конундрум.

- Он создает отвлекающий маневр, благородный юноша” - сказал Шеф Портлост. “Чтобы дать нам время вернуться на корабль.”

Сэру Грумдишу пришлось толкать остальных вверх по склону, бросив быстрый взгляд на землю в слабой надежде, что его ПСНП не смыло в озеро, но он ничего не нашел.

- Скорее! Назад на корабль!- он кричал, но никто не нуждался в его совете. Снова ведомые Размоусом, они уже скрылись из виду.

Несмотря на свои короткие ноги, Энсин Джоб первым добрался до берега. Те, кто наблюдал за ним с "Несокрушимого", удивлялись его поспешности. Когда стало ясно, что он не собирается останавливаться у кромки воды, они начали махать руками и кричать: "Нет!”

Но Овражный гном не обратил на них внимания, бросился прямо в воду и упал ничком на свое лицо в стеклянном шлеме. Он бил руками по мелкому прибою, пытаясь плыть, и выбрасывал больше песка, чем воды. Его спутники, прибывшие сразу же за ним, вытащили его за шлем обратно на берег. Конундрум указал ему на утконосов, лежавших на песке рядом с остальными, но Джоб, казалось, ничего не понял, и они показали это, отчаянно надевая свои собственные шлемы, мочевые пузыри и утконосы.

Шеф Портлост первым влез в свое снаряжение. Он схватил овражного гнома и прижал его к утиным лапам, а затем толкнул к воде. Наконец-то получив эту идею, он двинулся в путь, медленно волоча свои тяжелые ботинки по песку. Шеф последовал за ним, чуть быстрее, а за ним еще быстрее последовал сам Размоус. Затем появились сэр Грумдиш и Конундрум, кряхтя, с бочонком воды между ними, теперь наполненным свежей водой.

Находясь на "Несокрушимом", Коммодор Бригг с растущим любопытством наблюдал за этой бурной деятельностью. - Береговая группа, кажется, ужасно спешит, не так ли?- спросил он у Снорка, который присоединился к нему на мостике. Несколько членов экипажа стояли вдоль кормовой палубы, прервав свои обязанности и наблюдая за происходящим. “А где же Свинвиллоу?”

- Вигпиллоу, - сказал Снорк, отрываясь от навигационного журнала. “Да, так оно и есть.”

Голова Шефа Портлоста исчезла под водой. Размоус остановился, когда вода дошла ему до шеи, и отчаянно замахал чем-то, но ни коммодор, ни Снорк не могли понять, что он имел в виду. Таща за собой тяжелую бочку, наполненную свежей водой, Конундрум и Сэр Грумдиш едва вошли в воду, а Овражный карлик все еще находился в нескольких десятках футов от берега.

- Я не вижу Свинвиллоу” - повторил коммодор.

- Вигпиллоу, сэр” - снова поправил его Снорк.

- Скорее всего, он просто бездельничает, - фыркнул коммодор.

Снорк выудил из своей навигационной сумки стакан с дальновидением, вытянул его до шести футов в длину и направил на берег. “Там что-то идет через лес. Может быть, это Энсин Виг ... Сви” - его голос затих, и челюсть отвисла.

“Ну, так это он?- потребовал ответа коммодор. - Не стойте там, как будто вы увидели голых людей” - его голос тоже затих, потому что ни одному из них не понадобилось дальновидное стекло навигатора, чтобы увидеть гигантское чудовище, которое двигалось сквозь деревья, как паровая катапульта, вырвавшаяся из своих швартовов. Своими когтистыми кулаками чудовище разбивало на спички огромные колючие ивы и высокие пальмы, отрывая их от земли и отбрасывая в сторону, как сорняки. Увидев овражного гнома, все еще барахтающегося в воде, страшное существо испустило громовой рев.

Шеф Портлост и Размоус Пинчпокет уже благополучно погрузились под воду, их продвижение было отмечено двумя маленькими всплесками пузырьков на поверхности, вьющимися по направлению к лодке, но Конундрум и Сэр Грумдиш едва доставали до колен. Энсин Джоб явно был обречен. Чудовище уже надвигалось на него.

Коммодор Бригг открыл люк и крикнул снизу: "всем занять боевые посты! Приведите сюда корабль!”

С клочьями черного лягушачьего костюма, свисающими клочьями с чавкающих клыков, чудовище приближалось к своей новой добыче. На бегу он зачерпнул горсть песка своей массивной лапой и швырнул ее в овражного гнома. Масса мокрого песка была огромной и ударила Джоба прямо в спину, выбив его из тяжелых ботинок.