Сандра Вог - Расцвет Ларк (ЛП)

- Проклятие!

- Что это?

- Предвестники смерти! Не смотри им в глаза, смотри на тропу, иначе они уведут нас за собой!

Я не могла себя остановить. Гарейн тянул меня за собой, но взглядом я скользила по ужасным существам на границе тропы, а не искала Прутика. Они издавали вопли. Были это существа с мехом и тонкими лапками, держащимися за ветки, или ящерицы с острой чешуей, что ползали по лозам? Хвосты, когти, клыки смешивались с шелестящими листьями. Жуки и прочие насекомые копошились в коре, извивались черви. Сколько вообще ужасов хранил в себе Темный лес? Дождь стекал темными каплями, словно кровь из раны, словно живица из дерева хукона. Сверкающие глаза двигались среди листьев, все сильнее пахло гнилью, словно смертью. Вой превратился в песню, сладкую и звенящую, словно нить, она тянула за собой. Меня держал Гарейн, я это чувствовала, но я тянулась прочь от него, пока не осталось лишь покалывание его прикосновения на кончиках пальцев.

«Идем», - звал меня Темный лес. Он манил к себе, сверкая из-за капель, он звенел жизнью. Песня заполняла голову, мелодия очаровывала.

«Потанцуем», - тропа казалась пустой и простой, а в шаге от нее кипела жизнь. Ветер, гром, дождь и предвестники звали меня прекрасной песней. Я уже не чувствовала руку.

Я видела их: существ, деревья, лозы, что хотели обнять меня и впустить в лес.

«Там безумие», - прозвенело в голове, я рассмеялась, страх упал, словно накидка. Конечно, было безумием идти по этому месту по узкой тропе. Конечно, было безумием копать поля, вырывать сорняки, срезать траву, искать Равновесие, быть избранной. Было безумием думать, что я была особенной… Здесь была свобода – никаких выборов, решений, а все и сразу, все кружилось передо мной, звало к себе. Путь был простым, а там! Лишь в одном шаге! Я хотела туда, рука тянулась к паутине из тьмы… Лозы, листья, пальцы и когти были мокрыми, сверкали и хотели помочь мне уйти к ним.

Воздух с силой выбили из меня. Я упала на живот на тропе. Гарейн был надо мной, он тяжело дышал, словно боролся с лошадью.

- Что… с тобой? – вопил он, перекрикивая песню. – Ларк! Что ты делаешь?

- Лес танцует! Пусти! – кричала я. И билась, я чувствовала его жар, согревавший меня. Я не хотела его. Не хотела.

Гарейн выругался. Он кричал мое имя, проклинал лес вокруг нас.

- Оставь ее! Не трогай! – он схватил меня за плечи и встряхнул так, что клацнули зубы, а воздух вылетел из меня. – Закрой глаза, Ларк! Закрой глаза! Это ужасно, а не красиво! Это ложь! Не верь им!

Я смеялась, но дыхания не хватало. Я закашлялась, закрыла глаза и вдохнула. Меня окружала энергия Гарейна, она пульсировала и выгоняла из меня тьму, пока я кашляла. Ощущения рассеивались, я стучала его кулаками, крича, чтобы он отпустил меня в Темный лес танцевать, но Гарейн прижал мою голову к своей груди, чтобы я ничего не видела. Я боролась, а песня превращалась в рев ярости, страх впился в меня. Я уже не билась с Гарейном, а цеплялась за него, дыша и обхватывая руками, чтобы он не отпустил меня. А вокруг бушевала гроза.

Он очень долго не отпускал меня. Я подняла голову и посмотрела на него, но дождь заливал лицо. Я закашлялась от воды.

Гарейн исполнился облегчения и ярости.

- Ты поняла его силу? – выдохнул он. – Что ты пыталась выбрать? Ты чуть руки не сломала. Ты пыталась влезть в сам хаос!

- Я… думала… что там красиво, - часть меня все еще туда хотела.

