Алексей Даниленков - Земля падающих звезд

Девушка выбежала из лаборатории.

— Я соберу остальных! — Ита выскочила следом за начальницей.

Через пять минут возле станции стояли все сотрудники, а еще через минуту подошла и Кассандра, поправлявшая на спине небольшой рюкзак, с которым обычно уходила в свои походы.

— Я с вами. — шагнул вперед Густав.

— Нет. Вы единственный, у кого уже есть опыт походов на зараженную территорию, так что будете в резерве, если я вдруг не справлюсь или не смогу дотащить девушку сама.

— Решили героически умереть, чтоб не отвечать за последствия? — саркастически поинтересовался Аркадий.

— Мне напомнить, кто здесь начальник всей станции и в чьем подчинении находятся оперативники, которые вместо того, чтоб следить за молодыми сотрудниками подглядывают за мной? Бернард, — повернулась она к мужчине. — есть у вас ракетница или фальшфейер, чтоб я могла подать сигнал, если не буду справляться сама.

Мужчина кивнул. Спустя несколько минут он протянул Кассандре два цилиндра. Девушка осмотрела их.

— Отлично. Когда буду возвращаться к станции подам сигнал. Если красный, то Густав идет ко мне, а остальные готовятся оказывать первую помощь. Если все будет нормально, то — зеленый. Будет желание — выйдете меня встретить. Все, я пошла.

— Амулет? — протянул Аркадий девушке серебристую пластинку на цепочке.

— Отдадите Густаву, если я через три часа не вернусь.

Кассандра развернулась и быстрым шагом направилась к границе зараженной зоны. Остальные двинулись следом, но через двести метров остановились. Девушка же как ни в чем не бывало шла дальше. По мере того, как она удалялась удивление Иты росло все больше. Наконец она не выдержала.

— Густав, ты тоже чувствуешь?

Оперативник кивнул. Выглядел он не менее удивленным.

— В чем дело? — обернулся к ним Аркадий.

— За ней словно коридор остается. Там, где она прошла, темного эфира нет. Словно она его расталкивает. — пояснил Густав.

— Скорее поглощает. — поправила Ита.

Уговорить подругу удалось с трудом. Даже демонстрация выданных начальницей амулетов не особо помогла. В конце концов Ита с огромной неохотой согласилась ничего не говорить остальным, при условии, что Валентина вернется не позднее чем через два часа.

Спустя десять минут она уже почти бежала по высокой траве к ближайшей роще. Деревья, такие огромные и красивые приближались с каждым шагом. Всего через сорок минут она оказалась под их кронами. Над ней шумели высокие, с легким серебристым блеском коры, сосны. Запрокинув голову, восхищенная Валентина не удержалась и закружилась, вдыхая запах хвои и любуясь небом в просветах между ветвями. Наконец первый восторг прошел, и она шагнула дальше. В кустах промелькнул какой-то зверек. «Кролик? Ах, да. Густав что-то такое рассказывал».

А потом ей попалось настоящее сокровище — упавшая ветка сосны. После урагана в начале лета на краю зараженной зоны можно было найти небольшие веточки, но эта была огромной, почти ей по пояс, и усыпана нераскрывшимися шишками. Ахнув, девушка принялась обрывать их, складывая в прихваченный с собой рюкзак. Когда тот заполнился наполовину она вспомнила о времени и потянулась за накопителем. Вот только кристалл светился едва-едва. Достала второй, но и с ним было то же самое. «Как же так?» — успела подумать Валентина, когда раздался металлический щелчок, и пластинка защитного амулета на ее шее распалась на две неравные половинки. Нестерпимо захотелось прилечь на землю и перестать дышать, чтоб не нарушать покой этого замечательного места. Сопротивляться не было сил и девушка, положив под голову рюкзак, устроилась под высокой сосной. Последнее, что она успела увидеть перед тем, как веки окончательно сомкнулись был маленький кролик, передвигавшийся почему-то короткими и низкими прыжками.

В следующий раз она очнулась с дикой мигренью и ощущением, что ее куда-то несут. Потом были голоса и постепенно проходящая головная боль. Губ коснулась теплая и вкусно пахнущая травами жидкость. Так и не придя окончательно в себя она сделала несколько глотков. «Ей нужно поспать». — услышала она сквозь стремительно застилающий сознание туман.

Первые шаги дались с трудом. Ступать на зараженную территорию было откровенно страшно, но защита работала — проклятие воспринималось как шепот, звучащий где-то на грани слуха и давящий на сознание, но лечь и немедленно умереть желания не возникало.

— Теперь понятно, что чувствовал Николай, когда я его прокляла. Действительно сойти с ума недолго.

— Ему было труднее. — прозвучал в моей голове голос Рей. — Твое проклятие было адресным и его не ослаблял барьер.

— Она пошла туда. — появившаяся у моих ног Ми помчалась вперед, указывая направление.

Девушку мы нашли спустя почти час. Она лежала на земле, подложив под голову рюкзак. Рядом валялся сломанный амулет и два пустых накопителя. Проверив пульс, я убедилась, что успела вовремя.

— Ей повезло. — сказала внимательно осмотревшая Валентину Рей. — Здесь у самой земли проклятие почти не действует, так что пока она просто спит, но если мы ее отсюда не вытащим в течение пары часов, то уже не проснется.

— Мистресс, мы сможем создать барьер вокруг нее примерно на час, но понесете вы ее сами.

— Куда ж я денусь-то? — пробормотала я, поднимая лаборантку. — Придется Густава вызывать, до самой станции я ее не дотащу. Знала бы заранее, не стала бы брать аптечку.

Девушка была отнюдь не худышкой и через двадцать минут руки и спина начали болеть. Немного подумав я пустила по телу волну эфира, усиливая мышцы и побежала. Еще через десять минут, чуть не полетев кубарем, поняла, что бег по высокой траве был плохой идеей. Пришлось заменить усиление тела слабым подобием телекинеза. Поднявшись на небольшой холм и прикинув расстояние до края зараженной территории, я достала зеленый фальшфейер.

— Рей, ты сможешь подняться и посмотреть идет сюда Густав или нет. Не хочется народ пугать красным сигналом.

Кивнув Рей взлетела с моего плеча. Спустя пять минут она почти камнем упала вниз.

— Идет. И, кажется, он меня заметил.

— Он же обычный сенсор.

— Мы с кошкой набрали достаточно сил, чтоб нас могли увидеть люди, пусть и плохо. Тем более я сейчас в первой форме, а она плотнее чем вторая.

— Ладно, выкрутимся.

Когда, спустя почти полтора часа на невысоком холме появилась женская фигурка и загорелся зеленый огонь, все выдохнули с облегчением.

— Я иду к ним. — Густав взял молча протянутый ему Аркадием второй амулет и шагнул на край зараженной территории.

Спустя пять минут бега он заметил странную птицу, стремительно падающую вниз, туда где стояла Кассандра. Вот только форма тела и крыльев были вовсе не птичьи, да и не летали они над Светлым Лесом. А еще через пять минут он подхватил с рук молодой женщины бессознательную лаборантку и внимательно огляделся. Никакой птицы, или «не птицы» ни на холме ни рядом с ним не было.