С. Ренсом - Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота [litres]

Вероника вдруг оживилась.

– Давай уточним все еще раз – ты готова освободить всех Зависших прямо сейчас, поскольку существует возможность, что ты сможешь проделать это достаточно быстро, чтобы спасти Кэллума, вернув его в мир живых?

– Если есть хоть какой-то шанс, что я могу все исправить и вернуть его в ту жизнь, которую он и должен прожить, то я должна попытаться это сделать. Я перед ним в долгу.

Я все еще чувствовала его легчайшее прикосновение к моей щеке – последнее, прощальное. Я могла бы сейчас находиться вместе с ним на Золотой галерее, как он и хотел. Я сжала руки в кулаки и отогнала от себя эту мысль. Я должна рискнуть и сделать это немедля. Я повернулась к Веронике – ее лицо показалось мне еще более старым в резком свете неоновых ламп на потолке тесного лифта.

– Итак, что именно я должна буду делать? И что мне рассказать им о вас?

– Я объясню тебе, что ты должна будешь делать и говорить после того, как мы начнем. Так лучше и быстрее всего. – Двери лифта раздвинулись, и мы увидели перед собой темную лестничную площадку. – Вот черт! – вскричала она. – Они уже выключили весь свет. Возьми меня за руку, и я тебя проведу.

Рука Вероники была холодна и жестка, ее хватка была на удивление крепкой. Я пару раз в нерешительности останавливалась, когда мы отходили от маленького оконца в лестничном пролете, через которое внутрь просачивался свет, но всякий раз она продолжала быстро тянуть меня за собой. Когда она объявила, что сейчас мы начнем подниматься по лестнице, я решила, что проще всего будет послушно следовать за ней, выполняя все ее указания. Я испытывала ужасное чувство клаустрофобии, с обеих сторон касаясь стен, но ничего не видя. Я могла ощущать только холодный камень этих стен и такие же холодные каменные ступеньки под моими ногами, истертые подошвами тех бесчисленных посетителей, которые взбирались по ним уже несколько веков. Наконец дверь, ведущая в галерею, распахнулась, и я заморгала, выйдя из полной темноты на неяркий солнечный свет.

Оглядевшись по сторонам, я увидела, что все огромное пространство Галереи шепота заполнено Зависшими. Вокруг не было ни одного свободного сиденья – на всех сидели полупрозрачные, закутанные в длинные плащи фигуры, и их головы были все до единой повернуты к нам.

– Они собрались здесь все до одного? – прошептала Вероника, и в ее голосе мне послышалась прежде не звучавшая в нем нервозность.

– Похоже, что да, – шепотом ответила я. – Хотите посмотреть?

Ее старые глаза слезились, когда она повернулась ко мне лицом и молча кивнула. Как я ей ни доверяла, я невольно крепко прижала к руке ободок амулета, когда она подсунула под него палец с другой стороны. До меня донесся ее судорожный вздох.

– Не могу поверить своим глазам, я думала, что никогда их уже не увижу.

Когда она произносила эти слова, я ощутила знакомое покалывание в руке, держащей амулет, и посмотрела направо. Рядом со мной стоял Кэллум, как никогда похожий на призрак.

– Привет, Вероника, – сказал он. – Многие из присутствующих здесь будут очень удивлены, увидев тебя.

– О… привет, да, конечно. Наверное, так оно и есть. Мэтью здесь? – В голосе ее звучало смятение, а глаза смотрели на фигуры в плащах с поднятыми капюшонами, которые она вдруг смогла увидеть, и вид у нее был такой, словно она никак не могла до конца поверить в то, что все это происходит взаправду.

– Он сейчас подойдет. – Кэллум повернулся ко мне, и на лице его я увидела тревогу: – Алекс, я сказал им, что ты хочешь со всеми ими поговорить, но не сообщил, что именно ты собираешься делать. Я хотел быть до конца уверен в том, что твое решение твердо и ты не пойдешь на попятный.

– Нет, не пойду – ведь я хочу дать тебе шанс жить дальше. Послушай, у нас совсем мало времени. Ты поговорил с Оливией?

– Я не смог ее отыскать, но думаю, что сейчас она уже здесь. Давай я приведу ее, пока Вероника будет говорить с Мэтью.

– Хорошо. Но скажи им, чтобы они поторопились. От этого может зависеть все.

– Скажу, обещаю. – Кэллум наклонился, его губы коснулись моей щеки, и он исчез, но покалывание в моей руке сразу же возобновилось, только теперь оно стало немного другим – это был Мэтью. Его призрачную фигуру я видела менее ясно, чем Кэллума, но все же смогла различить улыбку на его лице.

– Алекс, я рад тебя видеть. Надеюсь, ты здесь именно затем, чтобы сделать то, о чем мне говорил Кэллум. Ты наша единственная возможность на избавление, но ты и сама это знаешь, да?

– Да, Мэтью, но, прежде чем я помогу вам, тебе надо поговорить с одним человеком, с женщиной, которую ты, по всей видимости, не узнаешь. – Я посмотрела на Веронику: – Вы можете его слышать?

Она коротко кивнула, и я увидела, как Мэтью поворачивается к ней, хмуря лоб еще больше, чем обычно.

– Давно мы с тобой не разговаривали, Мэтью, – сказала Вероника.

Секунду он потрясенно молчал.

– Я узнаю этот голос, – проговорил он наконец. – Неужели это ты, Вероника?

Она снова кивнула, и я увидела в ее глазах слезы.

– Мне так жаль, что прошло столько времени, прежде чем у меня появилась возможность попытаться помочь вам.

– Вряд ли кто-либо из нас ожидал, что ты когда-нибудь это сделаешь, – хрипло ответил Мэтью. Те из Зависших, которые находились ближе других, явно услышали этот разговор и подались вперед, прислушиваясь. Я видела, как новость распространяется по огромной галерее, словно круги по воде. – Сколько же лет прошло? Шестьдесят? Семьдесят?

– Думаю, около сорока пяти. Точнее сказать трудно, ведь после того, как я перенеслась в мир живых, я долго пробыла в психиатрической лечебнице, и тогда рядом не было никого, кто мог бы мне помочь, как сейчас, когда у нас есть Алекс.

– Мне кажется, это продолжалось дольше, – пробормотал Мэтью.

– Я вернулась сюда, как только смогла, но у меня не было никакой возможности установить с вами контакт. Не знаю, узнал ли меня кто-то из вас. Последние годы я работаю здесь, в соборе.

– Ты совсем не похожа на себя прежнюю, – сказал Мэтью.

– Знаю. Эти сорок пять лет у меня была нелегкая жизнь. – Мэтью открыл рот, чтобы перебить ее, но она быстро добавила: – Но, разумеется, не такая нелегкая, как у вас.

– И теперь ты хочешь нам помочь?

– Конечно, именно этого шанса я и ждала. Когда ты возвращаешься к жизни, к тебе само собой приходит знание того, как можно спасти остальных, но средство для этого появляется только тогда, когда кто-то другой находит амулет. Я сорок пять лет ждала такого случая.

– А что именно ты собираешься делать? – Я видела, что Мэтью старается не показывать своих подозрений, но ему это не очень-то удавалось.

– Я помогу вам всем умереть, на сей раз уже по-настоящему. А Алекс согласилась сделать то, что может сделать только она, чтобы все вы смогли уйти вместе.