Алексей Даниленков - Земля падающих звезд

1819 г от м.т., Март.

Граница Русской Империи и Светлого Леса.

Станция контроля эфирного фона.

Через три дня за мной приехали люди в форме, устроив небольшой переполох на станции. Командир пятерки разведчиков передал мне конверт с приказом, согласно которому я должна была «... для проверки поступившей информации о возможности очистки территории, а также оценки состояния дорог и инфраструктуры королевства, сопроводить отряд по маршруту предыдущих экспедиций и обеспечить его защиту от воздействия темного эфира...». Транспорт разведчиков я забраковала — их автомобиль был рассчитан на пятерых пассажиров, и лезть туда шестой мне не хотелось, поэтому предложила взять трофейный. Командир отряда уперся, и после пятиминутного спора мы сошлись на том, что поедем на двух машинах.

Пока я возилась с их автомобилем, расчерчивая на нем защитный орнамент, а командир отряда беседовал с Аркадием, бойцы успели пофлиртовать с лаборантками, уговорить их на экскурсию в рощу и поболтать с оперативниками. Собрав таким образом кое-какую информацию их командир подошел ко мне с вопросом о времени похода. Получил от меня четыре блюдца из темного серебра, пару крупных осколков статуэтки и эскизы для защитного амулета и светильника, и был послан со всем этим добром в город к ювелиру. Вернулся он к обеду следующего дня с готовым заказом. Ювелир расстарался и не просто вставил в каждый листочек ограненный кусочек кварца, а сделал для него оправу в виде цветка. Правда из десяти кулонов два пришлось забраковать — орнамент получился не точным и не работал. С таким оформлением амулеты были больше похожи на украшения. На десяток кулонов пошли два блюдца. Еще на двух блюдцах были выгравированы рунные цепочки для светильника.

После краткого инструктажа по пользованию амулетами мы выехали к столице Светлого Леса.

1819 г от м.т., Март.

Королевство Светлый Лес.

— Скажите, Кассандра, почему ваш амулет так отличается от наших? — спросил ехавший на заднем пассажирском сиденье трофейного автомобиля Потап, разглядывая небольшой кулон, совсем не похожий на амулет.

— Свой я делала сама и он служит не только для защиты. — не оборачиваясь, ответила девушка с переднего сиденья. — Здесь направо.

— А слева что? — спросил командир отряда, поворачивая в указанную сторону.

— Небольшой городок. Он почти полностью разрушен и останавливаться там нет смысла. Просто отметьте на карте, что под противоположной окраиной залегает небольшая жила светлого серебра.

— Тогда почему мы туда не заглянем?

— Зачем? Проще будет сегодня доехать до первого шахтерского городка и посмотреть на нормальную шахту. Заодно переночуем в безопасном месте.

— А тут есть и такие? — Потап наклонился вперед.

—В низинах, особенно на окраинах страны, облако эфира примерно на двадцать — тридцать сантиметров не достает до поверхности земли. В таких местах водится мелкая живность. В основном небольшие кролики, змеи и мыши. Глубокие подвалы и, особенно, шахты, где добывали серебро условно безопасны.

— Что значит «условно»? — спросил командир.

— Уровень воздействия снижен до четвертого-третьего и блокируется стандартным амулетом часов на восемь, а в шахте, к которой мы едем есть полностью безопасные штреки.

К вечеру, следуя указаниям Кассандры, они добрались до небольшого городка, рядом с которым, в одном из высоких холмов располагалась шахта, возле которой и остановились. Пока бойцы разминали ноги и оглядывались, их проводница подошла к командиру и о чем-то с ним переговорила.

— Потап, подойди. — позвал его Иван.

— На каком расстоянии вы способны почувствовать избыток светлого или темного эфира? — повернулась к нему девушка.

— Метров с десяти. — почесал затылок Потап.

— Хорошо, идемте.

Девушка зашагала ко входу, доставая из кармана фонарик. Командир с Потапом двинулись за ней.

— Чем ниже мы спускаемся под землю, и чем больше в окружающей породе серебра, тем слабее действует проклятие. — объясняла Кассандра, спускаясь по уходящим вниз полуобвалившимся ступенькам и аккуратно перешагивая через скелеты в остатках одежды. — Если серебряные жилы насыщены светлым эфиром, то проклятие очень сильно слабеет, в некоторых штреках поглубже можно вообще обойтись без защиты.

— Сколько же людей здесь умерло. — Потап невольно поежился. От такого количества скелетов было не по себе.

— Много. И не все из них умерли от проклятия. В штреках ниже, особенно в безопасных, люди погибли от голода и жажды.

Иван догнал девушку и пошел рядом. Понявший все без слов Потап слегка приотстал, давая командиру возможность выслушивать ответы без лишних помех.

— Вы в этом уверены? — спросил командир.

— Да. Часть тел сохранилась куда лучше. Не знаю, как вам, а мне изгрызенные голенища ботинок и по десятку тел вокруг одной кружки, в которую капает просачивающаяся сквозь потолок вода говорят о многом. Хотя кое-кто наверняка поднимался на поверхность и снимал амулет, когда понимал, что надежды нет. Но их тела не сохранились.

— Вы так легко об этом говорите.

— Я не наблюдала этого лично, к тому же это мой третий поход, а на трупы я насмотрелась еще в первом. Мне в такой шахте даже ночевать пришлось на обратном пути. Кстати, Иван, вы зря отпустили вашего подчиненного. Эфир на всей территории королевства плохо поддается контролю, и ваши способности эмпата здесь сильно ограничены. — девушка остановилась и обернулась. — Потап, прислушайтесь к ощущениям.

Парень послушно сосредоточился. Откуда-то справа действительно чувствовалось легкое колебание светлого эфира.

— Там что-то есть. — махнул он рукой.

Кассандра согласно кивнула и свернула в боковой проход. Стены штрека сперва редко, а потом все чаще стали поблескивать в свете фонариков.

— Вот здесь. — сказала девушка, осторожно пробираясь между пятью скелетами в проржавевших шахтерских касках. — Смотрите.

В свете фонариков ярко блеснули выщербленные стены.

— Эта жила напитана светлым эфиром. Здесь можно будет снять амулеты. Потап, запоминайте ощущения. Завтра по пути остановимся у такой же шахты и попробуете самостоятельно найти такой штрек.

— А зачем?

— Случаи бывают разные. Емкость ваших амулетов не бесконечна, а мы с вами едем в столицу. Там концентрация темного эфира выше, а у замка и внутри него эти амулеты заполнятся за пару часов.

Минут через двадцать в шахту спустились остальные бойцы. Скелеты аккуратно вынесли на поверхность и похоронили. После подготовки к ночлегу Кассандра собрала у всех амулеты разложила их на двух блюдцах из такого же темного металла. Несколько минут ничего не происходило, а затем воздух над блюдцами стал сперва слабо, а потом все сильнее светиться призрачным синим светом. Как объяснила девушка — это были светильники, сжигающие пыль и очищающие их амулеты от накопленного темного эфира.