Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

Он помог Верону взобраться на лошадь, после чего и сам мигом оказался в седле, едва коснувшись коня.

– Вы знаете, кто стоит за Эрландом? – спросил министр. – Кто оплачивает все его расходы?

– Нет. А вы?

– Я догадываюсь… Как и догадываюсь, что этот кто-то ждет, когда армия выйдет из города и отправится наводить порядок в стране. И только она значительно удалится вглубь материка, собрав всех мужчин, способных носить оружие и отведя их на нужное расстояние, этот кто-то придет… со стороны моря.

– Ну и что? – Тарис внимательно посмотрел на собеседника. – Что может угрожать министру и простому военному, поддержавшим переворот? Оставьте ваши тревоги… Мы, как и раньше, будем спать на чистых простынях, пить хорошее вино и оставаться друзьями новому правителю, кем бы он ни был. А если кому-то хочется что-то отстаивать – вперед, я сам первый освобожу ему место. В конце концов, у меня есть владения на границе с Севером.

– Вот и об этом я тоже хотел с вами поговорить… Может, будет благоразумнее отправиться за бывшим драагом и принять командование армией, отпустив несчастного Изду на его земли?

– А что делать с Варгом?

– У него опасная работа, видите ли… и он беспокоен. Эрланду не нравится его чрезмерная активность, скажем так. Он, вероятно, будет в первых рядах во всех боях… Как раз к подходу войска к вашему замку, возможно, солдаты останутся без командира.

- Командование армией? Вы шутите? Я уже однажды должен был умереть по своей вине, но тогда я был молод и глуп. Сейчас я поумнел и теперь предпочитаю беречь свою жизнь. Кто знает, есть ли на той стороне чистые простыни, красивые женщины, хорошее вино…

– Зачем командование армией? Вы можете ее распустить и благополучно осесть на своей территории с небольшим гарнизоном честных и преданных людей. Даже с любимой женщиной… или с нелюбимой, с кем захотите. На ваш век хватит. А новый правитель будет завоевывать страну, если захочет – вы будете далеко…

– А вы?

– К сожалению, граф, у меня нет замка.

– Если не ошибаюсь, вы из Тареша?

– Да, как и вы. И мое родовое гнездо было до основания разрушено во время крушения Империи. Учитывая, что власть в стране перешла к бывшим управляющим, я поостерегся оседать где бы то ни было, чтобы все не потерять еще раз. Потому как мир велик, и вокруг нас есть множество стран, управляемых династиями, возраст которых насчитывает века. Валлас не такая уж бедная страна, если ее организовать как нужно…

– Значит, у вас ничего нет?

– У меня есть золото. В наше неспокойное время опасно покупать собственность. Завтра ее, возможно, сожгут, захватят…

– Как раз мой далекий уголок может оказаться самым уютным, – усмехнулся Тарис.

– Вот именно. А мои деньги могут оказаться к вашим услугам. У вас же их нет?

– А вы не боитесь, что я с вами сделаю то, что случилось с тем несчастным, в маяке, и заберу все, чем вы так кичитесь сейчас передо мной?

– Нет, не боюсь.

– Почему?

– Потому что я знаю, кто вы. А вы не уверены, кто еще кроме меня это знает. Я храню вашу тайну…

– Обычно трупы хранят свои тайны лучше живых…

– Да, но существуют завещания… существуют бумаги, которые могут быть распечатаны в момент смерти некоторых людей их доверенными лицами в самых неподходящих местах.

Некоторое время они ехали молча.

– Итак, дорогой Верон, вы мне предлагаете дружбу?

– Именно так, милый граф. Вы меня правильно поняли.

Тарис спустился в казарменный двор и сразу увидел Варга. Он сидел на парапете, точил меч и казался совершенно погруженным в себя. Рядом с ним оживленно беседовали рыжий бородач с огромной фиолетовой шишкой на полголовы, бритый жилистый боец и тощий усатый парень. Как только граф к ним подошел, солдаты запнулись, пробурчали что-то нечленораздельное и тут же ретировались. Их командир бросил на него быстрый взгляд и уставился в пространство перед собой. Меч неподвижно застыл в его руках.

– Ты…

– Я, – Тарис помолчал и добавил: – Мы начинаем разговор на той же ноте, на которой окончили вчера. Как будто и не было этого дня.

Он сел напротив Варга прямо на песок, задев его выпрямленную правую ногу, и резким движением снял с головы маску. Бывший гладиатор не смотрел на него.

Вчера новый командующий нашел Бена в караульной, где тот заканчивал осмотр гарнизона, и сразу приступил к делу:

– Граф, мне нужно с вами поговорить.

Тарис ничего не отвечал и постарался отступить в тень, чтобы в прорезь шлема не были видны глаза.

– Вы заботитесь об астрологе…

Снова молчание…

– Сегодня она взяла к себе служанку. Могу ли я вас попросить проследить, чтобы ее никто не обижал в замке?

Бен сделал к нему шаг и медленно, по-прежнему ничего не говоря, снял шлем. Его глаза были освещены. Варг отшатнулся – ужас отразился на его лице.

– Ты!.. – выдохнул он.

Граф повернулся и, не произнеся ни звука, вышел. Посетитель остался стоять, как будто превратился в каменное изваяние.

И вот сегодня он начал разговор с того же слова: «Ты…»

– Я… Если бы я мог, то улыбнулся. Но у меня отсутствуют мышцы, ответственные за это движение.

Варг опустил голову и уставился в песок.

- Я так страшен, что даже лучший драаг страны не осмеливается посмотреть мне в лицо? Меня называют Страшилой за глаза. Ты, наверное, знаешь об этом.

Его собеседник поднял голову, их глаза встретились. Варг, это было видно, делал над собой усилие.

– Мне кажется, вчера мы не договорили?

– Мне нечего тебе сказать, – бывший гладиатор снова отвел взгляд.

– Я так не думаю.

– Ты… – Варгу с трудом давались слова, – ты все это время знал, что это я?

– Да. Хоть тебя теперь тоже не узнать – морщины, шрамы…

– Почему ты меня не убил?

– Вначале я хотел, чтобы ты страдал, – словно сжалившись над ним, Тарис надел маску.

– Потом?

– Затем я ждал, когда тебя убьют на моих глазах.

– Потом?

– В конце концов я решил больше не участвовать в жизни. Не стараюсь плыть ни против ветра, ни с его помощью. Просто присутствую в текущем моменте: ем, пью, командую солдатами…

– У тебя красивая женщина.

– Она похожа на Веронику, не правда ли?

– Да… – молчание затянулось. – Правда.

– А ты, говорят, больше не спишь с женщинами. Хотя вас, гладиаторов, посещали неплохие девицы.

– Посещали. Ты, что ли, постарался? – Варг невесело усмехнулся.

– Я.

Бывший драаг бросил на него недоверчивый взгляд, нахмурился.

– Я действительно постарался, чтобы была заключена договоренность с хорошим борделем – для тебя.

– Кто-то еще знал про меня? – Варг отвернулся от него и уткнулся носом себе в плечо.

– Да, королева и Даневан. Хотя никогда не известно, кто что-то знает, а кто нет.