Адам Гидвиц - Мрачные сказки братьев Гримм [litres]

На кухне мальчик достал из холодильника кастрюлю с человеческими пальцами, поставил её на плиту и зажёг огонь. «Остатки со вчерашнего дня», – проговорил он про себя. Потом он накрыл на стол, положил сделанные из костей и зубов вилки и ножи и стал ждать возвращения Дьявола.

При звуке шаркающих шагов на ступенях дома Гензель заорал во всю глотку. Дверь открылась, и вошёл Дьявол.

– Проклятье, бабушка! Ты можешь хоть на минуту прекратить своё адское пение?

– Кое-кто сегодня явно не в духе, – сказал Гензель, пытаясь подражать бабушке.

– Без моих чёртовых очков нет смысла искать грешников. Я выглядел как полный дурак, – печально пожаловался Дьявол.

– Ах, я уверена, что это не так, мой дорогой, – как мог, поддержал его Гензель и принялся накладывать в тарелку Дьявола пальцы.

– У тебя сегодня какой-то странный голос, бабуля, – заметил он. – Ты в порядке?

Холодный пот проступил на спине Гензеля.

– Ну, конечно, голубчик, – ответил он. – Это просто насморк. ― И он дважды шмыгнул носом.

Дьявол уселся за стол и тут же повернулся к Гензелю.

– Говорю же тебе, тут воняет человечиной! Фу!

Но мальчик припомнил вчерашние слова бабушки:

–Ну, конечно! А что у нас на обед, как ты думаешь?

Дьявол попробовал кусочек пальца и сразу выплюнул его.

– Какая гадость! Что это?

– Остатки вчерашнего обеда, – Гензель занервничал сильнее.

– Бр-р, я ненавижу остатки! – Дьявол встал из-за стола, направился в гостиную, шлёпнулся на диван и закричал: ― Какой ужасный день!

Гензель глубоко вдохнул и медленно пошёл за ним.

– Иди сюда, голубчик, – проворковал он. – Давай я поглажу твои волосики. Завтра будет лучше, чем сегодня.

И Гензель уселся в самом центре комнаты, как сделала вчера бабушка.

Немного поворчав, Дьявол положил голову Гензелю на колени.

– Почему ты дрожишь, бабуля? – спросил он.

– Чтобы лучше тебя убаюкать, голубчик, – отозвался Гензель, изо всех сил стараясь не стучать зубами.

– Бабушка, а ты споёшь мне песенку? – попросил сквозь сон Дьявол.

– Конечно, мой дорогой, – согласился Гензель, проглотив слюну, и заорал так, что, казалось, его лёгкие вот-вот выскочат наружу.

– Ах, бабуля, как ты сладко поёшь, – произнёс Дьявол.

– Это чтобы ты скорее заснул, дорогой, – ответил на комплимент Гензель.

– Погладишь мне волосы, ба?

Дрожащими руками Гензель начал гладить голову Дьявола.

– Бабушка, какие у тебя нежные пальцы! – сказал тот.

– Тс-с, – прошептал Гензель, – спи.

И тот уснул.

Как только дыхание Дьявола стало ровным, Гензель сжал двумя пальцами один золотой волосок на его голове и осторожно дёрнул.

– Лава и деготь! – взвыл Дьявол. – Зачем ты это сделала?

Сердце Гензеля ушло в пятки, но он ответил спокойно, как только мог:

– Прости! Я, кажется, уснула, и мне приснился дурной сон. Должно быть, я схватилась за твои волосы.

Дьявол снова улёгся на коленях Гензеля.

– Я люблю дурные сны. Расскажи, что ты увидела?

Гензель снова нервно сглотнул.

– Мне приснился город с фонтаном, который раньше бил вином, а теперь не работает. У жителей города траур.

– Ага! Те дурни! – усмехнулся Дьявол. – Прямо в центре фонтана сидит лягушка – я постарался! Вот потому он больше не действует! Всё, что им нужно сделать, – убить лягушку. Но они, разумеется, этого не знают. ― И, довольный собой, он снова уснул.

