Вадим Фарг - Ученик Теней 2

– Что это? – я внимательно осмотрелся, но больше ничего не повторилось.

– А, не обращайте внимания, – отмахнулся старичок. – Это шахтёры опять что-то чудят. Видите ли, недавно нашли драгоценную руду в наших горах, вот они и пытаются добраться. А запах, это так, побочный эффект их деятельности.

Я вышел на улицу и посмотрел вдаль, где в небо вонзались белесые пики горного хребта.

«Что-то меня это всё больше напрягает».

– Ник, вы ещё со мной? – послышалось из-за спины.

– Куда ж денусь, – ответил я и вошёл обратно.

Внутри лавки располагалось множество пробирок и колб с различными жидкостями. Всевозможные травы, сухие и свежие, цветы и даже насекомые в банках. Будто я попал к какому-то знахарю.

– Вот, держите, – мужичок протянул мне продолговатый пузырёк с мутно-голубоватой жидкостью, которая слегка светилась. – Но будьте аккуратны. Весьма едкая и пахучая штуковина. Если хоть капля прольётся не там, где надо, то дурман встанет стеной.

– А где надо – это… где?

На этот вопрос старик удивлённо вскинул брови, но поняв, что я всего лишь посыльный, пояснил:

– Эта эссенция улучшает вкусовые качества. В основном используется в кондитерском производстве.

– Кондитерском? – пришёл мой черёд удивляться. – Скел хочет испечь пирог?

– Откуда ж мне знать, – хозяин лавки лишь пожал плечами.

– Благодарю вас, – я кивнул и направился к выходу.

– Молодой человек, – уже у самой двери окликнул меня старичок, я обернулся. – Удачи вам.

– Ещё раз благодарю. Лишней точно не будет, – поклонился продавцу и вышел из лавки.

Уже идя по дороге, снова заприметил ту самую старушку. Она так и стояла в безлюдной подворотне и, судя по всему, ждала именно меня. Махнула рукой, окончательно развеяв сомнения.

– Доброго…

Не успел я поприветствовать её, как старушка ошарашила ещё больше:

– Ты ведь ученик Теней, верно?

– Эм… – на мгновение замялся я. – Вообще-то, нет…

– Не лги, мальчишка, – строго посмотрела в глаза. – Всё прекрасно вижу. И у меня есть для тебя задание.

– Какое ещё задание? – наигранно удивился я, но бабулька оказалась не из простых.

– Ты всё прекрасно понимаешь, – продолжила она, крепко сжав меня за руку. – Что-то происходит в городе. Шахты, о которых все говорят, не существуют. Раз в несколько дней происходит землетрясение, а потом из канализаций пробивается вонь, расползающаяся по округе. Но местные этого не понимают и считают меня сумасшедшей. Мой сын Эатон отправился к тем самым горам, чтобы выяснить, в чём дело, но так и не воротился.

«Ещё одна сумасшедшая старуха? Сколько их ещё на моём пути повстречается?» – недоверчиво смотрел на неё.

– Не веришь, – прошамкала та. – Хорошо, я докажу.

С этими словами она зажмурилась и сжала кулаки. Лицо нахмурилось и превратилось в подобие сморщенной кураги, но внезапно в её руках полыхнула чёрная дымка. Старушка расслабилась и протянула ладонь, вокруг которой кружил дымок.

– Тень, – только и сказала она.

Я и сам видел. Очередной обладатель силы тёмного Бога.

– Мой сын, как и я, владел лишь малой частью того, что во власти у вас – учеников Теней. Но этого хватило, чтобы оставить здравый разум. Так что, берёшься за работу? Предлагаю всё, что у осталось, – принялась рыться в заплечной сумке, её маленькая Тень исчезла.

– Успокойтесь, – остановил старушку. – Я схожу туда и всё выясню. Без вознаграждения.

Та благодарно посмотрела на меня.

– Буду ждать.

