Алексей Даниленков - Земля падающих звезд

— Вы что, спали в шахте с трупами? — ахнула Валентина.

— Нет, трупы из штрека я вынесла. А так, да. — развела руками начальница. — Ранение не лучшим образом сказалось на моем самочувствии, а шахта оказалась ближайшим безопасным местом.

— Расскажите лучше о столице. — попросил Аркадий.

— Саму столицу я не видела, но, судя по моим ощущениям, именно там находится эпицентр и источник проклятия.

— Источник?

— Да. Что-то в столице постоянно вырабатывает темный эфир, поэтому проклятие до сих пор держится.

— Интересные данные... — Аркадий на минуту задумался. — Если вы правы, то устранив источник, мы получим возможность очистить эти земли.

— Или можно будет просто подождать лет сто, и проклятие рассеется самостоятельно. Но сперва нужно выяснить что является источником. В конце февраля, когда погода установится, я прогуляюсь туда еще раз.

— И опять в одиночку?

— Как только среди вас появится кто-то, способный выдержать проклятие пятого уровня — я сразу соглашусь на напарника. Поверьте, самостоятельно зашивать плечо не самое приятное занятие, тем более на зараженной территории.

— Вы так и не сказали, где умудрились так пораниться, что пришлось спешно поворачивать назад. — поинтересовался Густав.

— В развалинах пригорода. Пока обрабатывала рану, потеряла довольно много крови. Бродить в таком состоянии по зараженной территории смертельно опасно. Потому и пришлось провести два дня в городке около шахты и ночевать под землей. Ну а там продукты стали подходит к концу. К счастью, если верить Ите, я отделалась только шрамом.

При этих словах Ита слегка покраснела. Заметивший это Аркадий с подозрением прищурился, но ничего не сказал. Спустя еще пару минут вопросы закончились и все стали расходиться.

— Ита, задержитесь на минутку. — попросил начальник, и, стоило всем остальным выйти, спросил. — Что у вас произошло с Кассандрой?

— В каком смысле? — девушка попыталась состроить на лице непонимающее выражение.

— В прямом. Стоило ей вас упомянуть, и вы покраснели?

— Ничего такого... Просто у нее на руке чуть ниже раны странная татуировка в виде надписи. Символы мне показались знакомыми. Я не удержалась и потрогала. — опустила глаза Ита, чувствуя, что краснеет.

— Та-а-ак. Татуировка в виде надписи из непонятных символов... — Аркадий задумался. —И как она отреагировала на ваше прикосновение?

— Никак. Поблагодарила за помощь с обработкой раны и все.

— А что за символы она не говорила?

— Нет. Сказала только, что это имя.

— Имя? Вы уверены? — прищурился начальник.

— Да. А что?

— Да нет, ничего. Можете идти. — махнул он рукой и тихо добавил. — Иногда мне кажется, что все сотрудники в этой лаборатории учились в классе «А».

За оставшиеся три дня я успела написать и зашифровать отчет о своей прогулке, и взялась за анализ трофея и образцов. Химический состав найденного кулона, оказался идентичным... светлому серебру. Вот только этот кулон вел себя с эфиром так, словно свойства материала вывернули наизнанку. Если обычное светлое серебро не взаимодействовало с нейтральным и темным эфиром и потихоньку накапливало в себе светлый, то этот кулон накапливал темный, отказываясь взаимодействовать со светлым. Решив не мудрствовать, я обозвала сплав «темным серебром». Оставалось выяснить откуда он взялся, потому, что о подобных веществах я ни разу не слышала.

Состав найденных мной осколков статуэтки тоже не являлся чем-то удивительным — кварц с небольшими примесями все того же светлого серебра. Такие кристаллы встречались и в других местах, а также выращивались искусственно и использовались в качестве датчиков, поскольку их цвет и интенсивность окраски менялась в зависимости от вида и плотности окружающего эфира. Вот только эти осколки отличались просто запредельной емкостью. И подобные свойства я уже видела.

— Рей, — обратилась я к драконессе, задумчиво разглядывавшей слегка потемневший за время исследований осколок статуэтки. — тот алтарь, с которого мы сняли Рису, ведь был из такого же камня.

— Скорее всего да. — кивнула та. — Свойства очень похожи.

— Помнишь, ты как-то говорила, что при наличии подходящего материала для алтаря можно проклясть всю страну, даже если убивать людей не сразу, а в течение некоторого времени. Если добавить сюда то, что рассказывала Ита про политику Ордена, можно предположить, что именно сочетание этих факторов привело к возникновению проклятия. А около столицы Леса, где я подобрала эти осколки, мы встретили отряд рыцарей в доспехах, позволяющих если не свободно, то надолго заходить на зараженную территорию. Думаю, что материал для алтаря они взяли именно в Светлом Лесу.

— Хм. — Рей задумалась. — Чтоб проклясть всю страну алтарь должен быть намного больше.

— Или это несколько плит, находящихся близко друг к другу. — подключилась к обсуждению Ми. — Но при проклятии эфир из них выплеснулся весь и сразу, так что все равно должен быть источник.

— Весь и сразу, говоришь... — в голове мелькнула какая-то идея, но ухватить ее не удалось. — Весь и сразу... Так, — я бросила попытки поймать ускользающую мысль. — я это все к чему. Нужно сообщить в Департамент, что Орден, скорее всего использовал материалы, добытые в Светлом Лесу.

— А доказательства?

— Отправим перчатку. Только нужно будет ее сперва исследовать. Очень уж на ней рунные цепочки необычные.

Дальнейшие исследования трофея и образцов только добавили вопросов. В отличие от сенсорных кристаллов, найденные мной осколки не поглощали эфир самостоятельно. Для их заполнения было необходимо направленное воздействие.

Среди символов, нанесенных на перчатку, мне встретились четыре новых. Два были вполне узнаваемыми рунами, которые здесь не использовались, а еще два мне были не известны. Понять по контексту хотя бы приблизительное их значение тоже не получилось — руны были нанесены не привычными мне цепочками, а сеткой. Сложность такой защиты была на порядок выше, но, как посчитали мы с Рей, намного эффективнее. Сходу разобрать принцип формирования сетки ни я ни Рей не смогли.

— Слушай, Рей, а амулеты на рыцарях были такими же сложными? — я крутила перед собой листок с перечерченными с перчатки рунами.

— Нет. Самые обычные.

— Странно. Такая сложная защита на доспехах и самые обычные амулеты.

— Мистресс, а если это просто копия чего-то более старого? Без понимания принципов? — спросила Ми, усаживаясь рядом.

— Вполне возможно. — ответила вместо меня Рей. — Это объясняет, почему они в латах ходят — сетка сделана индивидуально под конкретные доспехи и подогнать ее даже под другой размер без знания самой системы нельзя.