Андрей Абабков - Становление крови

— Вот именно, ваше величество, — на полном серьезе кивнула Ламия, даже не сделав попытки изобразить вежливую улыбку, и тут же перешла к делу, — Вы знаете о том, что происходит в Валерии?

— Вы о том, что советник Борг и советник Грегори решили выяснить, кто из них обладает большим правом на власть?

— Именно.

— И как это касается меня и вашего визита?

— Не пытайтесь изображать дурачка, ваше величество и не надо делать дуру из меня. Думаете, я не знаю о том, кто выступает поставщиком некоторых ценных ингредиентов и артефактов, что время от времени пополняют мои арсеналы? Так это не так! Мне прекрасно известно, что за спиной ряда моих спонсоров стоят ваши люди.

— И вы оскорблены этим, советник?

— Мур! Конечно, нет! По сравнению с вами и вашими возможностями я просто ребенок и не мне решать, что вам делать и кому помогать. Я могу лишь с радостью принимать эту помощь и радоваться, что старший коллега заметил и оценил меня.

— Разумный подход. Но думаю, нам пора перейти к сути вашего визита ко мне, советник. А то я немного растерян… вампиры, Валерия, советники, поддержка… Что именно из этого привело вас ко мне? Я желал бы услышать это.

— Да, ваше величество. Я… Очередная гражданская война в Валерии, уже в следующем году станет реальностью. И мне это не нравится.

— Такое вообще мало кому нравится. Но что вы хотите от меня? Вмешаться и предотвратить эту войну? Боюсь, такое мне не под силу.

— Такое под силу лишь богам, ваше величество. Я же реалистка. Являясь Советником Валерии, я сделала все возможное, чтобы предотвратить столкновение Борга и Грегори, но не смогла найти понимания в этом даже среди союзников.

— Ха-ха-ха. Купцы, поддерживающие вас, решили, что заварушка или маленькая война это отличный повод подзаработать и погреть руки?

— Все так, ваше величество, — скривилась Ламия, — Когда сразу три советника и значительная часть аристократии начинают брать кредиты и швыряться деньгами, пытаясь любой ценой усилить себя… Жадность затмила идиотам взор!

— Знакомая ситуация. Так что вы хотите от меня?

— Помощи, ваше величество. Войну не остановить. Грегори и Борг вцепятся друг другу в глотку и пустят кровь. Я прикрою тех, кто важен, и постараюсь собрать вокруг себя наиболее разумных. А вот дальше… будет нужна ваша помощь.

— И в чем она должна заключаться?

Ламия не ответила, лишь оценивающе посмотрев в глаза Александра и неожиданно облизнула пересохшие губы.

— Ваше величество… вам известно о причинах вынуждающих Грегори и Борга начать междоусобные разборки?

— Известны. Если грубо обобщить, то речь идет о бессмертии.

— Да, ваше величество. И потому я начала свой визит к вам с разговора о вампирах. Магический Совет Валерии желает бессмертия. Долгие десятилетия мы ищем способ продлить свое существование…

— Ближе к делу, советник.

— Я знаю, что вы вампир, ваше величество.

С вызовом смотрящая прямо ему в глаза Ламия вызвала у Александра усмешку. Не говоря ни слова, вампир достал из кармана серебряную монетку, покрутил ее в руках и кинул женщине, которая ловко ее поймала, но никакой растерянности не высказала.

— Впечатляющая демонстрация, ваше величество. И она убеждает меня в том, что я очень правильно поступила, бросив все и приехав к вам как можно скорее.

— Эта демонстрация доказывает, что я никак не могу быть тем, кем вы меня считаете. Вы проделали путь зря.

— У меня было видение, ваше величество. Так что никакие ваши доказательства не убедят меня в том, что вы не вампир… Даже если прямо в эту минуту вы все еще человек, во что я, кстати, не верю. Видения были слишком четкими, чтобы быть предсказанием будущего. Скорее, они были о прошлом.

Вампиру оставалось лишь покачать головой от досады.

Проклятая интуиция магического мира, которая то там, то тут давала подчас просто поразительные результаты. И дня не проходило, чтобы кого-нибудь не озаряло о чем-нибудь. Вот только обычно это были самые простые и привычные вещи. Грядущий голод, скорая засуха, неурожай в соседней провинции, смерть близких или же наоборот, что твой ребенок совсем даже не от тебя, а от соседа. «Безумные Кассандры»* орущие на площадях свои предсказания были правдивы, но ничуть не опасны, ибо власть и политика их не волновала, а потому криков о нелюдях в Элуре не раздавалось. И вот удача обошла вампиров стороной. Видение накрыло не абы кого, а целого архимага.

(*Кассандра, называемая также Александра — в древнегреческой мифологии троянская царевна, наделённая богом Аполлоном даром пророчества и предвидевшая гибель Трои. За отказ во взаимности Аполлону он сделал так, что предсказаниям Кассандры никто не верил, из-за чего девушку считали безумной. Имя её стало нарицательным, в переносном смысле Кассандра — вестница несчастья.)

— Предположим, просто предположим, что вы правы. Так что вы хотите от меня? — Александр в очередной раз повторил свой вопрос и уже начал терять терпение.

— Помощи. Будьте моим союзником, ваше величество. Открыто, а не как сейчас.

— Или же вы расскажите всем о том, что я вампир?

— Нет, ваше величество. Как я говорила, я ненавижу вампиров… Но я не собираюсь воевать с ними, если они не нападают первыми. И я не буду рассказывать о своих видениях кому бы то не было. Но я надеюсь на ваше понимание и что вы вникните в мою ситуацию, как я вникла в вашу.

— Так что вам конкретно нужно?

— Победа в гражданской войне и власть над Валерией. Грегори и Борг начнут боевые действия в самое ближайшее время и минимум год будут пускать друг другу кровь. За это время я хочу усилится достаточно, чтобы победить и того, и другого и взять власть в Совете в свои руки. Но думаю вы понимаете, что этого мало. Одной силы недостаточно. Магический Совет больше ста лет жаждет получить в свои руки тайну бессмертия. И тот, кто принесет им подобные знания, возглавит Совет навечно.

— Насколько я знаю эльфийские жрецы готовы поделиться с вами секретом «изготовления» личей.

— Личам недоступны радости жизни. Они мертвы и этим все сказано. Мы же хотим быть живыми. И я прошу вас раскрыть мне ваш секрет. Ведь дураку понятно, что вы не обычный вампир и…

— Нет.

— Что?

— Нет, — спокойно повторил Александр, — Я не буду раскрывать вам никаких секретов. Раз вам не подходит эльфийское бессмертие личей, то и мой вариант не устроит. Я хоть и жив, но… архимаги, знающие мой секрет, никогда не соглашаются стать подобным мне. Так что я даже разговаривать с вами не буду. Вам придется довольствоваться лишь моей помощью как союзника и не более.

— Но… Валерия в союзниках защитит вас от Светлой Церкви. Это очень выгодная сделка!

— Я не торгуюсь, советник. Если желаете жить вечно, то устраивайте собственную гибель и приезжайте ко мне. Я обращу вас. Но никакой власти у вас не будет. И про Валерию тоже можете забыть, — Александр вовремя вспомнил, что Ламия была ярой патриоткой своей страны, — А вот союзником я быть согласен.