Как только дыхание Дьявола стало ровным, Гензель схватился за второй золотой волосок и выдернул его.

– Сера и копоть! – заревел Дьявол, вскакивая. – Зачем ты это сделала?

– Мне так жаль! – сказал Гензель. – Я, кажется, уснула, и мне снова приснился дурной сон. Должно быть, я схватилась за твои волосы.

Дьявол опять улёгся на коленях Гензеля.

– Хорошо, – проговорил он. – Что на этот раз?

– Сейчас мне приснился город, где росла яблоня, которая плодоносила золотыми яблоками. Но дерево заболело: оно больше не цветёт и не приносит плодов. Жители города в трауре.

– Ага! Те дурни! – сказал Дьявол. – Под землёй прямо у корней дерева живёт мышь и грызёт их – это моя работа! Яблоня погибает. Но если бы они только прогнали мышь, дерево было бы спасено. Но они, разумеется, этого не знают! ― Он усмехнулся, довольный собой, и снова уснул.

Гензель опять дождался, пока дыхание Дьявола выровняется, и, сжав пальцами третий волосок, выдернул его.

– Господь на небе и Я на земле! – завопил Дьявол и поднялся. – Только не говори, что ты снова увидела плохой сон!

– Именно! – воскликнула бабушка-Гензель. – Прости!

Дьявол снова улёгся на коленях Гензеля.

– Мне это уже порядком надоело, – проворчал он. – Расскажи мне свой сон, но если ты снова вырвешь мне волосы, я отправлю тебя к грешникам.

– Мне приснился несчастный капитан, – начал Гензель, – который уже семь лет не может сойти со своего судёнышка на берег, как бы ни старался.

– Ага! Этот старый дурень! – сказал Дьявол. – Всё, что ему нужно сделать, – передать управление кому-то ещё, и тогда он будет свободен, а они застрянут на пароме до конца жизни. Но он этого, конечно же, не знает. ― Он усмехнулся, довольный собой, и пригрозил: ― А теперь не тревожь меня, иначе пожалеешь.

Он уже погружался в глубокий, спокойный сон. Гензель, дрожа как лист, держал в руке три золотых волосинки, и вдруг по дому разнёсся оглушительный крик. Дьявол проснулся.

– Что, чёрт побери, происходит? – завопил он.

– Кажется, на чердаке кто-то есть! – сказал Гензель. – Может, какой-нибудь сбежавший грешник?

– Сейчас мы это выясним! – подскочив на ноги, рявкнул Дьявол и побежал к лестнице.

Как только он скрылся, Гензель встал, сбросил парик и платье и выскочил из дома. Он повернул в сторону ворот ада и, сжимая три золотые волосинки, понёсся со скоростью света. Вскоре он осмотрелся по сторонам. К своему удивлению, он не увидел ни огня, ни бурлящих ям, ни демонов с вилами. Перед его глазами были лишь грешники, корчащиеся на полу пещеры, кричащие от боли и кающиеся за всё совершённое зло. С тремя волосинками в руках он знал, что видит правду – ад как он есть.

Наконец он добрался до чёрных ворот. Едва он коснулся их, как створки сами распахнулись, и Гензеля ослепил дневной свет.

Старик, сидевший на земле по ту сторону ворот, тут же вскочил.

– Ты вернулся! – воскликнул он. – Слава богу! ― И немного погодя добавил: ― А почему у тебя лицо накрашено?

В этот миг из глубин ада разнёсся оглушительный, душераздирающий, леденящий кровь вопль, от которого волосы вставали дыбом и который ни с чем нельзя было перепутать: так кричал сам Дьявол.

– Бежим! – скомандовал мальчик. И они побежали.

Старик и Гензель помчались по пыльной дороге прочь от ворот ада. Обернувшись, мальчик увидел Дьявола, несущегося за ними по полю. Как ты уже, конечно, понял, за пределами ада он не имел власти над теми, кто больше не обречён, поэтому и преследовал их на своих двоих.