«Что ж, ты отправляешься в очередной квест, Никита, – думал я, идя по главной улице. – Радуйся, ведь именно этого не хотел Скел. Хотя… он сам говорил, что практика важна».

– О, Ник, – послышался радостный возглас, когда я проходил мимо лавки с пряностями. – Решили осмотреться? У нас прекрасные луга.

– Не сомневаюсь, – кивнул старичку, что отдал мне эссенцию. – Вот, думаю, сходить посмотреть на работу шахтёров.

– Не советовал бы этого делать, – покачал тот головой и подошёл ближе. – Кто его знает, когда и где они будут подрывать в очередной раз, – и тут он заприметил выглянувшую из-за угла старушку. – Надеюсь, не по её просьбе?

– Можно сказать и так, – не стал лукавить я.

– Зря. Вира давно не в своём уме. Всё твердит про сына. Но, чтоб вы знали, у неё никогда не было детей.

«Вира, значит».

– В любом случае время у меня есть. Прогуляюсь, осмотрюсь.

– Дело ваше, – тот пожал плечами. – Но всё-таки будьте осторожны.

– Буду, – кивнул я и уверенно двинулся дальше по дороге.

Свежий воздух чуть ли не дурманил голову. Настолько в этих местах всё утопало в благоухании. Справа от меня расстилались поля, где уже колосились неизвестные растения, похожие на пшеницу. Слева небольшая лесополоса.

«Всё настолько хорошо, что просто не верится в это».

Горы медленно приближались, и чем ближе к ним подбирался, тем прохладнее становился воздух. Дружелюбных жителей Симераля появлялось всё меньше. Повозки, на которых они носились мимо, больше не появлялись на пути, а поле резко обрывалось, переходя в лесок.

Дорога сворачивала налево, но я всё ещё продолжал идти прямо по узкой тропинке, теряющейся среди густой зелени. Ничто не вызывало тревогу, но я всё же держал руку на новом мече, готовясь выхватить из ножен, стоило кому-нибудь выскочить из зарослей.

И вскоре добрался до подножия гор. Каменные уступы тянулись на десятки метров вверх, отчего невольно вырывался вздох восхищения. А передо мной раскрыла свой зев широкая пещера.

– Так-с, интересно, – пробормотал под нос, осмотревшись вокруг.

Никаких рельсов, никаких вагонеток, вообще ничего. Каким тогда образом работают шахтёры? Хотя, чего это я? Не обязательно эта пещера. Может где-то есть та, к которой они проложили дорогу?

– Дорогу?

Вспомнил узкую тропинку, ведущую сюда. Иного пути я не приметил. Либо выбрал неверный, либо попросту не заметил. Как бы там ни было, я достал меч и двинулся вперёд.

Холод, идущий из-под земли, заставлял дрожать всем телом. Войдя в пещеру, немного удивился, стены оказались покрыты льдом, который блестел от солнечного света отбрасывая его от самого входа. Осторожно продвигаясь вперёд, постоянно прислушивался. Но никаких звуков не доносилось.

– Странно.

Если где-то горную твердь и бурят, эхо должно разносить гул и крики достаточно далеко. Так почему же сейчас всё тихо? Я забрёл не туда? Или старушка была права? И как бы мне этого ни хотелось, но второй вариант казался более реальным.

Тьма постепенно сковывала в свои объятия. Пошарив в сумке, нашёл нужное зелье и выпил залпом. Неприятная жидкость обожгла горло, пронеслась тёплым потоком вниз, где ухнула и нагрела содержимое желудка. А в следующий миг тепло резко поднялось к голове и обожгло глаза. Пришлось пару раз моргнуть, чтобы привыкнуть к новому зрению. Да, теперь я мог видеть в темноте, недолго, но должно хватить. Выливать жидкость, как в прошлый раз на голову, не собирался. Уж слишком заметным тогда стану, а мне этого сейчас совершенно не хотелось.