С. Ренсом - Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота [litres]

– Привет Алекс, наконец-то ты вернулась. Тебя не было несколько часов, и я уже начинала гадать, когда же ты наконец приедешь домой. Вот что, возьми-ка все эти вещи, разнеси их по комнатам, сложи в шкафы, а потом возвращайся с пустой корзиной ко мне. – Не успела она это сказать, как вложила переполненную корзину мне в руки. У нее явно был один из тех дней, когда она пыталась как можно быстрее выполнить всю домашнюю работу, поэтому я была рада, что большую часть этого дня провела вне дома.

– Привет, мам, я тоже рада тебя видеть, – вполголоса пробормотала я и начала подниматься на второй этаж, пошатываясь под тяжестью корзины и пытаясь не растерять по дороге все сложенные на ее верху носки.

Я постаралась проделать всю работу так быстро, как только могла, и разнесла одежду всех членов нашей семьи по их спальням. Затем, тихонько пробравшись к себе, я открыла свой ноутбук и включила его, намереваясь погуглить только самую важную информацию, прежде чем идти обратно вниз. Но, как и всегда, не прошло и нескольких минут, как я забыла обо всем. Большая часть сообщений о Лукасе появилась в сети уже после того, как я уехала в Испанию, но все равно было непонятно, как я смогла пропустить все то, что выходило на этот счет раньше.

Лукаса Пойнтера опознали по зубам, ибо сохранилась его стоматологическая карта, но тело, согласно одному из прочитанных мною сообщений, было обожжено так, что визуальное его опознание стало невозможно. В конце концов я наткнулась на его фотографию. Ей было более пятидесяти лет, она оказалась черно-белой и очень зернистой, но ошибки быть не могло – с нее на меня смотрели все те же жестокие глаза. Меня пробрала невольная дрожь. Судя по этому снимку, он был неприятным типом и до того, как стал Зависшим. И ты убила его, напомнила себе я. Несмотря на то что я знала – он хотел именно этого, умереть, во мне всякий раз разверзалась пустота, когда я думала о той боли, которую причинила ему при этом.

Я искала в сети другие статьи о его смерти, когда услышала голос мамы, зовущей меня вниз. Быстро закрыв ноутбук, я схватила пустую корзину. Она явно была не в том настроении, чтобы заставлять ее ждать.

На первом этаже через окно кухни я увидела, что Джош подстригает газон в саду. Лицо его было мрачно.

– Итак, – строго и решительно сказала мама, – у тебя есть выбор: либо ты заканчиваешь стирку, либо едешь со мной в супермаркет. Что ты выбираешь?

Принять решение было легко. Закончить стирку – это дело нескольких минут. – Пожалуй, я выбираю стирку.

– Отлично. Из машины надо достать всю постиранную одежду и развесить ее на сушилке, затем нужно постирать все пляжные полотенца, которые лежат в ванной, и наконец, на стиральной машине есть небольшая кучка вещей, которые требуют ручной стирки. – Мысленно я испустила тяжелый вздох. Похоже, я сделала неверный выбор, а ведь она еще даже не закончила. – А когда ты справишься со всем этим, не могла бы ты разобрать тот мусор, который я выгребла из всех ваших карманов и сложила на подоконник вот здесь? Уверена, что большую его часть надо выбросить.

– Хорошо, мама. – Я подхватила корзину и быстро удалилась, пока она не успела добавить к этому списку домашних дел еще что-нибудь. Несколько минут я шумно возилась на кухне, пока не услышала, как она прощается и захлопывает за собой дверь. Потом, когда ее машина выехала с подъездной дороги на шоссе, я вышла в сад.

– Привет, ну что, развлекаешься? – Я похлопала по плечу Джоша, ходящего по траве с газонокосилкой, оставляя за собой немного неровный след. Джош вздрогнул.

– А, Алекс, привет. – Он вынул из ушей наушники, и до меня донесся низкочастотный ритм, заглушающий даже гудение газонокосилки. – Я и не знал, что ты вернулась. Ты видела маму?

– Видела, и она навалила на меня жуткую уйму дел. Она что, пребывает в этом настроении весь день?

– Ага. Ты правильно сделала, что слиняла до того, как она вернулась домой. К несчастью, я в то время еще лежал в кровати, и она восприняла это как что-то вроде личного оскорбления.

– Ну, что ж, я немного поработаю, а потом выпью кофе? Тебе сварить?

– Не-а, я весь в поту и без кофе. Как только я разделаюсь с газоном, то сразу же выпью холодного пива. – Он снова вставил в уши наушники и включил газонокосилку. Я медленно побрела в дом. Мне совершенно не хотелось горбатиться, но мама рассчитывает на то, что я переделаю все дела до того, как она вернется из супермаркета, поэтому лучше приниматься за работу. И я засучив рукава начала работать.

Час спустя и я была вся в поту и не могла дождаться конца всех этих домашних дел, чтобы вдоволь напиться чего-нибудь холодного. Схватив пластиковый пакет, я сгребла в него весь мусор, который мама достала из карманов. Поначалу я хотела было начать проверять его, но, поскольку никто из нас ничего из этого до сих пор не хватился, какой в этом смысл? В конце концов я бросила пакет с мусором в мусорный контейнер, стоящий во дворе.

Я только что достала из холодильника холодный напиток, когда мама вернулась из супермаркета, и у меня затеплилась надежда, что, возможно, если я предложу отнести в дом пакеты с покупками, потом мне удастся незаметно ускользнуть и снова сесть за компьютер. Мы быстро разложили все покупки, и я сварила ей чашку кофе. Джош, войдя наконец в дом, обсыпанный обрезками травы, одними губами с ухмылкой произнес: «Подлиза». Посмотрев на него, я вопросительно подняла бровь.

– Мне еще надо ответить на несколько электронных писем, так что, если понадоблюсь, я буду у себя, – сказала я так буднично и небрежно, как только могла.

– Хорошо, солнышко, – рассеянно ответила мама, уставившись на монитор своего компьютера. – Да, кстати, ты просмотрела все то, что я выгребла из ваших карманов?

– Ага, и выбросила в мусорный контейнер.

– А что было в той карточке из собора Святого Павла?

– Что-что?

– Там была какая-то карточка из собора Святого Павла. От какой-то женщины-священника по имени Вероника Уотерс. Каким образом она оказалась у тебя в кармане?

Я уставилась на нее, лихорадочно соображая. Вероника Уотерс? Эту странную женщину-священника зовут Вероника?

– Алекс? С тобой все в порядке?

– А, да, извини. Просто задумалась. Э-э, я не знаю, кто это, наверное, она собирала средства на благотворительность, когда я ездила туда в прошлый раз. Наверное, мне не стоило выбрасывать эту карточку. – Я улыбнулась и двинулась к двери. – Я достану ее из мусора, – бросила я через плечо, выходя за дверь. Когда я поднимала крышку мусорного контейнера, мое сердце гулко колотилось. Значит, ее зовут Вероника. Она дала свою визитную карточку после того, как мне помогли спуститься с купола в то время, когда амулет был у Кэтрин. Я тогда не прочитала, что было написано на этой визитке, а просто сунула ее в задний карман своих джинсов, где она и оставалась, пока мама не вынула ее оттуда перед тем, как их постирать.