Адам Гидвиц - Мрачные сказки братьев Гримм [litres]

Гензель чуть не подавился собственной слюной.

– Да, он очень хороший, – ответил господин, – он слишком чист для ада.

– Тогда, быть может, вместо него в ад отправишься ты? – тут же предложил Дьявол господину.

– Ой, нет-нет, – замялся тот, – забирай лучше его!

Дьявол улыбнулся и пробормотал:

– Ничего, ты там всё равно скоро окажешься.

– Что? – не расслышал господин.

– Ничего, – пожал плечами Дьявол. Он повернулся к Гензелю и сказал: ― Хм, ты настолько чист и невинен, что мне даже дурно становится. Я не могу коснуться тебя, да не очень-то и хотелось. У меня уйдут недели, чтобы отмыться от твоего смрада непорочности. Что ж, буду ждать тебя у ворот ада ровно через три дня.

Гензель собрал всю свою храбрость в кулак и спросил:

– Что меня ждёт в аду?

– Мне нравится, когда людишки задают этот вопрос, – ухмыльнулся Дьявол. – Ты обречён мучиться, и неважно, как ты себя ведёшь, насколько ты хороший или как трогательно молишь о пощаде, – я ни за что тебя не отпущу. Тебя ждёт мучение с того момента, когда ты попадёшь в ад, и не закончится оно никогда.

Видишь? Что я тебе говорил?

Он подошёл к мальчику так близко, что Гензель почувствовал тепло его кожи.

– А если через три дня тебя не будет в назначенном месте, я сожгу дотла все окрестности и их жителей. А потом, конечно же, разыщу твою душу и всё равно заберу ее.

В тот момент Гензелю очень хотелось плакать, но он, задержав дыхание и высоко подняв подбородок, ответил:

– Я приду.

Дьявол сказал только: «Я знаю». Затем он повернулся к двери, глядя на господина, наставил на него мизинец и исчез.

В окрестном лесу, неподалёку от особняка гос-подина, бродил старик с длинным-предлинным носом, весь сгорбленный. Его беззубый рот прикрывали сморщенные губы. Он искал двух ребятишек – мальчика и девочку, которые пропали много лет назад.

Старик хотел было присесть в тени дерева, чтобы дать ноющим костям немного отдохнуть, как вдруг услышал плач. Он пошёл на звук и под кроной большого вяза нашёл мальчика, опустившего на руки голову. Старику стало жаль мальчишку, и он, утешив его, спросил, не может ли помочь в беде.

– Никто мне уже не поможет, – жалобно ответил мальчик. – Через три дня я должен предстать перед вратами ада и отдать себя в распоряжение Дьяволу. И буду я мучиться веки вечные.

– Гензель? – пробормотал вдруг старик.

Мальчик поднял голову и взглянул на него.

– Откуда ты знаешь моё имя?

Старик помолчал немного, глядя на чёрные куд-ри мальчика и круглые глаза цвета угля, а затем ответил:

– Не обращай внимания, кажется, я тебя перепутал с кем-то другим. ― Насупив брови, он осторожно присел рядом с мальчиком и заговорил снова: ― Значит, ты должен отправиться в ад?

Гензель громко шмыгнул носом, рукавом вытер с лица слёзы и начал свой рассказ. Закончив историю, он ощутил на себе пристальный взгляд старика.

– Ещё не всё потеряно, мой мальчик. Многое, но не всё, – сказал тот.

– Правда? – с надежной спросил Гензель.

– Знаешь, – ответил старик, – говорят, что в аду Дьявол не властен над тем, у кого есть три его золотых волоска.

Гензель припомнил Дьявола в очках и золотыми волосами и задумался:

– Но как же я смогу их достать?

– А вот тут я тебе уже не помощник. Зато могу проводить тебя до ворот ада – я знаю к ним дорогу, – и довести обратно. Если ты, конечно, когда-нибудь выйдешь оттуда.

«Вы очень любезны. – Мальчик всё вглядывался в несимпатичное лицо старика. – Но откуда вы знаете моё имя?

Старик не ответил, встал на ноги и медленно заковылял прочь. Пройдя немного, он обернулся и увидел, что Гензель до сих пор сидит под вязом.

– Так, – возмутился старец, – ты хочешь в ад или как?

Они шли весь день и, пока солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом, приблизились к городку, обнесённому каменной стеной. Старик спросил у привратника, могут ли они переночевать внутри.

– Никому нельзя оставаться в городе, – ответил привратник. – С тех пор как наш винный фонтан перестал бить, здесь царит траур.

И он рассказал о волшебном винном фонтане, который никогда не оскудевал, но однажды просто взял и остановился.

– Дьявол его знает, почему! – всплеснул руками солдат.

Старик собрался было уходить, как вдруг Гензель сказал:

– Я увижусь с Дьяволом в аду. Возможно, мне удастся спросить у него, почему фонтан больше не работает. Если я вдруг смогу выбраться оттуда, я вернусь и расскажу тебе.

Солдат почесал затылок.

– Я не имел в виду Дьявола в прямом смысле. Так говорится!

– Правда? – спросил Гензель. – И что же это означает?

– Это означает, – начал было страж, но вдруг осёкся. – Подожди, ты что, действительно собираешься в ад?

Гензель со стариком кивнули. Солдат уставился на мальчика.

– Не берите в голову. Проходите.

Старик и Гензель шли весь следующий день и, пока солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом, приблизились к другому городу, тоже обнесённому каменной стеной. Старик спросил у привратника, могут ли они переночевать внутри.

– Никому нельзя оставаться в городе. С тех пор как наша яблоня, дающая золотые яблоки, перестала плодоносить, здесь царит траур.

И он рассказал им о волшебном дереве, которое раньше плодоносило золотыми яблоками, но в один прекрасный день перестало.

– Дьявол его знает почему! – всплеснул руками привратник.

Гензель сказал тогда:

– Я увижусь с Дьяволом в аду. Возможно, мне удастся спросить у него, что случилось с вашей яблоней. И, если я вдруг смогу выбраться оттуда, я вернусь и расскажу тебе.

Привратник почесал затылок.

– Я не имел в виду Дьявола в прямом смысле. Так говорится!

– Много людей так выражается, – заметил Гензель. – Что же это означает?

– Это означает, – начал было привратник, но вдруг осёкся. – Подожди, ты что, действительно собираешься в ад?

Гензель со стариком кивнули. Солдат уставился на мальчика.

– Не берите в голову. Проходите.

Весь третий день старик и Гензель тоже провели в пути и, пока солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом, подошли к реке, через которую можно было перебраться только на пароме. Но капитан отказался взять путников на борт.

– Я вот уже семь лет на этом пароме и не могу с него сойти! – пожалился господин. – Я до смерти устал, у меня болят руки, я не помню, когда в последний раз спал по-человечески! А про ванную и говорить нечего!

– Почему ты не можешь сойти с парома? – спросил старик.

– Дьявол его знает почему! – всплеснул руками капитан.

Гензель сказал тогда:

– Я увижусь с Дьяволом в аду. Возможно, мне удастся спросить у него, что держит тебя здесь. И если я вдруг смогу выбраться оттуда, я вернусь и расскажу тебе.

– Я не имел в виду Дьявола в прямом смысле. ― Капитан спохватился: ― Подожди, ты что, действительно собираешься в ад? Но зачем?