Крис Колфер - История о магии [litres с оптимизированной обложкой]

– Мадам Грозенберри! Я так рада, что вы вернулись! Я боялась, что вы…

Дверца кареты открылась, и Бристал встала как вкопанная – она еле узнала женщину, сидевшую внутри. Мадам Грозенберри состарилась еще лет на десять, она была закутана в плотный фиолетовый плащ, скрывающий ее фигуру от шеи до пят, а на левой половине ее лица чернела огромная гематома. Фея посмотрела на Бристал и замок затуманенным взором, словно не понимая, где она находится. Затем попыталась выйти из кареты, но от слабости ноги ее подкосились, и она рухнула на землю.

– Мадам Грозенберри! – закричала Бристал.

Мадам Грозенберри весь день отдыхала у себя в кабинете. Внутрь она пустила только миссис Ви, которая хотела обработать ей раны и сменить повязки. Бристал нетерпеливо расхаживала туда-сюда по коридору, дожидаясь, когда экономка выйдет и сообщит новости.

Наконец миссис Ви открыла дверь и вышла в коридор. По ее обеспокоенному взгляду Бристал поняла, что дела обстоят скверно.

– Как она? – спросила Бристал.

– Лучше, но ненамного. Я обработала рану у нее на лице, но на другие повреждения она не дала посмотреть. Боюсь, она могла сломать себе что-нибудь.

– Она может исцелиться с помощью магии?

– Обычно да, но не в том случае, если увечья нанесены магией.

– Она сказала вам, что случилось?

– Сказала, что поскользнулась и упала, когда ухаживала за своей подругой.

– Упала? – опешила Бристал. – Она сказала, что все это у нее из-за падения?

Миссис Ви вздохнула.

– Не хочу распускать слухи, но, если честно, у меня уже появились кое-какие подозрения. Эти странные письма, неожиданные поездки, ведьмы, а теперь еще это – мне кажется, мадам Грозенберри что-то от нас скрывает.

Очевидно, экономка думала, что ей первой пришло это в голову.

– Я рада, что утром ты пришла ко мне, – сказала миссис Ви. – Мадам Грозенберри скорее поползла бы в замок, чем позвала на помощь. Она хочет спасти целый мир, но не дай бог, кто-нибудь позаботится о ней самой. Что ты сказала одноклассникам?

– Только то, что мадам Грозенберри вернулась рано утром и плохо себя чувствует. Я постаралась не вдаваться в подробности, чтобы они не волновались.

– Что ж, надеюсь, это поможет, – вздохнула миссис Ви. – Мадам Грозенберри сказала, что хочет с тобой поговорить. Может, тебе удастся узнать правду? Только имей в виду: она сейчас не в самом хорошем расположении духа.

Экономка направилась к лестнице, унося неиспользованные бинты, а Бристал постучала в дверь и заглянула в кабинет.

– Мадам Грозенберри? Миссис Ви сказала, вы хотели меня видеть.

Фея сидела за своим столом и выглядела такой изможденной, что казалось, она может заснуть в любую секунду. Она подняла воротник плаща, пытаясь спрятать синяки на лице. Вуаль на шляпке закрывала ее красные воспаленные глаза. Вдобавок к усталости и увечьям мадам Грозенберри утратила привычное веселое расположение духа и с тоской смотрела в пол.

– Закрой, пожалуйста, дверь, – тихо проговорила она.

Бристал выполнила просьбу и села на стул напротив феи.

– Как вы себя чувствуете? Я слышала, вы сильно упали, когда навещали свою…

– Можешь больше не притворяться, Бристал, – резко сказала мадам Грозенберри. – Я знаю, что тебе известно гораздо больше, чем ты говоришь.

Бристал сперва хотела сделать вид, будто не понимает, о чем речь, но мадам Грозенберри так пристально посмотрела ей в глаза, что притворяться было бессмысленно.

– Откуда вы знаете? – спросила Бристал.

– Порой магия действует самостоятельно. В твой первый день в академии я заподозрила, что замок не просто так расположил твою комнату прямо над моим кабинетом. Но только когда я уезжала вместе с ведьмами и ты обняла меня на прощание, я поняла причину. Замок хотел, чтобы ты шпионила за мной. И задолго до меня он знал, что этот разговор произойдет.

– Мадам Грозенберри, я не понимаю, – сказала Бристал. – Какой разговор?

– Прежде чем мы его начнем, я хочу убедиться, что мы понимаем друг друга. Уверена, у тебя есть кое-какие догадки насчет моего странного поведения. Так что скажи сначала, что, по-твоему, происходит, а я дополню.

Бристал обрадовалась возможности наконец-то узнать правду, но она беспокоилась за мадам Грозенберри – не помутился ли у нее рассудок, раз она хочет раскрыть такую серьезную тайну?

– Вы уверены, что готовы к разговору? – спросила Бристал. – Не хочу, чтобы потом вы об этом пожалели.

– Я настаиваю, – сказала мадам Грозенберри.

– Ну тогда ладно. Я знаю, что вы уезжали из академии не для того, чтобы навестить больную подругу. Вы были в Северном королевстве и пытались помочь разрешить Северный конфликт.

– И что такое этот Северный конфликт, по твоим догадкам? – спросила мадам Грозенберри.

Бристал колебалась с ответом.

– Как бы глупо это ни звучало, я думаю, Северным конфликтом называют борьбу с женщиной по имени Снежная королева.

– Продолжай.

– Ну, Снежная королева – это очень могущественная ведьма, которая напала на Северное королевство. Она призывает снежные бури и крушит все на своем пути. И что бы ни предпринимала армия Северного королевства, им не удается ее одолеть. Прежде чем вы задумали открыть нашу академию, вы поняли, что победа над Снежной королевой – прекрасная возможность получить признание для магического сообщества. Вы думали, что если кто-то вроде вас спасет мир, то люди наконец поймут, почему нужно уважать нас. Поэтому вы объединились с ведьмами и придумали план, как остановить Снежную королеву, но на деле все оказалось куда сложнее, чем вы предполагали.

Бристал чувствовала себя очень глупо, высказывая все свои догадки вслух. Она даже думала, что мадам Грозенберри посмеется над ее безумными теориями, но фея даже не изменилась в лице.

– Ты ошиблась только в одном, – сказала наставница.

– В чем же? – спросила Бристал.

– Снежная королева – и правда больная подруга, которую я навещала. Об этом я не лгала. После трагической потери моя дорогая Королина исполнилась ненависти, а это самая сильная болезнь на свете. Годами я наблюдала за тем, как недуг овладевает ею и превращает в чудовище, но, к сожалению, ничем не смогла ей помочь. К тому времени как она начала сеять разруху в Северном королевстве, уже было поздно пытаться вразумить ее. Королину ослепила жажда мести, и теперь она способна лишь на жестокость.

– Но как вы вообще могли дружить с ведьмой? – спросила Бристал. – Разве она не была полна злобы и тьмы с самого начала?

– Возможно любить человека несмотря на его изъяны, Бристал. В конце концов, Люси могла оказаться ведьмой, но тебе это не помешало отправиться за ней в Междулесье. Ты предпочла любить Люси такой, какая она есть, а не за ее возможные пороки, и я сделала тот же выбор в отношении Королины. Но, в отличие от тебя, я подвела ее как подруга. Чем сильнее она злилась и ненавидела мир вокруг, тем больше я отдалялась от нее. Я бросила ее в нужде и сейчас отчасти виню себя за то, кем она стала.