Джефф Крук - Конундрум

Ноги продолжали свой безумный бег по лугу, проходя мимо двух гномов и их спутника-Кендера, который наблюдал за ними со смешанным чувством любопытства, веселья и ужаса. Коммодор Бригг отрывисто отдал короткую команду, и Размоус, бросив свой хупак, бросился вдогонку за его ногами. Но когда он поравнялся с ногами рыцаря, то не совсем понял, что с ними делать, поэтому побежал рядом, подпрыгивая вверх и вниз, чтобы попытаться заглянуть в поясницу и найти выключатель или рычаг, чтобы отключить их. Наконец, не найдя другого выхода, он обхватил руками колени и взялся за них. Ноги и Кендер упали вместе в клубах пыли.

Ноги продолжали метаться, выбрасывая большие пучки травы и странные предметы из мешочков Кендера. Размоус мрачно вцепился в одно колено, в то время как другое в муках колотило его по ушам. Его товарищи бросились ему на помощь. Пока Снорк и Коммодор Бригг боролись за свободную ногу, профессор ощупал ее изнутри. Ноги внезапно обмякли и стали безжизненными. Они еще несколько мгновений цеплялись за ноги, ожидая, что их снова охватит бешеное движение, а потом наконец поднялись на ноги, стряхивая пыль и нервно смеясь. Размоус осторожно ощупал заостренные кончики своих хорошо оттопыренных ушей.

Кендер уже собирался сказать что-то умное, когда гном в тюрбане внезапно оказался среди них, грубо оттолкнув их с дороги, когда он опустился на колени рядом со своими бронированными ногами и осмотрел их на предмет повреждений. “И что же ты сделал?- сердито спросил он у профессора. “Лучше бы ты ничего не сломал.”

“Я просто щелкнул выключателем, - сказал профессор Хэп, указывая на устройство, о котором шла речь, но тут же получил пощечину. “Это казалось вполне логичным, - закончил он обиженным тоном.

Гном в тюрбане встал и, скрестив перепачканные жиром руки на обнаженной груди, мрачно нахмурился. “А ты кто такой? Что ты здесь делаешь?- спросил он, пристально глядя на Кендера.

Коммодор Бригг шагнул вперед. “Мы ищем сэра Грумдиша.”

“Ты уже нашел нас. Что ты хочешь от нас получить?- спросил гном в тюрбане.

“Мы гномы с горы Неверминд, - сказал Коммодор Бригг. Размоус прочистил горло. “И Кендер с безупречной репутацией, - добавил коммодор.

- Неверминд-это дом мерзкого дракона Пиротракса, и им управляют эти злые рыцари, не так ли?-Проницательно заметил сэр Грэм-Диш. - Моя жизненная задача-убить именно такого дракона. Я занят своими поисками. Если вы его слуги, то я предупреждаю вас, чтобы вы убирались отсюда, иначе я вложу свой клинок в черные внутренности.”

“Твое жизненное задание-убить дракона?” вставил Кендер. - Как интересно! Большинство жизненных заданий гномов состоит в том, чтобы построить то или иное полезное устройство.”

“Ну, вообще-то это довольно интересная история, - сказал сэр Грумдиш, польщенный и заметно повеселевший. -Видите ли, мой прадед Джагдиш пытался построить летательный аппарат, чтобы помочь Соламнийским рыцарям в Великой войне копья. Он мечтал когда-нибудь сам стать рыцарем и надеялся, что его изобретение проложит путь к тому, чтобы его приняли. Поскольку драконы-грозные воздухоплаватели, что должен признать даже я, поклявшийся убить их,он решил смоделировать свою машину на драконов, разумеется, с различными усовершенствованиями.”

“Конечно, - кивнув, согласились трое слушателей.

“Да, но ему нужен был дракон, чтобы получить свои размеры и создать свой узор. Драконы, как известно, неохотные добровольцы, имеющие естественную нелюбовь к тому, чтобы быть сваренными до костей ради нашего технологического любопытства. Поэтому Джагдиш решил убить одного из них. Это стало его жизненным исканием. После того, как он был сожжен до хрустящей корочки, поиски жизни перешли к моему отцу Лугдишу, а после того, как он был заморожен в твердую глыбу льда, она перешла ко мне.”

- Сэр Грумдиш, мы все служим жизненным целям нашей расы, - с жаром ответил Коммодор Бригг. - Ни одно зло не испортило и никогда не испортит наших благородных целей, и если ты пойдешь с нами, то увидишь, что мы посвятили себя собственным поискам, которые принесут дальнейшую славу расе гномов. В этом я клянусь Винтиком и Колесом, а также всевидящим мобильным оптическим сканирующим устройством Реоркса, нашего древнего бога.”

Лицо гнома немного посуровело под тюрбаном. “Это действительно серьезные клятвы. Но как бы то ни было, что вы хотите от меня? Судя по приборам на вашей униформе, вы капитан корабля.”

“Я Коммодор Бригг из МНБ "Несокрушимый". Это навигационный офицер Снорк, картограф и главный специалист по закупкам Размоус Пинчпокет, а также научный сотрудник профессор Хэп-Троггенсботтл.”

Сэр Грумдиш кивнул каждому по очереди, когда его представили. Затем он снова повернулся к коммодору, его кустистые белые брови удивленно приподнялись.

- "Несокрушимый" - это глубоководный пловец класса С, - гордо сказал Коммодор Бригг.

- Подводный аппарат!- Воскликнул сэр Грумдиш.

“Значит, вы о них слышали?”

Сэр Грумдиш кивнул головой в тюрбане. - Смертельные ловушки, - сказал он.

- Да, ну... - коммодор хмыкнул и замялся. "Скорее всего, вы имеете в виду класс А или класс В. Мы добавили ряд функций безопасности.”

“Конечно” - сказал Сэр Грумдиш, наклоняясь и хватая свои бронированные ноги за пояс. “Простите меня. У меня полно работы.

Гномы расступились, наблюдая, как он с трудом волочит ноги по лугу туда, где все еще лежал верхний бронежилет. Коммодор Бригг последовал за ним. “И на этот раз мы сделали корпус из железа, а не из бронзы, - настаивал он

“Это... должно ... помочь ему ... утонуть ... гораздо ... быстрее” - проворчал сэр Грумдиш, дергая за веревку. Размоус и Снорк ухватили его за ступни и помогли донести ноги до конца пути. Со вздохом они поставили ноги рядом с телом.

“Спасибо, хлопцы,” сказал сэр Грумдиш сказал, когда он снял свой тюрбан и вытер им лицо.

“Наша миссия, Если вы хотите знать, состоит в том, чтобы попытаться завершить путешествие корабля МНС" Поливог", - продолжал коммодор. - Поливог действительно прошел весь отрезок пути с запада на восток, но на обратном пути он был потерян. Это жизненный путь навигатора Снорка, чтобы завершить это путешествие.”

“Хорошее шоу. Желаю удачи” - сказал Сэр Грумдиш Снорку. “Уже темнеет. Я лучше буду искать своего боевого коня. Спасибо, что зашел и рассказал мне обо всем этом.- Он протянул им испачканную жиром руку. Размоус энергично потряс ее.

“Но мы хотим, чтобы вы пошли с нами и служили офицером Службы безопасности, - взмолился штурман Снорк.

“Мы надеялись на Рыцаря, но, конечно, рыцарь-гном гораздо лучше, - добавил Коммодор Бригг. “В конце концов, ты единственный... то есть я хочу сказать, что ты являешь собой прекрасный пример.”