Джулия Пайк - Последняя чародейка [litres]

Том фыркнул с досады и откинулся на спинку стула.

– Минуточку, – Рейн подпрыгнула от волнения. – Я знаю, как её найти.

– Как? – спросили Том и Мастер в один голос.

Из коридора донеслись тяжёлые шаги и лязг острых лезвий.

– Крушила возвращается, – шепнул Том.

Мастер сунул чёрную папку за пояс и поманил Тома и Рейн.

– За мной. Быстро.

Том схватил мамину сумку.

– Оставь. Нельзя рисковать, вдруг повредишь книгу ещё больше. – Мастер бросился к высокому книжному прессу, втиснутому между полками. Схватившись за верхнее колесо, он повернул его по часовой стрелке. Как только он докрутил до конца, книжные полки сдвинулись вглубь, открыв тёмный проход. – Залезайте.

Том бросился внутрь. Рейн колебалась. Доверять Фрэнку было ошибкой. Можно ли довериться теперь и Мастеру?

Шаги Крушилы ускорились и стали громче. Решив, что у неё ещё будет время подумать об этом, она поспешила в проход и прижалась спиной к прохладной каменной стене. Над ними зажёгся факел, разгоняя тьму.

Мастер выпустил колесо, и оно раскрутилось в обратную сторону. Он успел юркнуть в проход вслед за ними. Как только полки встали на место, Крушила распахнул двери скриптория.

– Эй, рифмоплёт, я принёс твою вонючую книжку, – заревел он.

Рейн услышала, как что-то рухнуло на стол и Крушила промычал:

– Ничего, Мали преподаст ему урок послушания.

Мастер побледнел как полотно.

Краб-монстр протопал мимо их укрытия, и его шаги стихли.

– Какое Заклинание превратило его в монстра? – спросил Том.

– Надеюсь, очень болезненное, – ответил Мастер. – Нужно спешить, пока Мали не хватилась нас. Рейн, как ты предлагаешь искать Зал Заклинаний?

– Так же, как я нашла тайный проход в скрипторий, – она встала лицом к стене. – Ау, вы здесь?

Мастер почесал в затылке.

– Хочешь сказать, стена подсказала тебе дорогу?

– Почти, – Рейн постучала кулаком по камням. – Вы ещё тут?

Стена зашипела в ответ.

Том отпрянул, как ошпаренный.

– Только этого не хватало. С каких это пор нам помогают Чудодеи?

– От них всего можно ожидать, – сказал Мастер.

Заострённый рог выступил из камня, за ним появился курносый нос и пара дьявольских красных глаз.

– Чего тебе?

– Вы знаете, где Зал Заклинаний?

– Конечно, знаем. Мы знаем всссе комнаты.

Рейн шагнула к стене.

– Покажете нам дорогу?

Чудодей просунул пухлую лапу через стену и почесал рог.

– Возможно. Но мы уже вернули долг. Зачем нам ссснова помогать тебе?

Рейн оторопела.

– Ээ…

– Если проведёте нас в Зал Заклинаний, то поможете спасти Мелери, – сказал Мастер. – И тогда она будет в долгу у вас.

Курносый покачал пальцем.

– Она и так нам должна. – Мотнув головой, он растворился в стене.

– Стой! Если поможете, мама будет дважды в долгу.

– Дважды? – Зубастая ухмылка расползлась на морде чудодея. Он перекатился на бок и заскользил по стене. Его лапы работали, как ветряные мельницы, будто он плыл по воде. Затем он остановился и оглянулся. – Что же вы ссстоите?

– Думаешь, он приведёт нас, куда надо? – спросил Мастер.

Рейн пожала плечами.

– Я доверяю ему не больше, чем вам.

На щеках Мастера выступили красные пятна.

– В таком случае ты можешь полностью положиться на него.

