Крис Колфер - История о магии [litres с оптимизированной обложкой]

– Что нам делать? – шепотом спросила Люси.

Разум Бристал словно отключился. Несмотря на то что в руке она сжимала волшебную палочку, все наставления мадам Грозенберри будто выветрились из головы, и она не придумала ничего лучше, кроме как…

– БЕЖИМ!

Бристал и Люси стремглав бросились в лес, прочь от охотников на ведьм. Те ринулись в погоню, свистя и улюлюкая. Вслед девочкам летели стрелы, но, к счастью, деревья здесь росли так плотно, что в цель стрелы не попадали. Бежать было сложно: тут и там из земли торчали толстые извилистые корни, а ноги скользили по камням, но Бристал и Люси старались не оступиться – ведь это могло стоить им жизни.

Девочки то и дело оглядывались, не замедляя бег, и не заметили, что тропинка привела их в тупик: в темноте они не увидели впереди пологий холм и не успели уйти в сторону. Охотники на ведьм окружили их, прямо-таки сияя от злобного ликования. Видимо, их любимым развлечением было загнать добычу и смотреть, как она дрожит от страха.

– Больно вы юные да красивые для ведьм, – глумливо проговорил охотник в желтом.

– Потому что мы не ведьмы! – выкрикнула Бристал. – Мы феи! Вы совершаете ужасную ошибку!

Мужчины грубо расхохотались.

– Слыхали, парни? Девчонка в блестящем тряпье говорит, что она не ведьма!

– Да кому какое дело, кто они? – спросил мужчина в красном. – В деревне разницы не заметят. А мы прослывем героями, когда они увидят тела!

– Целься ниже шеи, – велел охотник в зеленом. – Я хочу повесить их головы на стену.

Они вскинули луки и прицелились в Бристал и Люси. Девочки закрыли глаза и в страхе вцепились друг в дружку, ожидая, что их вот-вот пронзят стрелы.

Но когда охотники приготовились отпустить тетиву, их отвлек грохот, донесшийся из леса. Неожиданно из-за деревьев выскочило что-то огромное и бросилось на мужчин. Те рухнули на землю и выронили луки. Не дав им подняться на ноги, существо снова кинулось на них и растоптало оружие в щепки. Бристал и Люси не знали, стоило ли им бояться этого непонятного чудища. Оно было очень крупным и двигалось молниеносно. Девочки разглядели его только мельком – рога, копыта, ноздри, зубы, мех, металл, – но так и не поняли, кто или что это.

– Бежим, пока нас не убили! – закричал мужчина в красном.

Охотники на ведьм бросились наутек в лес, крича во все горло. Существо, однако, осталось на прогалине с Бристал и Люси. Оно тихо стояло на месте, и все трое молча разглядывали друг друга. Когда сердце перестало часто колотиться и Бристал пришла в себя, она вспомнила о волшебной палочке. Взмахнув ею, она сотворила множество светящихся шариков, и девочки наконец увидели своего спасителя.

– О боже, – выдохнула Бристал.

– Такое не каждый день увидишь, – проговорила Люси.

Перед ними предстал громадный рыцарь в серебристых доспехах верхом на огромном коне. Шлем его венчали оленьи рога, а с плеч ниспадала меховая накидка. Конь черной масти с длинной черной гривой, к полному изумлению девочек, был трехголовым. Несмотря на то что рыцарь всем своим видом внушал ужас и казался потусторонним существом, Бристал почему-то поняла, что ему можно доверять.

Рыцарь протянул девочкам руку. Бристал шагнула вперед, собираясь коснуться его ладони, но Люси оттащила ее назад.

– Ты с ума сошла? Не подходи к нему!

– Все хорошо, думаю, он хочет нам помочь, – сказала Бристал.

– Откуда ты знаешь?

– Он же нас спас. – Бристал пожала плечами. – Если бы он хотел нас убить, мы бы уже были мертвы.

Бристал подала рыцарю руку, и тот помог ей забраться на своего трехглавого коня. Люси сперва артачилась, но после долгих уговоров Бристал убедила ее сесть рядом. Рыцарь тронул поводья, и конь поскакал по лесу. Вскоре они вернулись на тропинку, и Бристал увидела вдалеке заколдованную изгородь.

– Откуда он знает, куда нас везти? – прошептала Люси.

– Понятия не имею, – ответила шепотом Бристал.

Девочки спешились и с благодарностью посмотрели на рыцаря.

– Спасибо, что спасли нас, – сказала Бристал.

– Ага, и что до дома подбросили, – добавила Люси. – Я бы дала вам на чай, но монетки кончились.

– Как вас зовут, господин? – спросила Бристал.

Рыцарь не ответил, но она не обиделась: похоже, он молчал, потому что вообще не умел разговаривать.

– Что ж, кто бы вы ни были, мы вам очень благодарны.

Неожиданно из лесу послышался знакомый топот копыт и стук колес. Бристал и Люси повернулись и увидели, что к изгороди приближается золотая карета мадам Грозенберри. Рыцарь на коне мешал проехать, и единороги резко остановились, заметив впереди преграду. Дверца кареты открылась, и оттуда выбралась мадам Грозенберри. Она подошла к рыцарю и поприветствовала его как старого знакомого.

– Хоренс? Что ты тут делаешь? Ничего не случилось?

Рыцарь увел коня в сторону, и фея увидела Бристал и Люси.

– Мадам Грозенберри! – воскликнула Бристал. – Вы вернулись!

Обрадовавшись возвращению наставницы, она шагнула вперед, чтобы поздороваться, но заметила, что та сильно изменилась. Фея выглядела такой изможденной, будто за время отсутствия постарела лет на десять. Под глазами у нее набрякли мешки, темные волосы поседели на висках, и теперь уже обе руки закрывали длинные перчатки. Несмотря на теплое приветствие Бристал, мадам Грозенберри пришла в ярость, увидев своих учениц.

– Что вы делаете за пределами академии?! – вскричала она.

– Мы… мы… – Бристал не нашлась что ответить.

– Это я виновата, мадам Грозенберри, – призналась Люси. – Я вышла за территорию академии. Я подумала, что будет весело погулять по Междулесью. Бристал поняла, как это опасно, и отправилась меня искать. На нас напали охотники на ведьм, но, к счастью, вот этот странный рыцарь нас спас.

– Как вы смеете пренебрегать правилами, которые я установила?! – рявкнула мадам Грозенберри. – Немедленно садитесь в карету!

Бристал и Люси без возражений забрались в экипаж.

– Хоренс, спасибо тебе за помощь, но дальше я сама, – сказала мадам Грозенберри рыцарю.

Тот поклонился фее как королеве, тронул поводья и скрылся из виду за деревьями со своим трехглавым конем. Мадам Грозенберри села в карету и захлопнула за собой дверцу.

– Как ты могла поступить так со мной, Бристал? – резко спросила она.

– Мадам Грозенберри, но это же я виновата, – перебила ее Люси.

– Но Бристал это допустила! Я доверяла тебе! Я просила тебя приглядывать за остальными, а ты подвела меня! Ты меня очень сильно разочаровала.

Услышав это, Бристал не сдержала слез.

– Мне… мне… мне так жаль.

– Ни слова больше, – оборвала ее фея. – Как только доберемся до замка, вы обе пойдете в свои комнаты и будете сидеть там, пока я не разрешу выйти! Все ясно?