Лилия Бернис - Жнец поневоле [СИ]

Спасла меня Гавелия, вовремя заметившая, с каким аппетитом я стал присматриваться к горлу очередного надоедливого барончика. Она непринужденно вписалась в разговор и аккуратно оттерла мою тушку от местного бомонда, за что я ей был весьма благодарен.

– Взгляните, уже начались последние приготовления к ритуалу, – несколько обеспокоенно проговорила королева.

– Не нервничайте, ваше величество. У вас нет для этого ни малейшего основания.

– Даже если это говорите вы, мне все равно беспокойно, натянуто улыбнулась она в ответ. – Увы, но таков удел всех матерей.

Тем временем многочисленные слуги стали хаотично сновать по залу. Одни тушили факелы, другие убирали столики с закусками, третьи вытащили откуда-то массивный трон, водрузив его прямо в центре зала. Гости были вынуждены податься к стенам. Кстати, в передних рядах уже вновь с невозмутимым видом стоял Зайн. Быстро оправился.

Пол вокруг трона стараниями пары десятков магов стал стремительно покрываться сложнейшим узором. Я аж присвистнул. Ничего себе у них способ определения дара! Высшее воззвание ко всем Первостихиям! И заполненные энергией под завязку крупные, с кулак размером, бриллианты, должные едва ли не материализовать результаты проверки. Это равнозначно призыву какого-нибудь Старшего, вроде того же Баала только ради того, чтоб он сбегал в магазин за пивком… Во дают, а!

Двери распахнулись. В погрузившееся в сумерки помещение неспешно вошли магистры, окружившие Брину плотным кольцом. Они остановились. Вперед вышел Дарав, который хранитель традиций.

– Дева сия по знаниям и суждениям являет собой достойнейший пример наследной принцессы, – прокаркал его старческий голос. – Ее знания истории и приверженность исконным традициям не оставляет во мне никакого сомнения. Как патриарх совета магистров и хранитель традиций империи, благословляю наследную принцессу Арда на прохождение последнего испытания!

Публика вяло изобразила аплодисменты. Ага, никто ведь не верит, что она пройдет последний ритуал! Остальные члены совета зашевелились. Каждый магистр встал на строго определенное для него место ритуального рисунка. Линии сложной фигуры стали медленно наполняться силой, текущей от магов. Наконец, весь рисунок засиял ровным зеленоватым светом. Дарав оторвался от ритуала и взглянул на Бри. Принцесса кивнула, после чего патриарх вновь сконцентрировался на своей работе.

Бринаритта под сотнями замерших на ее фигуре взглядов сняла с ног аккуратные туфельки и шагнула к фигуре. На миг замерла перед сияющей зеленью первой линией, потом улыбнулась и сделала еще один шаг. Вся находившаяся на балу знать дружно ахнула, когда с девушки спала маскировка и их взорам предстала мерцающая потусторонним сиянием белая девичья кожа и нереальный водопад серебристых волос, которые принцесса высвободила из плена сложнейшей прически, всего лишь выдернув одну единственную шпильку.

Не обращая внимания на изумленные вздохи, Брина невозмутимо прошествовала к трону, изящно села в него, закинув ногу на ногу, и положила руки на два хрустальных шара-концентратора.

А дальше знать не смогла даже сдавленно выдохнуть. Их изумление граничило с ужасом. Освещенная насыщенным черным светом аура развернулась, поглотив в себя удерживающих ритуал магистров, немалое количество гостей и добрую половину зала.

В следующий миг ритуал был остановлен. Фигура погасла, а расторопные слуги уже взялись зажигать многочисленные свечи и факелы. Все молчали, неспособные выйти из оцепенения. Только Гавелия переводила взгляд с меня на свою дочь. И в ее умных глазах читалась благодарность. Да на здоровье, мне не жалко! Могу повторить без всякой награды! Эта десятица вообще была для меня подлинным отпуском!

Брина продолжала неподвижно сидеть на троне, обводя взглядом замершую перед ней публику. Черного шара уже видно не было, но все маги, оказавшиеся зоне действия ее ауры, явно ощущали себя неуютно. Первым, как ни странно, пришел в себя Зайн. Его высшей степени изумление сменилось подлинным восхищением. Он первым сделал шаг вперед преклонил колено перед троном и, не поднимая глаз, выкрикнул своим мощным командирским голосом:

– На колени перед императрицей!

И все его послушались. Нерешительной, неспешной волной знать опускалась на колени перед восседавшей на троне и загадочно улыбающейся Бринариттой. Она победила. Да, еще впереди была официальная коронация, но императрицей она уже стала ровно с этого момента. Никто не посмел выразить протест. Даже патриарх Дарав, с деланным кряхтением, стоял на своем сухопаром колене… На этом фоне выделялись только я, Гавелия и Косний. Королеве с принцем кланяться было не обязательно, они просто подошли к трону и встали по правую руку Бринаритты. Ну а я, понятное дело, склоняться не собирался. Хватит с меня поклонов смертным!

– Зайн, – глубоким журчащим голоском позвала она герцога, которого не так давно мечтала придушить собственными руками. – Подойди.

– Как прикажешь, моя императрица, – герцог поднялся с колена и подошел к трону, не ожидая для себя ничего хорошего.

Однако Бри его удивила. Поднявшись с трона ему на встречу, она приблизилась к Зайну вплотную и шепотом, который тем не менее, отразился от стен и прошелестел по всему залу, произнесла:

– Я прощаю тебя. Будь опорой Арда, как был ею всегда.

Зайн чуть не задохнулся, столь противоречивые эмоции душили его в этот момент. Вновь упав на одно колено, он поцеловал ручку своей новой императрицы.

– Благодарю, моя императрица. Клянусь Тьмой, ты не пожалеешь!

– Ступай, – благосклонно улыбнулась ему Бри. – Урташ!

Ага, теперь моя очередь собирать плюшки из монарших рук.

– Да, птичка моя, – пропел я, без всякого почтения прошагав к блондинке.

Мне в спину уперлись откровенно злые взгляды, послышался возмущенный шепот. Как же так, такое неуважение! Брина только вновь улыбнулась, потом страстно поцеловала меня в губы, вызвав окончательный разрыв шаблона в головах местной знати.

– Спасибо тебе. Можешь забрать свою награду.

– Какую награду? – вмешался что-то заподозривший патриарх. Нет, ну его чутью можно позавидовать!

– Прощайте, магистр Дарав, – невозмутимо улыбнулась принцесса, вернее, уже императрица.

А дальше все происходило очень быстро. Дарав смекнул, что такое могущество принцессе мелкий дух подарить никак не мог. Моя цель попыталась скрыться при помощи артефактного портала, но я успел переместиться к патриарху и вырвать опасный камешек из сухопарых рук, раздавив крупный рубин в пальцах на глазах у всех. В меня посыпались десятки заклинаний, и не все они были выпущены моей жертвой, магистру азартно взялись помогать со стороны, что, впрочем, длилось не долго. Ровно до того момента, как Бри заявила, что всякий, мешающий мне, будет казнен как предатель империи. Но мне было плевать. Все летящие в меня заклинания и печати я развеивал без каких-либо усилий. Права Яга, ненормально это.