В конце прохода они добрались до развилки. Факел вспыхнул сам по себе и теперь бросал коптящие отсветы на два сводчатых коридора – один налево, другой направо. Чудодей подлетел вверх, под самый потолок, описал дугу и оказался в левом коридоре. Рейн, Том и Мастер последовали за ним. Впереди зажёгся ещё один факел.

Том обернулся.

– Глядите, – он показал на факелы, оставшиеся позади. Они медленно угасали, сковывая коридор темнотой. – Почему они потухли?

– К ним применили Заклинание сбережения, – сказал Мастер. – Хвала небесам. Если бы их оставили гореть, мне бы пришлось потратить уйму времени, чтобы поменять их.

В конце длинного, уходящего вглубь земли коридора они резко остановились. Деревянная дверь без ручки преграждала путь.

Курносый высунул голову из стены.

– Чего ждёте?

– Ручки нет, – сказал Том.

– Вам нужно под дверь.

– Ох, об этом я не подумал, – Мастер опустился на корточки, просунул пальцы под дверь и приподнял её, как крышку люка. Улыбка озарила его лицо. – Большая библиотека никогда не перестанет удивлять меня. – Он кивнул Рейн. – Смелее.

Рейн проползла под дверью.

– Можно задать вам вопрос?

– Конечно, дорогая.

– Почему вы составили для Мали Заклинание управления?

Они добрались до лестницы, ведущей вниз. Мастер пригнул голову, бегом спускаясь по ступеням.

– Долго рассказывать. Лучше и не вспоминать, – пробормотал он.

– Пожалуйста, расскажите. От мамы я этого точно не узнаю.

– Жить с чувством вины тяжело. Иногда проще сделать вид, что ты никогда не совершал ошибку. Но нельзя притворяться вечно. Твоя мама доказала это, когда вернулась в библиотеку два дня назад.

– Значит, она покинула Пендерин, чтобы разобраться с сестрой? – спросил Том.

Мастер кивнул.

– Она сказала, что устала прятаться. К сожалению, к тому времени как она пришла, книга Заклинаний Пендерина была испорчена, как и все Заклинания, которые она принесла с собой. Мали заморозила её в два счёта.

Рейн будто окатили холодной водой – муки совести терзали её. Она замедлила шаг.

Спустившись вниз, они вошли в круглую комнату с шестью коридорами, расходящимися в разные стороны. Один из них был освещён факелами. Мастер и Том направились туда.

Рейн замерла на месте.

– Почему же вы отдали ей Заклинание?

Мастер глянул через плечо. Тяжело вздохнув, он обернулся.

– Я был глупцом, безответственным, импульсивным. Когда я обнаружил чёрные словари, скованные в подземелье, я пришёл в ярость. Мне казалось, ни одно слово нельзя запрещать. Мастера не разделяли моих убеждений, поэтому я поклялся освободить их. А твоя мама, она мечтала творить чистое словесное волшебство и ухватилась за эту возможность.

– Не верю. Мама учила меня, что переписывать Заклинания – самый надёжный путь.

– Уверен, теперь она так и думает. Любой поверил бы, что копировать безопаснее, если бы развеял тёмное Заклинание над Мали.

– Зачем она это сделала, не понимаю?

– Мали всегда умела убеждать – задолго до того, как она получила силу Заклинания. Она умоляла. Клялась, что будет помогать людям, – его губы дрогнули. – Раскаянье пришло, но слишком поздно.

Том встал рядом с Рейн.

– Что произошло?

– В день, когда Мелери закончила обучение, Мали выкрала магическое приспособление. Она собиралась заморозить твою маму и забрать её искру. Мелери узнала об этом, забрала свою книгу Заклинаний и сбежала. А потом пошло-поехало. С помощью новой силы Мали заставила всех испортить свои книги, ты и сама знаешь, к чему это ведёт. – Он печально покачал головой. – Творилось ужасное. Люди рыдали. Мастера слов превратились в чудовищ.