Сандра Вог - Расцвет Ларк (ЛП)

- Светляки, - сообщил Прутик.

Светляки. Я часто видела их в корнях дуба. Их крылья сияли, трепеща, словно тонкая ткань. Я посмотрела на Гарейна, его лицо сияло.

- Спасибо, гном, - голос его был хриплым, мое сердце екнуло. Он поймал мой взгляд и улыбнулся.

Прутик не расслаблялся.

- Можете уже не цепляться друг за друга. Здесь Ларк безопасно.

Гарейн убрал руку, освобождая место.

- А теперь слушайте, - Прутик заставил нас вздрогнуть. Он держал какой-то сверток, он поставил его между нами в наши руки, он был мягким, словно мох. – Это хорошо сушит кожу. Одежду и обувь сюда, - он указал на корни, что торчали, словно крючки, из земляных стен.

Я сняла брюки и тунику, оставив нижнее белье, что и на мне высохло бы. Гарейн снял тунику, но отказался снимать штаны, хотя Прутик ему указывал сделать это. Я была рада. Мы потерли мхом кожу, и он впитывал воду, словно губка.

Среди бури это спокойствие было бесценным. Я огляделась. Мы были не в пещере, а в большой круглой норе. Она была шириной в несколько шагов, а высоты хватило бы, чтобы встать, и осталось бы еще место до сплетения корней. Гном накрыл мхом нашу одежду, устраивая постель, общую, но мягкую. Я подошла к Прутику, чтобы его поблагодарить. Он был у входа в нору, раскладывал какие-то стебельки на земле.

Он взглянул на меня.

- Лучше? Уже не тонешь.

Я улыбнулась, послышался голос Гарейна:

- Намного лучше. Спасибо.

Гном просиял. На миг мне показалось, что его тело просвечивает. Я моргнула.

- Прутик, что ты делаешь?

Он поднял лиловый цветок на длинном стебле.

- Маленькая буквица прогоняет зло, - он накрыл ею порог и выпрямился. – Она есть в Темном лесу, если приглядеться. Здесь есть то, что поможет в беде, если присмотреться. Хотя… - он взглянул на свою работу, - не обещаю, что это защитит от всего.

- Предвестники? – я вспомнила их ужасные вопли и поежилась.

- Не сами они, - ответил Прутик. – Они пугают шумом. Если ты увидишь их, вопли становятся сладкой песней. Но я боюсь Тротов.

Гарейн оказался рядом. Когда это ему стало так просто быть рядом? Он заметил мурашки на моей коже.

- Прутик, нам нужно согреться. Ждать долго, а Ларк замерзла.

- Знаю, - фыркнул гном. Он покачал головой и сказал. – Не будь ты наследником короля, я бы так тепло с тобой не говорил, - он продолжил уже бодрее. – Садитесь, пора отдавать подарки. Времени почти не осталось.

Прутик поманил нас за собой, чтобы мы сели в центре норы в сиянии светляков. Гном сел напротив нас, мы сидели почти кругом. Он сунул руку в свою сумку на поясе и принялся рыться в ней, бормоча:

- О дарах просили, дары даются вольно…

Я спросила:

- Что за дары?

Прутик замер и уставился на меня.

- Не говори, что ты не знаешь.

- Прости, но у меня нет подарка для тебя.

- Не для меня! – Прутик с силой хлопнул себя по лбу. Гарейн подавил смешок. – Ничего! – гном продолжил, выпрямившись. – Придется рассказывать все, - он цокнул языком и заворчал. – Так мало времени, а я должен все объяснить! – он повернулся ко мне, пристально глядя. – Ты ничего не знаешь о трех дарах?

- Король хотел дать мне три предмета, что помогут получить шар. Но у меня их нет, я не знаю, что это… - я нахмурилась, забыв про убежище. Прутик снова разозлится, и его можно понять. Ужасный из меня Страж получился. Может, я не зря боялась, что не подхожу этому заданию, я не знала, куда идти, что делать, не знала, что за предметы нужны мне для этого размытого задания.