- Это не красиво, - мрачно сказал он. – Он манил тебя. Я знаю, - он все еще держал меня за плечо. Предвестники кричали, а он помог мне встать на ноги, я кривилась от их воплей.

- Мы потеряли Прутика, - всхлипнула я, глядя на тропу. Было темно. – Прости.

- Все хорошо, - Гарейн помогал мне стоять, потирая мои руки, чтобы унять дрожь. Он обхватил мои руки и заставил посмотреть на него. – Ларк, все будет хорошо. Он сказал не сходить с тропы, мы его найдем. Готова?

Я кивнула, и мы помчались вперед, но в этот раз держась крепко за руки, не так сильно спеша. Дождь промочил нашу одежду так, что она уже не впитывала воду, по нам стекали струи воды. Земля хлюпала под ногами, вода заливала глаза, я видела лишь на расстоянии вытянутой руки, мы старались не поскользнуться и не упасть. Вспышка света очертила нечто ужасное. Дождь размыл обломки веток, и они двигались к тропе.

- Плохо дело, - пробормотал Гарейн и мне, и себе.

- Смотри! – крикнула я. – Видел? Оно рычит, движется и рычит! Посмотри, когда ударит молния!

Вспышка показала, что лозы пытаются захватить тропу. Гарейн пинал их, топтал их. Я отбросила ногой коричневую лозу, что пыталась вцепиться в мою лодыжку.

- Он сам решил забрать тебя, - прорычал Гарейн, он тянул меня за собой, другая лоза схватила меня за ногу. – Осторожно.

- Тропа ведь была безопасной! – кричала я лесу, а не Гарейну. Лозы росли быстрее, они нападали, доставая мне до талии. Сердце стучало громче, чем шумел дождь. Мы не могли пробраться далеко. Я обхватила руками Гарейна, он вскинул меч, пытаясь разрезать их.

- Не режь лес!

- Прутик! – прокричали мы.

Голос гнома был резким, он доносился впереди.

- Если ты его порежешь, он поглотит тебя в отместку! Скорее! Сюда.

Прутик был впереди, он мчался все дальше. Он был быстрым, и лозы не успевали за ним.

- Быстрее!

Мы добрались до него и не отставали, слыша его голос, за нами следовал поток воды с обломками. Мы остановились, наконец, на ровной земле, там мы могли стоять спокойно. Было темно, но сухо, а шум грозы и леса стал намного тише. Нас окружила спокойная энергия. Убежище…

Но я вскрикнула, нарушая тишину.

- Тропа! На нас нападали! Я думала, там будет безопасно!

- У тропы не было сил против грозы, - сказал Прутик. – Дождитесь, пока она утихнет. В корнях дуба мы в безопасности.

- Дуб! В Темном лесу? – Гарейн крепко обхватил меня, не веря.

- Да! Здесь есть дуб, ива и шелковица. Хаос не забирает все, всегда есть те, кто выстоит, - Прутик замолчал, словно вспомнил об украденных амулетах. – Пока что.

- Хорошо, - сказал Гарейн. – Нужен свет. Можно разжечь костер?

Прутик испугался.

- Огонь! Разве дерево не сгорит? – прошептал он, голос его менял громкость, словно он ходил туда-сюда. – Отправили детей работать! Невежи!

- Прошу прощения, - сухо сказал Гарейн. – Но Ларк замерзла, а здесь темно.

Я уже успокоилась.

- Просто… Прутик, мы ничего не видим.

- Может, тебе так и лучше, - фыркнул он. Но я слышала, что он улыбается, он гордился собой из-за чего-то. – Я знаю, что темно и мокро, Всадник, но ваши глаза могут привыкнуть. Но все не так плохо, - молчание, и Прутик очень вежливо сказал. – Можно нам немного света?

Что-то замерцало наверху, мы с Гарейном вскрикнули. Над нами вспыхнуло звездное небо, хотя мы были под землей. Тысячи звездочек заполнили яму мягким светом.