И все спокойствие в норе пропало. Я была напуганной девочкой, потерявшейся в Темном лесу, замерзшей, уставшей, голодной… и бесполезной.

Но гном не злился. Он вздохнул и покачал головой.

- Не расстраивайся. Ты забываешь, что уже достигла, но, думаю, это скоро изменится, - он вернулся к своей сумке и вытащил предмет, что был больше, чем его ладошки. Предмет словно притягивал его к земле. Он держал его, и гном словно стал таять – борода стала белее, руки и ноги – тоньше. Я вспомнила короля и с ужасом подумала, что я забираю их энергию.

Но Прутик посмотрел на меня и приблизился к нам.

- Ларк, все мы – часть этого задания, мы союзники и Хранители. И мы отдаем то, что можем. В конце ты будешь сражаться одна, потому пока что мы отдаем тебе все, чтобы ты выстояла в ужасном испытании. И я повторяю, что ты должна верить, что ты знаешь, что делать в последний момент, - он вытянул руки. – И вместо короля я даю тебе первый предмет, его попросил твой напарник. Им можно согреться.

Прутик положил предмет перед нами. Овальный камень, прозрачный и с голубым отблеском. Тусклый цвет был знакомым.

- Лунный камень, - сказал человечек.

Я кивнула, горло сжалось. Я никогда не слышала о лунном камне, как и о тех камнях, что мы искали в ручье. Прутик смотрел на меня.

- На вид это лишь красивый камешек, но подними его, Ларк. Согрей в руках.

Холодными пальцами согреть холодный камень? Я подняла его.

Прутик прошептал:

- Нет, правильно возьми, - и я обхватила камешек ладонями, сжимая его.

Маленькая вспышка, и я ощутила энергию в камне, что была сначала слабой, а потом начала нарастать. Вдруг между пальцев полился свет, я раскрыла ладони. Лунный камень сиял ярче свечи.

- Ого! – выдохнула я. Гарейн выдохнул.

Прутик сиял.

- Он известен, как камень путников. Это камень равновесия, он придает сил. Но, пойми, что в руках Стражницы он источает ее силу.

Я сидела и могла держать этот источник света вечно, наверное, но Прутик сказал:

- Проведи камешком по волосам. Трех раз хватит. Всадник, помоги ей.

Гарейн забрал у меня камешек и медленно провел им по моим волосам, бледно-голубой на орехово-каштановом. Сначала я ощутила холод. Во второй раз – тепло камня. А в третий раз камень вспыхнул жаром. Гарейн выронил его, и камень покатился в центр нашего круга. Мы чувствовали постоянное тепло, исходящее от него. Я улыбнулась. Он источал энергию. Прутик издал смешок.

- Так вы даже поджаритесь.

Гарейн накручивал на палец прядь моих волос. Я покраснела и посмотрела на гнома.

- Спасибо за мой дар, Прутик.

Он широко улыбнулся.

- Гномы искусны в работе с камнями, - гордо сказал он. – Лунный камень один из самых сложных. Если не так ударить киркой, то камень не будет отражать свет. Его нужно полировать. Этот я, кстати, сделал сам. Для Стражниц лунный камень важен. Храни его.

Мы смотрели на свет. В норе стало теплее, жар шелком касался кожи.

- А теперь немного еды, - сообщил Прутик. Он широко улыбнулся. – Пируем сегодня!

Он вытащил из сумки три желудя и поставил по одному перед каждым из нас. Я почти рассмеялась, Гарейн замер, но смолчал.

Но Прутик подмигнул мне.

- Взглядом не всегда можно оценить чью-то ценность, - сказал он. – Это с белого дуба, что за горами Мир. Как и рябина в долине Брен, белый дуб особый, убежище среди Пустыни. Один его желудь насытит. Их можно поджарить на лунном камне.